Бай Шаньбао: «Мне уже лучше».
учитель Чжуан:...Заболеть настолько, что пришлось отпроситься ради ухода за внуком, а потом разом исцелиться всего за одно утро?
Что за хворь такая — приходит в мгновение ока и так же быстро уходит?
учитель Чжуан окинул Бай Шаньбао долгим взглядом, но больше расспрашивать не стал. Когда все ученики заняли свои места, он объявил, что ребята из деревни Циличжи могут быть свободны во второй половине дня. Им всем требовалось вернуться домой к родителям, а о причине те узнают на месте.
Больше ничего объяснять учитель Чжуан не стал.
И вот, стоило Маньбао и остальным, взявшись за руки и прихватив маленькие коробочки для книг, покинуть класс, как учитель Чжуан обратился к оставшимся ученикам: «Можете отдохнуть здесь в полуденный час, а после обеда займемся главным образом каллиграфией. Достаньте бумагу и кисти и поупражняйтесь в письме. Лу Фэн, ты старший, так что отвечаешь за порядок».
Лу Фэну было не привыкать к подобным поручениям, и он кивнул, принимая на себя ответственность.
Затем учитель Чжуан собрал книги, чтобы отнести их в маленький внутренний дворик, после чего неторопливо направился в деревню, заложив руки за спину.
Неужели проверка последствий бедствия действительно требует поголовного обхода каждого дома?
И распределения пособий на душу населения?
учитель Чжуан не был наивным деревенским жителем, лишённым жизненного опыта, а потому в подобное, разумеется, не верил. И уж тем более в такой бедной и глухой деревушке, как Циличжи; даже в процветающей столице после стихийного бедствия не раздавали помощь подобным образом.
К тому же, с какой стати наведываться сначала в Циличжи, а не в Дали?
Стоит учесть, что деревня Дали — крупнейшая в округе, и именно туда в первую очередь поступают правительственные указы, прежде чем дойти до Циличжей.
Очевидно, госпожа Лю тоже прекрасно это понимала — именно поэтому она взяла на себя инициативу и привела гостей к дому старосты, причем, вопреки обыкновению, не стала прятаться от местных жителей. Вместо этого она уселась во дворе старосты, терпеливо выслушивая вопросы трех мужчин, которые они задавали наперебой.
Селяне, прослышавшие о происходящем, подтягивались всёé ручьём, и за ними увязалось немало детей. Детвора всегда любит толпиться там, где творится что-то интересное, и Маньбао с Бай Шаньбао не стали исключением.
Поначалу это дело показалось им скучноватым — куда лучше было бы вернуться в школу и послушать учителя, — но по мере того, как прибывало всё больше детей, они воодушевились, сочтя происходящее поистине захватывающим.
Госпожа Лю незаметно поднялась на ноги и, заметив учитель Чжуан, стоявшего на краю толпы, немного подумала, прежде чем направиться к нему.
Она спиной ощущала чей-то взгляд — нечёткий, но безошибочно угадываемый.
Словно ничего не замечая, госпожа Лю с улыбкой подошла к учителю Чжуану и приветствовала его.
учитель Чжуан ответил на приветствие, бросил взгляд на трёх мужчин, окруженных толпой, и тихо спросил: «Это Старая Госпожа привела их сюда?»
Госпожа Лю слегка кивнула и заговорила достаточно громко, чтобы её услышали прислушивавшиеся к разговору соседи: «Сегодня спозаранку мать Личжи прибежала ко мне и сказала, что дома гости. Вы же знаете, учитель, Личжи уехал в уездный город и его нет дома, так что мне поневоле пришлось взять хлопоты на себя».
Госпожа Лю улыбнулась: «Сперва я подумала, что это наши родственники нагрянули, а оказалось — три чиновника. У них есть мандат от Ичжоуского управленческого ведомства, говорят, им поручено провести перепись пострадавших от бедствия, чтобы двор мог распределить помощь».
— Вот только в деревне они впервые и дороги толком не знают. Увидели, что дом нашего рода Бай выглядит приметно, и постучались в нашу дверь, — пояснила она с лёгким смешком. — Но подобными делами должны заниматься староста да деревенский голова. У нас в семьях одни женщины да малые дети, которые ничего в этом не смыслят, так что нам оставалось лишь проводить их до места.
учитель Чжуан кивнул и, внимательно оглядев одежду и украшения троицы, поинтересовался: «Уверена ли Старая Госпожа, что бумага, которую они предъявили, действительно выдана в Ичжоуском ведомстве?»
Стоя к толпе спиной и придавив лицо более суровым выражением, госпожа Лю утвердительно кивнула: «Уверена».
Вот это странно. Ичжоу сейчас сам страдает от тяжелейших бедствий, откуда у них свободное время на такую крошечную горную деревушку?
А если нет... неужели они подделали мандат?
Чего же они добиваются?
Госпожа Лю тоже горела желанием это узнать.
Если они действительно хотели оценить масштабы бедствия, разве не должны были сначала заглянуть в уездную канцелярию?
Ладно, пусть они решили не связываться с канцелярией и обойти уездный город стороной, но, спустившись в деревню, им следовало в первую очередь разыскать старосту. Вместо этого они проигнорировали старосту и направились прямиком в деревню.
И даже оказавшись там, вместо того чтобы расспросить про деревенского голову, они постучали в ворота дома рода Бай.
Невозможно было не найти деревенского голову: в такое время и на полях, и у въезда в Циличжи всегда полно народу. Любой прохожий с радостью указал бы им дорогу.
Жители Циличжи очень гостеприимны — кто бы стал отказывать в такой сущие мелочи, как подсказать путь?
И тем не менее они заявились в дом Бай и добрую половину дня болтали со Старой Госпожой, едва ли не до седьмого колена расспрашивая о предках семейства.
Допрос выдался настолько пристрастным, что Старая Госпожа, испугавшись, как бы не наггрянули мошенники, с которыми ей не совладать, велела позвать госпожу Лю.
В отличие от своих невесток, госпожа Лю раньше жила в Лунчжоу и принадлежала к влиятельному роду. Жизненного опыта ей было не занимать, да и здравого смысла хватало.
Она отродясь не видала и не слыхивала, чтобы помощь при бедствиях выдавали на каждого члена семьи; даже о выделении помощи по одной доле на двор никто никогда не слышал.
Разве вы не видите, как уездный начальник Фу трясется над каждой монетой и выдает помощь самым пострадавшим лишь после того, как соберет пожертвования с местных землевладельцев?
Госпожа Лю и учитель Чжуан не стали уходить и теперь стояли на краю толпы, молча наблюдая за тем, как те трое засыпают всех вопросами.
Желая убедиться, что ничто не ускользнет от их внимания, они допытывались до мельчайших деталей. Деревенский голова, ни о чем не подозревая, отвечал на любые вопросы с таким усердием, будто был готов ради правдивости ответа выкопать из могилы собственных предков.
Лишь бы выдали положенную помощь.
К исходу дня они наконец добрались с расспросами до семьи Маньбао.
Старик Чжоу поджидал их все это время — вся его семья ждала, — и когда селяне привели троих незнакомцев во двор, он расплылся в улыбке: «Ваша честь, не желаете ли взглянуть на поля? Только не судите по моему дому — он выглядит вполне крепким, но наша семья жестоко пострадала от этого бедствия».
Чжоу Далан и остальные согласно закивали.
Старик Чжоу: «Этот дом мы отстроили в долг, но иначе было нельзя. Дети выросли, а без крыши над головой не жениться, так что нашей семье сейчас приходится туго».
«Сколько у вас в семье душ?» — оборвал его главный из приезжих.
Старик Чжоу на миг замер и невольно покосился на младшую дочь.
Маньбао с унылым видом проговорила: «Пап, нас двадцать один человек».
««Двадцать два», — поправил старик Чжоу. — Жена моего третьего сына снова в положении. Ваша честь, сами понимаете, завести ребенка в такое время — тяжкое бремя для семьи. Здоровье у нее слабое, а дальше придется затягивать пояса еще туже...»
«Все эти дети — ваши?» — Опрашивающий окинул взглядом море детских лиц за спиной старика и впервые выказал едва удивление.
«Да-да-да, позвольте представить. Это мой старший...» — Добравшись до Маньбао, он ухмыльнулся: «А это моя младшенькая».
Гость бросил взгляд на Маньбао и спроил: «Кто-нибудь из ваших сыновей уезжал из этих мест?»
«Уезжал?» — тут же отозвался старик Чжоу. — «Конечно уезжали, каждый день уходят».
«...Я спрашиваю, покидали ли они пределы уезда Лоцзян».
Старик Чжоу почувствовал неладное и покачал головой: «Нет, не покидали. С какой стати нам уезжать из уезда Лоцзян? Дороги нынче тяжелые...»
«Судя по записям в реестре, у вас был брат. По возрасту, указанному там, сейчас ему должно быть двадцать семь лет, верно? Где он?»

Комментарии

Загрузка...