Старый мастер Бай пригласил всех пройти в переднюю комнату. Слуги тут же подали чай, а управляющий отправился распоряжаться насчет обеда.«,»p.
Гости пришли сюда, разумеется, не просто так: за водой и чаем всегда следуют сытный обед да обстоятельная беседа.
Уездный судья Фу привык к такому порядку вещей. Каждый раз, когда он выезжал в сельскую местность, его принимал либо староста, либо кто-то из местных зажиточных землевладельцев. В конце концов, не обедать же ему в самом бедном доме на деревне?
Старейшина Бай также обладал немалым опытом приема чиновников из уезда. Сначала он расспросил об обстановке в других местах и текущих распоряжениях начальства, после чего заверил гостя, что непременно окажет всемерную поддержку уездной политике и проследит за тем, чтобы летняя и осенняя страды прошли как надо.
Стоило завести разговор о будущем урожае, как у уездного судьи Фу тотчас разболелась голова. Он повернулся к старосте и деревенскому старосте, желая узнать истинное положение дел на полях и в селении.
Староста тяжело вздохнул и предоставил слово деревенскому старосте.
Имущество в домах еще можно приукрасить, но посевы на полях видны невооруженным глазом. Захоти он даже расписать все в розовых тонах, уездный судья Фу все равно бы не поверил.
Стоило только ступить на поле, как всё тайное сразу становилось явным.
Что же до двух участков в Циньли, пострадавших от бедствия сильнее прочих, то один из них лежал прямо у реки, и гости только что перешли с того берега на этот — уездный судья Фу наверняка всё видел своими глазами.
Деревенский староста заметил вздох старшего, бросил невозмутимый взгляд на Маньбао, тяжело вздохнул в ответ и принялся жаловаться на нищету.
Старик Чжоу не ведал о хитрых замыслах племянника деревенского старосты; он искренне считал каждое слово старосты непреложной истиной, а потому лишь сидел рядом да усердно кивал.
По правде говоря, дела в деревне Циньли обстояли куда лучше, чем в прочих деревнях и волостях, которые уездный судья Фу уже успел навестить.
И именно поэтому, видя столь масштабные разрушения, он тревожился всё сильнее.
Поразмыслив над происходящим, он посмотрел на старейшину Бая и со вздохом сказал: — Провинциальные власти приказали каждому уезду заняться обустройством беженцев и погорельцев. Хоть уезд Лоцзян и лежит в стороне от оживленных дорог, сюда хлынул огромный поток несчастных. Все они родом из Ичжоу, и многие ищут приюта у родственников и знакомых, так что теперь в самом городе и его окрестностях укрылось немало скитальцев.
Старейшина Бай кивнул, показывая, что понимает всю сложность ситуации.
— Кое-кто из беженцев прихватил с собой нехитрый скарб и может какое-то время перебиваться своими силами, но куда больше тех, кто бежал с пустыми руками. В отличие от других бедствий, наводнение налегает быстро и свирепо, так что многие семьи попросту не успели спасти нажитое добро. Городские власти варят для них спасительную кашу, но это лишь временная мера.
Как только дожди прекратились, старейшина Бай отправил в уездную управу две телеги зерна, и другие землевладельцы последовали его примеру, протянув руку помощи.
Но сколь бы ни были щедры эти пожертвования, для всех беженцев уезда Лоцзян они казались каплей в море.
А потому уездный судья Фу ненавязчиво показала, что закрома самого уезда тоже почти опустели, и следующий шаг в борьбе с бедствием потребует официального разрешения на открытие государственных амбаров.
В каждом уезде есть запасные амбары на случай стихийных бедствий, однако для раздачи зерна из них необходимо испросить позволения в Шанчжоу.
Если бы помощь предназначалась лишь местным крестьянам, всё прошло бы гладко, но сейчас зерно требуется пришлым беженцам, а это способно вызвать недовольство среди коренных жителей.
Именно поэтому уездный судья Фу надеялся, что уважаемые люди учтут настроения и слова сельчан, а лучше всего — убедят их в том, что истинное милосердие не ведает границ.
Конечно же, он вовсе не намеревался заботиться о беженцах в ущерб местным жителям. На этот раз те, чьи дома смыло или разрушило водой, получат денежное пособие от уездной управы.
Он уже видел те злосчастные залежи отсыревшего риса и пшеницы; по сути, везде картина была одинаковой. Там, где рушились стены, зерно почти повсеместно отсырело и покрылось плесенью.
И хотя в теории такое зерно не смертельно для человека, питаться им долгое время — не самая лучшая идея.
Учитывая нынешние возможности уездной управы, помочь удастся лишь тем, кто лишился крыши над головой. Для расширения масштабов помощи наверняка потребуется участие таких людей, как старейшина Бай.
Старейшина Бай сразу понял, к чему тот клонит: речь шла о новом сборе пожертвований с землевладельцев, но на этот раз — в пользу местных жителей.
Поразмыслив мгновение, он сообразил, что в таком решении есть немалая выгода и для самих богатеев. Скажем, будучи уроженцем Циньли, пожертвованное им зерно он сможет направить преимущественно односельчанам. Это не только поможет его соседям, но и укрепит добрую славу как его собственной семьи, так и всего рода Баев.
Впрочем, он и так собирался сделать еще одно пожертвование, так что было бы куда лучше, если б зерно досталось его односельчанам. И потому старейшина Бай с легким сердцем кивнул, пообещав во всем содействовать уездной политике.
Разговор заладился, старейшина Бай немного расслабился и, помедлив с минуту, невольно завел речь о налогах за осенний урожай.
Хотя богатство семьи Бай было огромным, стихия нанесла ей тяжелый удар.
Земли старейшины Бая лежали не только в Циньли: его поля тянулись в окрестностях Белой Лошади, в других селениях уезда Лоцзян и даже в префектуре Баси и области Ичжоу. Урон оказался неравномерным, а пострадавшие территории простирались очень широко.
Ладно, пусть народу в доме не так много, но ртов все равно хватает — одних слуг сколько, да и арендаторам платить налоги чем-то надо. При столь сокрушительных убытках неужели императорский двор действительно даже не подумает уменьшить или вовсе простить осеннюю подать?
Уездный судья Фу замолк. Он собирался обсудить эту тему с глазу на глаз, но, перехватив взгляд управляющего, быстро всё понял.
Беседа тет-а-тет сохранила бы всё в тайне, но разговор при свидетелях носил полуоткрытый характер. У каждого варианта были свои плюсы, а главным достоинством второго становилась возможность заработать авторитет и вес среди местных жителей.
— Те районы Ичжоу, что пострадали напрямую, от налогов, безусловно, освободят, — проговорил он. Судья знал: даже если официальных указов еще не поступало, поблажка гарантирована — и не только из-за масштабов бедствия, но и потому, что во главе спасательной миссии стоял Вэй Чжи.
Вэй Чжи, помощник главы секретариата, славился при дворе своей честностью и неподкупностью.
— Но в остальных местах, где ущерб оказался не столь разрушительным — вроде нашего уезда Лоцзян, — если провинциальные власти не подадут прошение, о снижении налогов можно и не мечтать.
По сравнению с Ичжоу префектуре Баси досталось не так сильно. Уездный судья Фу подозревал, что в нынешнее смутное время губернатор Ван не станет урезать осенний налог лишь ради красивых отчетов.
Такое подозрение основывалось на собственных выводах судьи Фу, сделанных им после двух совещаний в Баси, где он уловил настроения столичных чиновников.
Можно сказать, что по части служебных задач желания уездного судьи Фу шли вразрез с чаяниями губернатора Вана.
И на беду, губернатор Ван приходился судье Фу прямым начальником.
Услышав о возможности полного освобождения от налогов, даже старик Чжоу, до этого уныло опустивший голову, оживился. Он с надеждой уставился на уездного судью Фу.
Если в этом году удастся не платить подати, то насчет других семей он не знал, но его собственный клан Чжоу точно выживет. Жить станет чуточку легче.
Однако весть о том, что губернатор Ван вовсе не горим желанием подавать отчет, вновь погрузила старика Чжоу и деревенского старосту в уныние.
Староста бросил косой взгляд на обоих мужчин, чьи лица так и кричали о переполнявших их эмоциях, но промолчал.
Маньбао и Бай Шаобао тоже прислушивались к разговору с неподдельным интересом. Девочка уже кое-что смыслила в человеческих отношениях и понимала, что уездный судья Фу никак не сможет перепрыгнуть через голову губернатора Вана.
Поэтому она тоже тяжело вздохнула.
Бай Шаобао последовал ее примеру.
Вздохи обоих детей прозвучали весьма громко, и уездный судья Фу, усмехнувшись, поинтересовался: — Чего это вы вздыхаете?
Маньбао сказала: — Вот бы нам нового губернатора! Такого, который, как вы, захотел бы снизить налоги.
Старик Чжоу испугался не на шутку и торопливо зажал ей рот рукой, принявшись наперебой вымаливать прощение: — Простите глупую девчонку, господин судья! Она еще мала, не ведает, что несет, и мелет всякую чепуху...
Уездный судья Фу тоже сперва опешил, но, сообразив, что к чему, лишь рассмеялся: — Детские слова — не повод брать их в голову.
Бай Шаобао тоже пожурил ее: — Сменить губернатора — дело трудное. Вместо того чтобы уповать на нового правителя, лучше надеяться, что в наши края пожалует кто-то из высших чинов. Тогда мы сможем обсудить всё напрямую с ним, ведь подчиненному приходится слушать старшего по званию.
Манбао стряхнула руку отца и энергично кивнула: «Да, да, граф ниже губернатора, поэтому первый должен слушать второго. Если придет более высокий чиновник, это было бы здорово, поскольку меньший должен подчиняться старшему».
Уездный судья Фу и старейшина Бай глубоко задумались над ее словами.

Комментарии

Загрузка...