Они оба свысока посмотрели на него. — Ты что, не слышал, что только что говорил учитель? Административный центр области Цзяньнань находится в Ичжоу, и в большинстве столичных округов есть свой губернатор. Военные и политические дела области Цзяньнань находятся под контролем цзедуши. Однако Ичжоу по-прежнему остается уделом князя Ичжоу. Учитель рассказывал обо всем этом на уроках.
Лицо Бай Эрлана вспыхнуло, и он воскликнул: — Не может быть! Я никогда не слышал, чтобы учитель говорил об этом.
Бай Шаньбао парировал: — Должно быть, потому что ты спал.
Маньбао замялся: — Или, может, ты болтал?
Бай Эрлан тоже засомневался: — Учитель правда об этом рассказывал?
Бай Шаньбао и Маньбао дружно и энергично закивали.
Плечи Бай Эрлана поникли, и он умолк.
Госпожа Бай, по обыкновению тревожась за троих детей, пришла проведать их...
Она на мгновение заколебалась, не стала заходить внутрь, развернулась и ушла.
учитель Чжуан приехал преподавать в деревню Цили, и, конечно, его прежние амбиции давно угасли. Но прорыв дамбы был настолько серьезным делом, что даже он, привыкший к тихой жизни в своем уголке, невольно начал беспокоиться.
К тому же деревня Цили находилась под управлением Ичжоу; здешняя земля, здешние люди — никто не мог остаться в стороне от наводнения.
Но что мог сделать он, простой ученый?
Старый мастер Бай беседовал с ним: — Я закрыл лавки и в уездном городе, и в Баси, перевез всех в наше загородное поместье. Сейчас я понятия не имею, что происходит в Ичжоу.
Он добавил: — Когда сюда прибудут беженцы, уездный начальник наверняка попросит таких, как мы, перебраться в город.
В такое время от них, конечно, будут ждать пожертвований деньгами и зерном. Это было всё, что мог сделать старый мастер Бай.
Дождь в деревне Цили продолжал лить, хотя постепенно пошел на убыль. Речушка в деревне стремительно разлилась, затопив школу и добравшись до домов, стоявших у воды или в низинах.
К счастью, вода была неглубокой. Хотя это сильно осложнило повседневную жизнь, угрозы утонуть не было.
В итоге занятия в школе отменили на неопределенный срок, и никто не знал, когда они возобновятся.
Дом Маньбао стоял в удачном месте, был сложен из прочного синего кирпича и покрыт черепицей, так что стихия его не затронула.
Многие семьи в деревне не могли оставаться в своих домах и в большинстве своем перебрались к родственникам, чьи жилища пострадали меньше. У некоторых родственников дома тоже протекали и не могли их принять, поэтому в конце концов они оказались в доме Маньбао.
Поэтому семья Маньбао тоже потеснилась, чтобы приютить две семьи. Как только дождь прекратился, староста деревни организовал односельчан, чтобы помочь этим людям починить дома.
Те, что были полностью разрушены и непригодны для жилья, требовали перестройки, другие же нуждались в починке.
Конечно, это была работа для Чжоу Далана и остальных; Маньбао это не касалось. Ее по-прежнему каждое утро приносил в дом семьи Бай на занятия Чжоу Сылан, а вечером забирал обратно.
Хотя учитель Чжуан и тревожился, ему приходилось подавлять беспокойство и заниматься с тремя детьми индивидуально, время от времени рассказывая им об Ичжоу, дамбе Цяньвэй и различных засухах и наводнениях.
К концу мая дождь наконец начал стихать, а вышедшая из берегов река медленно отступила. Старый Чжоу повел сыновей с мотыгами проверять всходы на полях.
Многие поля оказались затоплены, а те, что были ближе к реке, ушли под воду так глубоко, что не было видно даже верхушек ростков — всё это место больше напоминало широкую реку.
Многие семьи в деревне были на грани слез, и старый Чжоу, очень обеспокоенный, уходил рано и возвращался поздно, лишь бы оценить масштаб бедствия.
После осмотра стало ясно: почти половина полей семьи Чжоу может не дать урожая. Как только вода сошла, оказалось, что ростки либо смыло, либо их корни сгнили. Даже если что-то уцелело, вряд ли стоит ждать урожая.
В конце концов, они упустили критически важное время для колошения.
Семье Чжоу еще повезло: их поля были разбросаны по разным местам, поэтому, хотя часть из них оказалась затоплена, некоторые участки чудом избежали бедствия.
Другим семьям повезло куда меньше. Хотя Маньбао теперь редко сопровождала отца в его делах, она часто виделась с односельчанами. Почти все они выглядели встревоженными и в разговорах лишь пессимистично рассуждали о грядущем урожае.
Вода медленно отступала, оставляя после себя множество кладок насекомых. Даже с появлением солнца люди не почувствовали особого облегчения. Сельчане снова взялись за работу: с раннего утра и до позднего вечера они выходили в поля, чтобы собирать вредителей, полоть сорняки и вносить удобрения.
Школу нужно было привести в порядок после наводнения, поэтому на время ремонта занятия отменили.
учитель Чжуан больше не преподавал; ему нужно было съездить в уездный город. Дети, оставшись без учебы, наконец получили свободу и могли исследовать окрестности.
Взрослые запретили им приближаться к реке, поэтому они позвали друзей и отправились играть в горы. Маньбао вспомнила о своем бизнесе с цветочными корзинками, которым занималась последние два года, и решила набрать побольше цветов, чтобы снова сплести их.
Конечно, мастерить сами бамбуковые корзинки должны были взрослые.
Поразмыслив, старый Чжоу сказал Чжоу Эрлану: — С этого дня не ходи после обеда в поле. Оставайся дома и плети корзины. Урожай в этом году точно погибнет, а раз наводнение охватило такие обширные территории, как сказал староста, цены на зерно наверняка взлетят. Нам нужно зарабатывать больше денег, не выходя из дома.
Чжоу Эрлан кивнул. Семья уже забросила многие поля, пытаясь спасти лишь то, что еще можно было выходить. Никто не знал, удастся ли им собрать хоть что-то.
Старый Чжоу обратился к младшей невестке Цянь: — Раз Второй отправляется в уезд, приготовь тофу, пусть возьмет с собой. Сейчас каждый грош на счету, мы должны экономить.
Он был очень обеспокоен: — С такими полями я даже не представляю, как мы будем платить осенний налог.
Все понурили головы.
Тогда Маньбао подняла маленькую ручку и отозвалась: — Папа, я помогу тебе!
Старый Чжоу выдавил из себя улыбку: — Ха-ха-ха, я знал, что Маньбао у нас прилежная.
Братья из семьи Чжоу лишь переглянулись: как будто они сами никакой помощи не приносили.
В данный момент семья Чжоу была в долгах, причем немалых. Хотя Маньбао больше не выпадало возможности подслушивать ночные разговоры родителей, она держала всё в уме и знала, что они должны пять таэлей серебра старшей сестре. Этот долг не был срочным, но если они не смогут выплатить осенний налог зерном, то, скорее всего, придется платить деньгами.
Маньбао, которая каждый год помогала отцу рассчитывать налоги, была прекрасно с этим знакома.
Раз она сказала, что поможет, значит, так тому и быть. На следующий день она уговорила шестого брата взять с собой Датоу и Даю, чтобы вместе со вторым братом продать цветы в городе.
Чжоу Далан погрузил всё на телегу, мельком взглянул на цветы в их корзинах и кивнул в знак согласия.
Дома никто не возражал. В прошлом и позапрошлом годах они действительно неплохо заработали на продаже цветочных корзинок. И хотя на рынке появилось много других продавцов, их корзинки, как ни странно, пользовались чуть большим спросом, чем остальные.
Разумеется, при той же цене.
Чжоу Эрлан и Чжоу Улан полагали, что эта поездка в уезд пройдет как обычно, но, едва добравшись до городских ворот, они почувствовали неладное.
Очередь на въезд в город была необычайно длинной и битком набитой людьми, многие из которых выглядели оборванными и изможденными. Чжоу Эрлан замер, на мгновение остановившись.
Чжоу Люлан с любопытством разглядывал толпу, а затем повернулся к брату: — Второй брат, что случилось?
Чжоу Эрлан подумывал развернуться, но, увидев тофу в корзине, решил всё же въехать в город.
Бамбуковые изделия могут подождать, а вот тофу — нет.
Он крепче сжал вожжи и наставил остальных: — Как только войдем в город, не разбегайтесь продавать корзинки. Торгуйте вместе со мной в одном месте. Никуда не уходите, поняли?
Маньбао тут же отозвалась: — Но я хотела поговорить со второй мисс Фу. Я обещала ей в последнем письме, что если поеду в город, то обязательно зайду поиграть.
К тому же она собиралась продать ей свой сахар.

Комментарии

Загрузка...