Бай Шаньбао услышал в доме голос Маньбао и сразу понял, что не ошибся двором. Он оставил Далюющим со слугами и стремглав бросился внутрь.
Староста как раз беседовал с Маньбао. Чжоу Дачжу пострадал сильнее всех, и его ранения сочли тяжелыми; поскольку его отцом приходился сам деревенский глава, старый Чжоу первым делом привел Маньбао к себе в дом.
Они успели лишь немного пообщаться и едва присесть, как вбежал Бай Шаньбао.
Староста торопливо поднялся навстречу: — Молодой господин, какими судьбами?
— Я пришел поиграть с Маньбао!
Разумеется, вслух он этого сказать не мог. Бай Шаньбао с серьезным видом сказал: — По поручению бабушки я пришел проведать пострадавших. Как они? Никому не стало хуже?
— Всё в порядке, всё хорошо, вчера к ним приходил лекарь, а лекарства, что прислала ваша семья, оказались очень действенными.
Староста поспешно пригласил всех в дом.
Хотя Бай Шаньбао был ребенком, в деревне никто не смел относиться к нему свысока — примерно так же, как и к Бай Эрлану, в котором не видели обычного мальчишку.
Нянька Лю и Далюй вошли вслед за остальными.
Она протянула старосте большой деревянный сундук и сказала: — Наша госпожа услышала, что прошлой ночью пострадали многие, и очень опечалилась. Она велела передать деньги: каждому раненому полагается по две сотни вэней. Мы точно не знаем, кто именно пострадал, поэтому вся надежда на помощь старосты.
Староста опешил и испуганно замахал руками: — Так нельзя, как мы можем брать деньги старой госпожи? Это дело ее вовсе не касается.
— Наша госпожа говорит, что раз уж она привела сюда этих людей, то на ней лежит доля ответственности. Прошу вас, староста, не отказывайтесь. Просто укажите нам дорогу, к тому же мне нужно передать извинения от госпожи.
С этими словами она откинула крышку сундука, доверху набитого связками медных монет.
Достав две связки, она обратилась к старосте: — Я слышала, что ваш Далан тоже пострадал; это ему.
— Нельзя, так нельзя же... — Староста растерянно посмотрел на старого Чжоу.
Лицо старого Чжоу стало еще более мрачным, и он попытался вернуть деньги назад: — Схватка началась в моем доме, и мы сами должны нести ответственность. Старая госпожа слишком добра к нам.
— Верно, в конце концов, все мы односельчане, протянуть руку помощи — наш долг, — добавил кто-то со стороны.
Когда деньги принес дядя Цзинь, староста мог поупираться для виду, а потом принять их — в конце концов, все прекрасно знали, пусть и молчали об истинной причине конфликта.
Но брать деньги от семьи Бай было бы уже выше совести.
Видя, что они ни в какую не хотят принимать дар, нянька Лю поднялась и сказала: — Если староста не желает помочь, нам придется самим искать пострадавших.
С этими словами она придвинула две связки монет ближе к нему и собралась уходить вместе с сундуком.
Староста нехотя поднялся следом: — Ой, погодите, ладно-ладно, я провожу.
Он обернулся к старому Чжоу.
Старый Чжоу тяжело вздохнул: — Я тоже пойду с вами, я все равно собирался кое-что им отнести.
Старый Чжоу носил гостинцы только тяжелораненым — по две сотни вэней вместе с корзиной риса и яиц, в то время как семья Бай выделяла по две сотни всем без исключения.
Старый Чжоу привык засиживаться в каждом доме за разговорами, из-за чего обход затянулся. К тому моменту, как они закончили навещать тяжелораненых и вернулись, Чжоу Эрлан с остальными уже справились со своей задачей.
Тогда старый Чжоу спросил няньку Лю: — У остальных раны легче, все равно пойдете?
Нянька Лю улыбнулась: — Конечно, навестить нужно всех. Прошу, покажите дорогу, уважаемый старейшина.
Старый Чжоу кивнул и снова повел Маньбао и остальных; от того, что люди сначала получали деньги от семьи Чжоу, а следом приходили посланники семьи Бай, пострадавшие чувствовали себя неловко.
Перед уходом старый Чжоу по обыкновению велел Маньбао опуститься на колени и поклониться каждому в знак благодарности.
Сама Маньбао не видела в этом ничего обременительного: она легко махала рукой и отвешивала поклоны. Те, кто был старше, просто принимали их, а со сверстниками и вовсе не возникало проблем. Трудности начинались с теми, кто годился ей в младшие: беднягам приходилось хромать в сторону, спасаясь от ее поклонов прямо со своими ранами.
Бай Шаньбао с любопытством наблюдал за происходящим и тихо спросил Маньбао: — Зачем ты кланяешься в каждом доме?
— Поблагодарить их от лица моего отца, — ответила Маньбао. — Мой отец уже в возрасте, ноги и спина у него болят, а ранг слишком высок, так что, само собой, это ложится на мои плечи.
Старый Чжоу, случайно услышавший их разговор:...
Нянька Лю и Далюй переглянулись с веселыми искорками в глазах, сдерживая смех на ходу.
Бай Шаньбао всё еще сомневался: разве его братья не подошли бы для этого лучше?
А если не они, то хотя бы Датоу.
И всё же он промолчал, смутно чувствуя, что задавать такие вопросы неуместно.
Обойти все 18 семей оказалось не так уж трудно: они как раз закончили к утренней трапезе, и нянька Лю засобиралась назад с докладом.
Бай Шаньбао хотел поиграть с Маньбао, поэтому остался, а Далюй составил ему компанию.
Старый Чжоу, прикинув, что ему предстоит обсудить с семьей Бай вопрос с теми тремя людьми, сразу после завтрака отправился к старосте деревни.
Маньбао воспользовалась моментом, чтобы показать Бай Шаньбао свою комнату, и, указав на открытую небу дыру в крыше, радостно сказала: — Видишь? В моей крыше огромная дыра, так что ночью, лежа в постели, я могу любоваться звездами и луной, а днем мне даже не нужно выносить постельное белье на просушку!
Бай Шаньбао позавидовал: — Звезды красивые?
— Очень!
— Хотел бы я, чтобы в крыше моего дома тоже была дыра.
Чжоу Сылан:...
Он опустил на землю солому и спросил: — Значит, крышу ты чинить не собираешься?
Увидев, что он притащил сухой тростник, Маньбао скривилась: — Этим?
— А ты на что рассчитывала? Черепицу нужно покупать в уездном городе. Мать сказала, надо приберечь немного денег на черный день, так что пока залатать всё соломой, а после осеннего сбора урожая купим черепицу и заменим.
После сбора урожая станут ясны и результаты полей, и уплата налогов, так что сразу будет видно, есть ли у семьи деньги.
Маньбао закатила глаза, глянула на безоблачное небо и махнула рукой: — Ладно, пока давай не чинить, сегодня точно дождя не будет.
Чжоу Сылан перетащил солому к себе, собираясь связать ее в пучки и уложить на крышу.
Солому в их семье запасали редко, а после недавнего ливня многие бросились чинить крыши, из-за чего цены на нее немного подскочили.
Всю солому на полях уже давным-давно скосили.
Эту солому они одолжили у односельчан, пообещав вернуть, когда соберут и высушат собственную.
И даже в этом случае долга не хватало, так что они решили в первую очередь отремонтировать крышу Маньбао и детей. Раз ей не нужно, то ему — вполне.
Спать под открытым небом ему вовсе не улыбалось, как и его жене.
Бай Шаньбао никогда раньше не видел, как кроют крыши соломой, и с любопытством подошел поближе.
Заметив это, Чжоу Сылан тут же взял пучок соломы и ловко сплел для него кузнечика.
Бай Шаньбао восхищенно ахнул.
Чжоу Сылан улыбнулся, сделал еще одного для Маньбао, а затем сказал: — Идите поиграйте, дома кавардак. Только далеко не уходите.
В доме Чжоу и правда царил полный беспорядок. Вчера легли очень поздно, столы, стулья, миски и тарелки так и остались валяться, а во дворе горамигромоздились камни, грязь и обломки черепицы после драки.
Чжоу Эрлан руководил разбором уцелевшей черепицы, на ходу латая то, что еще можно было спасти, чтобы пустить в дело каждую мелочь.
Бай Шаньбао позвал Маньбао к себе: — Пойдем ко мне почитать. К тому же разве твой отец не у меня?
Он шепнул: — На кухне сегодня как раз сделали клейкие рисовые моти.
Маньбао сглотнула слюну и решительно кивнула: — Подожди меня, я только за книгами и сумкой сбегаю.

Комментарии

Загрузка...