Старый Чжоу думал о том же: раз уж этот приработок можно продолжить, вполне разумеется делать это как можно дольше. Хотя домашний огород был просторным, количество овощей в нём оставалось ограничено. Горькая зелень или водяной шпинат могли отрастать заново после сбора урожая, но семье тоже нужно было что-то есть. Продавать всё подряд не получалось, так что разбить еще одну грядку действительно казалось отличной идеей.
Однако он не ожидал, что его старуха затеет столь масштабное дело. Поколебавшись, он заметил: — Этот надел больше чем в акр, верно? Если мы засадим столько земли, неужели сможем всё распродать?
Он бросил взгляд на Маньбао, прижавшуюся к госпоже Цянь, и поинтересовался: — Маньбао, это ты подсказала матушке заняться этим?
Маньбао лишь спряталась в объятиях матери, и наружу выглядывали лишь её глаза, исподтишка поглядывавшие на него.
Госпожа Цянь обняла девочку и сказала: — Ладно, хватит пугать ребенка. Я изначально хотела посадить побольше овощей. Поскольку рис на том поле смыло почти начисто, оставлять землю пустой бессмысленно. Лучше расчистить её и развести огород.
Изначально она собиралась расчистить лишь половину — в конце концов, они могли не осилить продажу такого количества.
Но, как правильно подметила Маньбао, если излишки не удастся сбыть, их всегда можно заквасить на зиму.
К тому же, если урожай окажется слишком обильным и они не смогут всё распродать, можно будет отдать излишки за бесценок другим огородникам, сэкономив уйму сил.
На самом деле у госпожи Цянь имелся и другой расчет: если год выдастся неурожайным, семье неизбежно придется затянуть пояса.
Без достаточного запаса зерна голодная смерть им не грозила, пока на столе есть овощи, да и в худшие времена можно было просто чаще питаться ими.
Тогда старый Чжоу, поглаживая свою курительную трубку, поинтересовался: — А что насчет семян? Разве у нас дома найдется столько семян овощей?
Старый Чжоу, возобновивший курение всего полгода назад, в конце концов был вынужден скрепя сердце продать весь свой табак ради денег, так что теперь он снова остался без курительного зелья.
Стоило пагубной привычке дать о себе знать, как он мог лишь утешать себя, просто зажав в зубах пустую трубку.
Госпожа Цянь отмахнулась и бросила: — Об этом не беспокойся, у меня свои методы.
Что до самих семян — да, у неё их не было, зато у других людей их хватало с избытком.
На следующий день, пока все были заняты делами, госпожа Цянь обошла окрестные дворы и принялась навещать соседей.
Сперва она заглянула в каждый огород и очень скоро составила четкое представление о том, у кого овощи идут в рост лучше всего.
Крепкие всходы имели решающее значение: если у соседей овощи колосяились на славу, значит, за ними хорошо ухаживали, да и семена наверняка были отборными.
Завершив обход, госпожа Цянь разжилась изрядным количеством семян.
В каждом доме находились сухие крупные листья деревьев, в которые хозяева заворачивали для неё горсти семян. Насобирав понемногу у разных соседей, она получила внушительный сверток.
Некоторые провожали госпожу Цянь с улыбкой и напутствиями: — Тетушка, в следующий раз, как у моей невестки прихватит живот, я зайду к вам за имбирем.
Госпожа Цянь с улыбкой ответила: — Заглядывайте непременно. Я и не знала, что у вас он плохо уродился. Будет время — загляните ко мне на огород, выкопаете сколько нужно. Если у неё снова разболится живот, попросите у моей старшей невестки сушеного имбиря, пусть сначала сварит его с коричневым сахаром. Этот отвар помогает безотказно.
Сосед радостно кивнул в знак согласия.
Довольная госпожа Цянь вернулась домой, держа в руках несколько небольших свертков с семенами.
Увидев, что мать вернулась с полными руками разных свертков, Чжоу Сылан с любопытством спросил: — Матушка, а что это всё такое?
— Семена овощей.
Чжоу Сылан:...
Госпожа Фан изумленно ахнула и тихонько шепнула Чжоу Сы: — Матушка просто невероятна! Где она раздобыла столько семян? Неужели их все ей просто так отдали?
Чжоу Сы закрыл отвисшую челюсть и привычным тоном отозвался: — Конечно. В конце концов, это же наша матушка.
Стоило его матери задумать какое-то дело, невыполнимых задач для неё не существовало — точно так же, как и для Маньбао.
Если бы кто-то вздумал утверждать, будто Маньбао не родная дочь его матери, он бы ни за что в это не поверил.
Поэтому, не дав Чжоу Сы толком перевести дух, госпожа Цянь отправила младшую невестку Цянь утащить его пахать поле: — Весь акр земли засадим овощами мотыгой поодиночке мы до второго пришествия не управимся. Последние дни стоит отличная погода, земля почти просохла. Ступай проверь, не слишком ли она сырая или твердая. Если в самый раз, пусть Четвертый запрягается в плуг, чтобы потом легче было разбивать комья.
Младшая невестка Цянь кивнула в знак согласия.
Чжоу Сы, услышав это, тут же почувствовал, как у него на плечах заныло от одной мысл о тяжести. Умоляющим голосом он протянул: — Матушка, можно я пойду помогать отцу ловить вредителей и полоть сорняки? Пусть Старший пашет поле.
Собственного быка в хозяйстве не водилось, а одолжить животину у старосты он даже не надеялся, так что пахать приходилось впрягаться самим. Чжоу Сы ненавидел эту работу больше всего на свете.
Младшая невестка Цянь, не задумываясь, ответила мужу легким подзатыльником и свирепо отчитала: — Что за глупости? Живо маршируй со мной на поле. Мне еще скоро идти стряпать для школы.
Чжоу Сы скривился: — Невестка, нельзя же думать только о Старшем, пожалей и меня тоже.
Не успела младшая невестка Цянь ответить, как госпожа Цянь строго зыркнула на него: — Ты уже женатый мужчина, прекрати болтать языком, не то схлопочешь затрещину.
Младшая невестка Цянь вошла в их семью, когда Чжоу Сы было всего семь лет. Самое главное, до замужества они приходились друг другу кузенами. Когда он в детстве навещал родню со стороны матери, эта кузина то и дело прижимала его к земле и от души лупила.
Стоило матери подать голос, как Чжоу Сы тут же сник и поплелся на выход.
Госпожа Фан с восторгом наблюдала за этой сценой и злорадно шепнула ему вслед: — Так тебе и надо!
Участок земли, располагавшийся напротив излучины реки, где крутой поворот образовывал небольшой залив, местные так и называли — Малый Залив. Семье Чжоу принадлежало чуть больше пяти му земли в тех краях, и все они числились на имя старого Чжоу.
Когда эти надел распределяли, в деревне Цилийцы жило совсем немного людей, поэтому им и удалось урвать столь лакомый кусочек на главу семейства, хотя сейчас этот участок уже нельзя было назвать хорошим.
Погода стояла солнечная уже несколько дней, и они изрядно потрудились, отводя воду, так что почва наконец просохла. Младшая невестка Цянь копнула мотыгой, но земля на пашне оставалась плотной и поддавалась с трудом.
Раздробив комья земли ногой, она оценила её влажность и объявила: — Можно пахать. Возвращайся за плугом. Возьми Пятого в помощники, а Вторая невестка будет направлять плуг. Мне пора готовить еду, но чуть позже я приду и сменю вас.
Чжоу Сы испуганно замахал руками: — Невестка, помилуй, ты же меня в могилу сведешь! Разве женщине гоже тянуть плуг? Не говоря уже о Старшем, отец с матерью с меня шкуру с живого спустят.
В их семье, где хватало мужчин, невесткам никогда не приходилось впрягаться в плуг.
Однако младшая невестка Цянь не видела в этом ничего дурного: — Когда матушка была моложе, она частенько сама таскала плуг. Шевелись давай. В идеале нам нужно разбить всё поле сегодня. Чуть позже я пришлю твою старшую сестру и твою жену с мотыгами, чтобы они следом разрыхлили землю. Если поднажмем, завтра уже сможем приступить к посадке.
В эту пору года семена всходили легко. При достатке влаги и щедром солнце ростки пробивались наружу всего за три-пять ночей.
Закончив распределять работы в поле, младшая невестка Цянь поспешила ополоснуть руки в реке, перешла по мостику и направилась к школе стряпать обед.
Маньбао после занятий сразу побежала на кухню. Младшая невестка Цянь как раз закончила готовить и, окинув взглядом уже готовые блюда, с облегчением выдохнула — к счастью, она нигде не опоздала.
Ворвавшись внутрь и обнаружив, что её собственная миска еще не наполнена, Маньбао тут же бросилась помогать: — Невестке, куда это ты отлучалась?
Обычно к её приходу не только её собственная чашка была полна еды, но и миска Бай Шанбао уже стояла наготове, а готовое угощение выставляли на стол в ожидании учеников, выстраивающихся в очередь за обедом.

Комментарии

Загрузка...