Без улик они не могут просто так арестовывать людей налево и направо.
Поэтому Вэй Чжи спросил её: — Вещи, которые Бай Ци забрал с собой тогда...
Это была единственная улика, способная изобличить всех причастных к тому делу. Без неё расследование пришлось бы начинать изначально, а сколько человеческих и материальных ресурсов на это уйдёт, даже представить страшно, не говоря уже о сомнительном исходе.
Услышав это, госпожа Лю поникла плечами, смирившись с неизбежным.
Она заранее догадывалась об этом, но стоило Вэй Чжи подтвердить её догадки, как на сердце тут же скребанула досадная тоска.
Помолчав, она сказала: — Один из слуг, сбежавших с Ци'эром, уцелел, его зовут Эрцзи. Но я пока не могу передать его вам. Если однажды вы сумеете привлечь главного злодея к ответу и вам понадобится свидетель, я выдам его.
— А вещи?
Вот что имело наибольшее значение.
Госпожа Лю покачала головой: — Я искала их все эти годы.
На этот раз она не стала ничего утаивать и выложила ему всё о прошлом, включая связь Маньбао с четой Чжоу Инь. — Я расспрашивала повсюду и даже поручила Дацзи тайком обыскать особняк семьи Чжоу, — добавила она. — Того, что мы ищем, у них нет. Супруги Чжоу Инь погибли в дороге, так и не добравшись до дома, и вещи исчезли вместе с ними.
Вэй Чжи удивился: он никак не ожидал, что эта маленькая девочка тоже замешана в том деле.
Но если вещи пропали в пути, а те, у кого они находились, уже мертвы... Он нахмурился — это было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Госпожа Лю прекрасно это понимала. Столь неуловимая несправедливость наполняла её душу глухим бессилием. Прошло уже шесть лет; неужели ей и впрямь не дожить до того дня, когда гибель её сына будет отомщена?
Опустившись в кресло с тяжёлым сердцем, госпожа Лю спросила: — Милорд, сколько человек погибло при недавнем прорыве дамбы на Цзяньвэйяне?
Вэй Чжи крепко сжал челюсти, вспоминая тот сущий ад на земле, который предстал перед его глазами по прибытии в Ичжоу.
Согласно официальным подсчётам, которые он приказал вести, число жертв этого наводнения превысило сорок восемь тысяч человек. Среди них были те, кого смыло или утопило бушующими водами, но немало людей погибло и от последовавшего за этим голода, междоусобиц и болезней.
Однако первопричиной всему стал именно прорыв Цзяньвэйяня.
Если бы шесть лет назад, когда случилась та катастрофа на канале, Бай Ци остался жив, ничего из сегодняшнего кошмара бы не произошло.
Это дело касалось не только гибели Бай Ци, супругов Чжоу Инь и их спутников — оно касалось и тех сорока восьми тысяч с лишним душ, что сгинули в наши дни.
И тех, кого невозможно было сосчитать, чья смерть осталась безвестной.
Глубоко вздохнув, Вэй Чжи твёрдо произвел: — Старые правила здесь ни при чём. Старуха, уверяйте себя в чём угодно, но я приложу все усилия, чтобы восстановить справедливость для каждого.
У госпожи Лю покраснели глаза, и она поднялась, чтобы поклониться ему: — Милорд честен, в этом я не сомневаюсь. Но я также знаю, что на свете есть вещи возможные и невозможные. Я ждала шесть лет и готова прождать ещё столько же, а то и больше. В мои годы, кроме как радоваться внукам, у меня больше нет стремлений, так что время у меня есть.
Уловив скрытый смысл её слов, Вэй Чжи спросил: — Старуха, если у вас есть какая-то просьба, говорите без утайки.
Госпожа Лю сказала: — Тогда, чтобы проверить личности четы Чжоу Инь, их намеренно оклеветали ворами, из-за чего Маньбао не смогла признать своих биологических родителей. К тому же семья Чжоу до сих пор хранила в тайне гибель Чжоу Иня.
Она продолжила: — Супруги Чжоу Инь погибли из-за моего сына, и я не могу позволить, чтобы на них лежал этот позор даже после смерти. Более того, Маньбао не должна вечно жить в неведении о своих настоящих родителях. В этом году ей исполнилось шесть лет; я могу подождать, но она — нет, да и людям из семьи Чжоу, боюсь, тоже не под силу вечно молчать.
Вэй Чжи погрузился в глубокие раздумья.
Насколько важны для человека посмертные дела и добрая слава?
Пусть даже Вэй Чжи не верил в духов и призраков, он всё равно высоко ценил эти две вещи, особенно репутацию человека после его ухода из жизни.
Кто же не хочет, чтобы его помнили добрым словом из поколения в поколение? Кто пожелал бы уйти в мир иной с запятнанным именем, не удостоившись даже скромной церемонии в свою честь?
Он принялся шагать из угла в угол по комнате и лишь спустя долгое время спросил: — Кто ещё знает об истории супругов Чжоу Инь?
— Только Личжи, вы да я, — ответила госпожа Лю. — А те трое... возможно, они кое о чём и догадываются, но сейчас они полностью в наших руках.
Так что со стороны никто ничего не знал, включая саму семью Чжоу.
— Тот человек по имени Дацзи...
Госпожа Лю тут же отозвалась: — Ему можно доверять.
Помолчав, она добавила: — Его род из поколения в поколение служил моей семье Бай, а Эрцзи — его младший брат, так что можете быть спокойны, господин Вэй.
Вэй Чжи кивнул, показывая, что понял, и сказал: — Так гораздо лучше. Не волнуйтесь, я всё устрою, но вам придется набраться терпения и подождать еще немного.
— Благодарю вас, — откликнулась госпожа Лю. — Хочу выразить вам признательность от лица семьи Чжоу, Маньбао и особенно Ци-эр.
— Полноте, не стоит об этом, — Вэй Чжи помог ей подняться и тяжело вздохнул. — Супруги Чжоу Инь отличались редкой честностью. Я лишь скромно пытаюсь помочь и даже не могу смыть с них незаслуженный позор.
Госпожа Лю приоткрыла рот, но в итоге так и не задала вертевшийся на языке вопрос.
По правде говоря, как бы умна она ни была, она никак не могла взять в толк одну вещь. Ума не приложит, почему даже после прорыва Цзяньвэйянь и столь очевидных улик они не могут привлечь к ответственности виновных.
То были земли князя Ичжоу, и она ни за что не поверила бы, будто князь Ичжоу и цзяньнаньский военный наместник ни сном ни духом об этом не ведали.
Даже ей, женщине, всё казалось предельно ясным; неужели при дворе не могли призвать их к ответу?
И тем не менее им действительно не могли ничего сделать.
Прямо сейчас даже ичжоуского наместника вызывали в столицу лишь для того, чтобы предъявить обвинения в халатности.
Именно что вызывали, а не арестовывали. Ему позволили не спеша путешествовать со свитой обратно в столицу, лишь бы он уложился в срок, отведенный Министерством чинов для дачи объяснений.
Потому что до сих пор, не считая всеобщих домыслов, никто не мог доказать, что Цзяньвэйянь рухнул из-за некачественного строительства и последовавшего за этим разрушения дамбы.
К тому моменту, когда Вэй Чжи прибыл на место, всю плотину Цзяньвэйянь уже основательно подчистили, уничтожив любые следы прежних работ — их просто смыло потоком воды неизвестно куда.
А ответ, который предоставил ичжоуский наместник, при всей своей наглости не оставлял им никаких рычагов воздействия.
Он заявлял, будто Цзяньвэйянь разрушили разъяренные пострадавшие от бедствия — разве докажешь обратное?
К моменту его прибытия в Ичжоу те люди уже бесследно исчезли, и тогда главной задачей было спасение людей и борьба с последствиями катастрофы, а не поиски тех, кто разрушил плотину.
Лишь теперь у Вэй Чжи появилось время заняться расследованием, поскольку большинство беженцев расселили, а принятые им меры по умиротворению региона местные чиновники претворяли в жизнь сами, освободив ему руки для этого дела. Иначе он непременно перепоручил бы его подчиненным или Министерству наказаний.
Он всегда четко расставлял приоритеты.
Узнав, каков был главный козырь госпожи Лю, Вэй Чжи стал собираться в обратный путь в столицу.
Он отложил отъезд на четыре дня — должно быть, император сейчас изнемогает от тревоги?
Император и в самом деле тревожился. Вэй Чжи должен был вернуться в столицу еще вчера, но на тракте его след простыл.
Задержка из-за какого-нибудь происшествия в дороге была вполне понятна, поэтому император терпеливо прождал еще день. Однако к закату следующего дня Вэй Чжи так и не объявился в столице.
Теперь император всерьез потерял покой.
Конечно, он опасался вовсе не того, что Вэй Чжи забросил свои обязанности, а скорее того, что тот за время ликвидации последствий нажил слишком много врагов и кто-то из них мог просто расправиться с ним прямо по дороге.

Комментарии

Загрузка...