Уездный судья Фу и управляющий обменялись взглядами, их глаза сияли. Регистратор сидел в стороне, слегка хмурясь и прислушиваясь к их беседе. Уездный судья заводил разговор о снижении налогов уже в третий раз. Первые два раза они обсуждали это тет-а-тет, но теперь обмолвились при всех, что выдавало твердую решимость магистрата.
Регистратор бросил взгляд на сидевших в зале людей, тихо вздохнул и умолкнул.
О снижении налогов еще можно было поразмыслить, но вот помощник уездного судьи вряд ли останется доволен...
Хотя всё это пронеслось в мыслях присутствовавших за столом в один миг, после слов Маньбао воцарилась короткая тишина. Затем уездный судья Фу разразился раскатистым смехом, переводя взгляд то на Маньбао, то на Шаньбао.
Наконец, он легко похлопал их по круглым макушкам и повернулся к старосте Баю: — Сколько юному господину в этом году?
Староста Бай тут же ответил: — Восемь лет.
Это был возраст по лунному календарю. Пока дети не подрастали, взрослые предпочитали считать именно так, словно надеялись ускорить их взросление.
Уездный судья Фу, разумеется, тоже это знал. Прикинув в уме настоящий возраст мальчика, он невольно позавидовал: — Я видел его в прошлом году, когда ему еще не исполнилось и семи, верно? Тогда он показал мне свое сочинение, и я сразу заметил его необыкновенный талант. Глядя на него сегодня, убеждаюсь, что его суждения и правда поражают воображение. Ты не думал отправить его в уездную школу, Личжи?
Личжи — второе имя Бай Ли, которое ему и Бай Ци дали наставник и старейшина рода, поскольку они росли без отца. Когда оба брата достигли совершеннолетия, имена им нарек именно учитель.
Обращаясь к нему по второму имени, уездный судья Фу выказывал особое, доверительное расположение.
Бай Ли польщенно улыбнулся и даже заколебался, но, бросив взгляд на ребенка, который отчаянно моргал ему, едва ли не до судорог, покачал головой: — Мальчик еще слишком мал. Давай подождем, пока подрастет.
И тут же добавил: — К тому же все решения принимает его тетушка. Он единственный ребенок моего кузина, и боюсь, дома не захотят отпускать его жить в одиночку в чужих краях.
Уездный судья Фу рассмеялся: — Уездная школа прямо здесь, в городе, совсем недалеко. Когда придет время, можно просто приставить к нему толкового слугу, да и перебраться всей семьей в город — тоже вполне себе вариант.
Стоило уездному судье Фу заговорить об этом, как в нем взыграл энтузиазм, и он принялся настойчиво уговаривать старосту Бая перебраться в уездный центр.
И дело было не только в самом Бай Шаньбао; куда важнее оказалось то, что если семейство Бай переедет в город, ему станет намного проще обращаться к ним за услугами.
Сам же Бай Ли обосновался в селении Цили именно потому, что там царили тишина и покой, идеальные для жизни. Разумеется, он не намеревался искать себе проблем на ровном месте и переезжать в шумный уездный город, а потому вежливо улыбнулся и отказался.
Уездный судья Фу огорчился, но тут же предложил: — А что, если я возьму его в ученики? Тогда он сможет оставаться при мне и постигать науки.
Бай Шаньбао это совсем не обрадовало. Хотя учитель Чжуан и не объявлял его официально своим учеником, обращался он с ним точно так же, как с Маньбао, да и сам мальчик очень привязался к учителю Чжуану. Мысль о переезде в уездный город ради учебы не прельщала его ни капли.
А потому он потянул Бай Ли за рукав.
Маньбао тоже тревожно замерла, но это касалось чужих дел, да к тому же решали взрослые, так что ей не полагалось вмешиваться без спросу.
Бай Ли сохранил невозмутимый вид, незаметно опустил руку и легонько потрепал Шаньбао по ладони. Улыбнувшись магистрату, он сказал: — Для него огромная честь заслужить столь высокую оценку уездного судьи, но боюсь, тетушка ни за что с ним не расстанется. Вы не знаете: этот мальчик даже на рынок в село Дали ездит редко, а тетушка справляется о нем по три раза на дню. К тому же вы сейчас в расцвете сил и за последние два года добились выдающихся успехов, господин судья. Не ровен час, вас повысят и переведут в другое место, и тогда тетушка точно не отпустит ребенка следовать за вами. Разве не пропадет даром место ученика?
Улыбнувшись, Бай Ли продолжил: — Если уездный судья не сочтет за труд, мальчик мог бы обращаться к вам за советами всякий раз, когда у него возникнут вопросы, а мы будем премного благодарны за ваши наставления. В будущем он сможет служить вам так же преданно, как настоящий ученик. Выходит, пусть у магистрата с Шаньбао и не будет формальной связи учителя и ученика, но по сути всё останется прежним.
Уездный судья Фу, недолго думая, расхохотался и согласился — не столько потому, что его и впрямь убедили эти доводы, сколько потому, что льстивые слова Бай Ли пришлись ему по душе.
В ту пору он бредил повышением, и угодливые речи Бай Ли задели именно те струны, которые нужно.
Подняв бокал, чтобы выпить за здоровье магистра, Бай Ли подумал: он вовсе не глуп; конечно, уездный судья Фу сдал императорские экзамены — достижение, недоступное для учителя Чжуана, который так и не смог пробиться в Академию или осилить испытания.
Но неужели уездный судья Фу станет уделять обучению Шаньбао по шесть часов в день?
Разумеется, это было невозможно.
Уездный судья, может, и не утопал в бесконечных делах, но наотмашь отмахнуться от обязанностей точно не мог.
Чему вообще Шаньбао мог научиться, следуя по пятам за ним?
Если бы кто-нибудь задал Бай Ли этот вопрос десять лет спустя, он бы согласился от имени Шаньбао без малейших колебаний — в семнадцать или восемнадцать лет юному Шаньбао как раз пригодились бы наставления такого чиновника, как уездный судья.
Стать его учеником означало не только почерпнуть знания из академических и бюрократических сфер, но и получить доступ к полезным связям уездного судьи.
Но Шаньбао исполнилось всего восемь, а если точнее по годам — так и вовсе семь с половиной.
На данном этапе следовать за уездным судьей принесло бы больше вреда, чем пользы.
Кое-чему уездный судья научить его, конечно, смог бы, но сейчас это точно не превзошло бы уроки учитель Чжуан.
И к тому же...
Бай Ли опустил взгляд и единым махом осушил чашку с вином. Он уважал учителя Чжуан не только за обширные познания, но и за безупречные личные качества.
Осушив чашу, они сочли этот вопрос закрытым. Уездный судья поставил свой бокал и напомнил Бай Шаньбао: — Заглядывающему в уездную управу, как выдастся свободная минутка. Я буду время от времени проверять твои успехи.
Бай Шаньбао послушно кивнул, а Маньбао с облегчением улыбнулась ему, подумай она про себя: если бы Шаньбао ушел, у нее больше не осталось бы настолько близкого друга. К счастью, он никуда не уходил.
Заметив ее улыбку, уездный судья сказал: — В следующий раз приходи в гости вместе с Чжоу Мань. Кажется, моя вторая дочь — твоя хорошая приятельница, верно?
Последняя фраза предназначалась Маньбао.
Маньбао кивнула.
Тогда уездный судья с улыбкой поинтересовался: — Вы всё еще переписываетесь?
— Угу. Она наверняка не знала, что вы едете в нашу деревню, иначе почему не передала с вами письмецо?
Уездный судья Фу: —...Она не знала.
Я вообще-то прибыл с инспекцией, а не в качестве почтальона.
— Я так и думала! Господин судья, когда вы будете уезжать, можно мне отправить второ, ну, второй сестрице Фу письмецо? Вы же захватите его с собой?
—...Конечно.
Маньбао радостно закивала и шепнула Бай Шаньбао: — Вторая сестрица Фу такая славная, хочешь написать ей вместе со мной? Если вы будете переписываться, то тоже станете хорошими друзьями.
Хотя они говорили вполголоса, сидевшие за столом расслыжали каждое слово.
Староста деревни, глава общины и старик Чжоу не усмотрели в этом ничего странного, но уездный судья и остальные синхронно помрачнели лицами, едва заметно сморщив лбы.
Уездный судья легко кашлянул в кулак, а Бай Ли поспешил успокоить Бай Шаньбао: — Шаньбао, уездный город совсем рядом с нашей деревней. Если хочешь завести друзей, вы непременно встретитесь, когда ты отправишься в город засвидетельствовать почтение магистрату. Кажется, младший сын господина судьи как раз ровесник Шаньбао?
Уездный судья улыбнулся и подтвердил: — Именно так, по официальным меркам ему в этом году тоже исполняется восемь, но онутюжен, своенравен и книгам уделяет мало внимания. Когда Бай Шань навестит нас, он сможет учиться вместе с этим сорванцом и хоть немного приструнить его.

Комментарии

Загрузка...