Уездный судья Фу прикинул в уме время и заметил: — Помнится, каждый год примерно в эту пору уже вовсю жнут пшеницу, разве нет?
— Да, только вот солнца до этого не хватало, думаю, пшеничным полям понадобится еще по меньшей мере месяц, чтобы пожелтеть. — В конце концов, дожди шли слишком долго.
Уездный судья Фу кивнул и принялся нахваливать собеседника: — Неплохо, неплохо. Если бы все относились к делу так же ответственно, как вы, и заранее заботились о полевых работах, может, урожай и не выдался бы рекордным, но по крайней мере людям не пришлось бы так тяжело.
Все:...
Старший Чжоу лишь усмехнулся: — Ваша честь слишком щедр на похвалу. На самом деле в нашей деревне немало трудолюбивых людей, просто мне повезло иметь сыновей-помощников.
Шестеро сыновей, четыре невестки, старшая дочь да он сам — когда каждый отвечает за свой участок, полить поля можно в мгновение ока, это не трудно. Вот только с вредителями на полях справляться куда сложнее.
Вылавливать вредителей — поистине каторжный труд.
Если очищать от сорняков и улиток заливные рисовые чеки и так непросто, то на пшеничных угодьях эта задача становится еще тяжелее.
Но в их семье рабочих рук хватает; к тому же та же Маньбао каждый день после школы бежала на поле — то пропалывать сорняки, то собирать гусениц, так что их посевы выглядели куда лучше, чем у остальных.
Дело было вовсе не в превосходных навыках земледелия или особом усердии, а исключительно в том, что в большой семье всегда найдутся помощники.
Уездный судья Фу то ли пропустил это мимо ушей, то ли принял к сведению, но на всякий случай просто кивнул.
Обойдя с инспекцией надежды вокруг деревни, он отправился взглянуть на угодья старейшины Бая.
При более внимательном сравнении оказалось, что земле старейшины Бая досталось даже сильнее, поскольку у него было больше лучших надедлов.
Прежде участки у самой реки ценились выше всего из-за удобства полива.
Рис не любит засухи, а из-за близости воды старейшина Бай уделял ему особое внимание, щедро удобряя почву и усерднее всех выпалывая сорняки. С годами эти земли становились только плодороднее, но нынешнее наводнение, пусть и не превратило хорошие поля в бесплодные пустоши, по меньшей мере свело на нет все труды по их обустройству за последние два года.
Уездный судья Фу немного утешил старейшину Бая, а видя, что уже поздно, откланялся и уехал.
Маньбао проводила его до самого перекрестка под веселые возгласы, махая на прощание рукой и приговаривая: — Ваша честь, только не забудьте передать мое письмо второй сестрице Фу, хорошо?
Уездный судья Фу: он и вправду чуть было не забыл об этом.
Но разве мог он показать это вида?
Взнуздав коня, уездный судья Фу обернулся и с улыбкой помахал ей в ответ: — Не забуду.
Хотя уездному судье Фу было немного любопытно, что такого Маньбао написала в своем послании — о чем ей вообще было столько судачить с его второй дочерью?
Однако у него еще оставались дела для обсуждения с управляющим, поэтому он велел слуге доставить письмо во внутренние покои, а сам направился в кабинет.
— Что думает господин насчет предложения этих двоих? — едва переступив порог кабинета, сразу же спросил управляющий.
Уездный судья Фу погладил бороду и улыбнулся: — Лучшего и придумать нельзя, ведь теперь в Цяньнане как раз нашелся подходящий для этого человек.
Тогда управляющий понял, что мысли уездного судьи Фу сошлись с его собственными.
Он тоже невольно улыбнулся и тихо сказал: — Верно, господин Вэй ненавидит зло как личного врага и славится своей честностью и неподкупностью. Если он услышит, что область Баси тоже сильно пострадала, то непременно приедет взглянуть на всё своими глазами.
— Верно, — уездный судья Фу посмотрел на него и поинтересовался: — Но как дать знать об этом господину Вэю?
Способов существовало множество, но прежде всего никто не должен догадаться, что за этим стоит он сам, иначе пойдут нехорошие слухи. И дело даже не в других чиновниках, чья ликвидация последствий стихии шла из рук вон плохо, — одно лишь недовольство наместника Мяньчжоу доставило бы ему немало хлопот.
Они просидели за закрытыми дверями в кабинете добрую половину дня, там же поужинали, и лишь поздно ночью управляющий наконец покинул дом уездного судьи.
Жил он неподалеку, прямо возле уездной управы — стоило выйти из задней калитки и сразу повернуть направо.
Уездный судья Фу слегка возбужденно чувствовал себя и никак не мог уснуть, поэтому отправился прогуляться, чтобы полюбоваться луной.
Дом, выделенный ему властями, находился как раз позади резиденции уездной управы. Жилище было небольшим, но вполне просторным для всей семьи.
Покинув кабинет и немного побродив по саду, он в конце концов оказался возле небольшого дворика, где жили его дети.
Стояла глухая ночь, однако в одном из окон все еще горел свет; прищурившись, он узнал комнату своей второй дочери.
Он помедлил немного, а затем направился туда.
Внутри комнаты Фу Вэньюнь держала в руках книгу, но мысли ее были далеко — она думала о письме от Маньбао. Услышав стук, она очнулась от раздумий и только тогда осознала, как поздно.
Служанка Цююэ уже спала рядом, но тут же встрепенулась, протерла глаза и бросилась к двери. Увидев уездного судью Фу, она едва не лишилась чувств от неожиданности.
Уездный судья Фу не стал заходить внутрь, остановился на пороге и спросил: — Дочка, ты еще не спишь?
Цююэ слегка растерялась и прошептала: — Госпожа... госпожа все еще читает.
Фу Вэньюнь тоже расслышала голос отца, поспешно отложила книгу и подошла к выходу.
Заметив, что дочь все еще полностью одета и явно не собирается ложиться в постель, уездный судья Фу заложил руки за спину и шагнул в комнату, мягко осведомившись: — Что засиделась так поздно? Какую книгу читаешь?
Прежде чем Фу Вэньюнь успел ответить, он подошел к столу, взял лежавшую там книгу и, увидев обложку, был поражен: «Великое учение?»
Он посмотрел на дочь и переспросил: — Зачем ты читаешь такую книгу?
Фу Вэньюнь судорожно сжала полы одежды и, набравшись храбрости, ответила: — Маньбао читает ее, вот и я захотела следовать ее примеру и тоже заняться учебой.
Уездный судья Фу, разумеется, был в курсе — он ведь только сегодня проверял их успехи, но... — Разве твоя матушка не говорила, что ты должна упражняться на цитре? Хватит ли у тебя времени?
Он отлично знал, что занятия музыкой отнимают у дочери большую часть дня, да к тому же ей нужно было учиться вышивать; сможет ли она выкроить лишние часы для учебы?
Фу Вэньюнь подняла взгляд на отца и с горячностью сказала: — Отец, я хочу продолжить учебу. Играть на цитре мне тоже нравится, но я считаю, что вовсе не обязательно отдавать этому делу столько времени. Не могли бы вы с матушкой разрешить мне уделять целый час в день книгам?
Уездный судья Фу некоторое время молча смотрел на дочь, затем опустился на стул за письменным столом и после небольшой паузы сказал: — Зачем тебе эта учеба? Девочкам достаточно уметь читать и считать, а науки — дело тяжелое. Взгляни на своего брата: его каждый день приходится заставлять учиться чуть ли не палкой.
— Быть может, брат и не любит учебу, но я действительно получаю от нее удовольствие, — возразила Фу Вэньюнь. — Чтение, особенно книг, которых я раньше никогда не открывала, приносит мне огромную радость. Из них можно узнать столько всего нового. Отец, Маньбао ведь младше меня; еще год назад, когда мы беседовали, она вечно засыпала меня вопросами и слушала разинув рты, но с прошлых Праздника голодных духов она уже может обсуждать со мной уроки, упоминая вещи, о которых я сроду не слышала, и с легкостью отвечает на любые мои слова. А с этой весны в наших письмах... теперь она учит меня куда чаще, чем я ее. Она прочла множество книг, незнакомых мне, и порой, когда она начинает рассуждать о них, я едва успеваю следить за ходом ее мыслей.
Фу Вэньюнь с надеждой и искренностью глянула на отца: — Отец, я не хочу оказаться в положении глупышки, которая не понимает собственных подруг, когда те говорят о серьезных вещах — как бывало, когда вы с матушкой беседовали о чем-то, а я ничего не смыслила. Я хочу иметь много друзей, и в будущем я хочу сама выбирать, с кем дружить, а не зависеть от того, соизволят ли они продолжать со мной общение.

Комментарии

Загрузка...