Рука старого Чжоу едва не задрожала. Он поднял находку раньше, чем Маньбао успела перехватить её, и подозрительно спросил: — А что это за пория такая?
Маньбао с предельной серьезностью ответила: — Это лекарство. Очень, очень вкусное лекарство.
Старый Чжоу:...Разве лекарства бывают вкусными?
Он скептически оглядел куски корня в своей руке.
Маньбао выхватила их у него, бережно перебрала и разложила то, что лежало в бамбуковой корзине, приговаривая: — Как только у меня закончится учёба, я отнесу это в аптеку на продажу, заодно спрошу у лекаря, от каких болезней помогает эта пория.
Чжоу Сылан подошел к ней и поинтересовался: — Что это за пория? Ты же говорила, что это пория?
— Ой, да, учитель сказал, что под землей её еще много, значит, там должны быть целые залежи пории. Сылан, давай возьмем мотыги и поднимемся в горы покопать.
— Еще есть? — возбужденно переспросил Чжоу Сылан и заговорщически шепнул: — Эта штука ценная?
Она понятия не имела, ценная она или нет, но заработать на ней точно получится уйму очков; она решила собрать по кусочку каждого вида для Кэка, а заодно обеспечить систему живым образцом. Если научные сотрудники из энциклопедии смогут её культивировать, очков в будущем станет еще больше.
Мысль об очках заставила Маньбао воодушевиться, и она закатила рукава: — Должна быть очень ценной! Сылан, пошли скорее.
— Ладно!
Старый Чжоу не стал их останавливать, лишь громко крикнул вслед: — Не забудьте позвать Второго брата и остальных к ужину!
Чжоу Сылан и Маньбао дружно отозвались.
Когда все разошлись, старый Чжоу присел на корточки во дворе, подперев подбородок рукой, и задумчиво сказал: — До боли знакомая вещь... неужто и правда ценная?
Чжоу Далан тоже припомнил её: — Пап, помню, на Чжуншаньской стороне полно сосен, да и те две семьи углекопов из деревни Дали вечно рубили там деревья. Кажется, я видел нечто подобное, когда давным-давно ходил с Третьим за грибами в горы.
В те годы, когда шли проливные дожди, собранные в лесу дикие грибы редко оставляли дома — чаще их носили продавать в город.
Эта снедь пользовалась в городе спросом, особенно среди богатых семей, однако находить её удавалось лишь изредка — в дождливые сезоны весны, лета и осени.
Но в разгар весенних и осенних полевых работ никто и не думал идти в горы на поиски, так что на прилавки городских лавок товар попадал в основном ближе к концу апреля.
После окончания весенней страды временами случались ливни, и у некоторых крестьян находилось свободное время, чтобы сбегать в горы за грибами.
Вот только в нынешнем году дожди лили едва ли не весь май. К тому моменту, как деревенские закончили с полевыми работами, на дворе стоял уже конец июня, и дикие грибы в горах состарились — большую их часть съели дома, и ни один не доехал до города.
Имея многолетний опыт сбора диких грибов, услышав от Маньбао о том, что пория растет возле сосен, Чжоу Далан тут же вспомнил одно подходящее местечко.
Старый Чжоу потер подбородок в раздумьях и спросил: — Сколько у твоей сестры еще осталось дней отдыха?
— Похоже, три дня.
— Тогда подождем, пока у неё будет выходной, сходим в аптеку, а уж после вернемся к этому разговору. Если это и впрямь лекарственное сырье и за него дадут хорошую цену, пошлем Третьего к Чжуншаню разведать обстановку.
Тут старый Чжоу осекся и тихо добавил: — Помнится, та земля у горы Чжуншань была закреплена за деревней Дали, верно?
— Да, пять лет назад её поделили, и из-за этого наши деревни чуть не переругались, но так решил староста.
Старый Чжоу сказал: — Вы же от меня всё втайне держали. Пусть Третий завтра возьмет с собой бамбуковую корзину и ненавязчиво поднимется туда. Если кто спросит, пусть ответит, что ищет дикие грибы.
На те клочки земли, что были выделены под частные наделы, никто особо не покушался — разве что на прямые и ровные деревья. Так что крестьяне, ходившие в горы за хворостом, дикими овощами, ягодами или грибами, обычно ни у кого вопросов не вызывали.
Случайная вырубка пары сосен на дрова тоже не особо тревожила хозяев.
Но если бы кто-то повел себя столь глупо, как те два семейства из деревни Дали, которые нарочно рубили сосны на чужих землях ради производства древесного угля, то они бы, ясное дело, нажили себе проблем.
Межсельщинский конфликт как раз из-за этого и разгорелся, едва не дойдя до драки. Хотя земля принадлежала неприятному Чжоу Далю, Чжоу Далан и его братья всё равно схватили мотыги, готовые ринуться в бой.
В конце концов до побоища не дошло, потому что вмешался староста. Земельные наделы обеих семей в деревне Дали отобрали, а восемьдесят акров у горы Чжуншань разделили поровну между ними. Еще восемьдесят акров отрезали от деревни Дали и передали деревне Цили, причем семье Чжоу Даля досталась двойная доля, и на этом воцарился мир.
Впрочем, в том районе росло много сосен. Сосновая хвоя удобряла почву, из-за чего в сосняках охотно плодились грибы. Так что, не считая нынешнего года, Чжоу Далан с братьями всегда с удовольствием ходили туда за грибами.
Если об этом вспомнил Чжоу Далан, то почему бы не вспомнить Чжоу Сылану? До женитьбы он слыл в деревне Цили и за её пределами знатным озорником, исходившим вдоль и поперек все местные леса и речки, а потому прекрасно знал о множестве поваленных сосен на горе Чжуншань.
Раз уж оба клубня пории обнаружились под соснами, он не сомневался, что на Чжуншане удастся отыскать и другие.
Чжоу Сылан тихонько переговорил с Маньбао: — Дай мне один кусочек для примера, а завтра я возьму Пятого и Шестого и поднимусь на Чжуншань — поищем, не найдется ли еще. Как только освободишься от дел, вместе сходим в поселок.
Глаза Чжоу Сылана блеснули: — Маньбао, если эта штука пойдет в продажу, ты должнашь поделиться со мной деньгами.
— Зачем тебе деньги?
Чжоу Сылан легко кашлянул, огляделся по сторонам и шепнул: — Я тебе уже сказал, только никому больше не болтай.
Маньбао обожала слушать чужие тайны, энергично закивала сияющими глазами: — Рассказывай, рассказывай!
— Похоже, твоя четвертая невестка в положении, мне нужно купить ей кое-какие вещи, а как это сделать без денег?
— Третья невестка же беременна, она уже давно в положении.
Чжоу Сылан с досадой потрепал себя по голове: — При чем тут Третья невестка? Это забота Третьего брата! Я говорю о твоей Четвертой невестке, Четвертой невестке, понимаешь? О моей жене!
Маньбао сперва слегка смутилась, а потом засомневалась: — Но ведь Четвертая невестка живет в нашем доме меньше двух месяцев, разве нет?
— Ага, так что пока это секрет между нами двумя, никому ни слова. Давай подождем, пока всё прояснится, ладно?
Мысль о том, что у неё скоро появится еще один племянник или племянница, тяжелым грузом легла на плечи Маньбао: — Тогда в следующем году мне придется готовить подарки сразу на два празднования сорокового дня.
— О, так тебе в курсе, что на полный месяц ребенка дарят подарки?
Маньбао гордо выпятила грудь: — Конечно! В прошлом месяце у маминого двоюродного брата родился сын? Старшая сестра уже вовсю готовит подарок к первому месяцу. Как тетка, я обязана позаботиться о подарках для племянников и племянниц.
Чжоу Сылан цыкнул языком: — Серьезно? У двоюродного брата снова сын? Это уже четвертый мальчик, прямо по стопам нашего отца идет!
Маньбао радостно хихикнула.
Чжоу Сылан взвалил на плечо мотыгу; поскольку залегание пории под землей было непредсказуемым, а он уже имел дело с торговлей, то прекрасно знал, что товар ценят по внешнему виду. Поэтому он решил копать глубже и шире, твердо намереваясь извлечь порию как можно целее.
Маньбао ничего не понимала, а потому просто следовала за Чжоу Сыланом.

Комментарии

Загрузка...