Если бы так поступила лишь семья Чжоу Даляна, староста, пожалуй, не стал бы держать на него зла, хотя и хорошего мнения о нем не составил бы. Если бы вынесли зерно лишь те три семьи, чьи дома рухнули, староста в худшем случае немного рассеял бы свой гнев. Но когда так поступила большая часть деревни — или даже все её жители без исключения...
То, что раньше казалось ему неправильным, внезапно становилось нормой.
Сам уездный судья Фу считал это вполне естественным: в конце концов, хорошая погода установилась лишь в последние несколько дней.
Видя, что судья Фу относится к этому как к обыденному делу, староста в глубине души тоже счел происходящее вполне нормальным.
Он с облегчением выдохнул, но, окинув взглядом заплесневевшее зерно во дворах каждого дома, невольно снова тяжело вздохнул.
Его собственная семья жила относительно зажиточно — у них не было ни отсыревшего, ни заплесневевшего риса или пшеницы. Однако среди его родственников нашлось немало тех, кого постигла эта беда, и для него, как для главы рода и самого старосты, это стало поводом для серьезного беспокойства.
Судья Фу тревожился еще сильнее: морщины на его лбу залегли так глубоко, что в них, казалось, запросто могли застрять комары, и Маньбао с любопытством разглядывала его.
Старый господин Бай тоже прибыл сюда; в конце концов, уездный судья пожаловал с визитом, и как житель Семи Ли он, разумеется, должен был выйти поприветствовать его. Заодно он собственными глазами увидел бедственное положение сельчан.
Деревня Семь Ли была небольшой, всего чуть больше шестидесяти дворов; обойдя около двадцати домов, они не заметили, как пролетело пару часов, и настало время обеда. Солнце припекало всё сильнее. Староста бросил взгляд на светило, а затем посмотрел на старого господина Бая.
Старый господин Бай, шедший рядом с уездным судьей, улыбнулся и сказал: «Господин Фу, вы проделали долгий путь и наверняка устали. Не желаете ли отдохнуть у меня и выпить воды? Мы сможем продолжить осмотр после того, как спадет полуденный зной».
Он тяжело вздохнул и продолжил: «Ума не приложу, что творится с погодой в этом году. Сначала шли проливные дожди, а последние несколько дней температура неуклонно ползет вверх — похоже, будет жарче, чем в прошлые годы. Некоторые крестьяне удобряли поля и чуть не попадали в обморок от теплового удара».
Судья Фу тоже прищурился, глядя на безоблачное небо, и со вздохом кивнул в ответ.
Повернув голову и заметив двух детей, прятавшихся за спиной Чжоу Даляна, он улыбнулся и поманил их рукой: «Я заметил вас еще раньше, да всё забыл спросить: а где ваш дом, ребятки?»
Совершив столь великое дело, Маньбао и Бай Шаньбао всё же немного робели перед уездным судьей. Они были уверены, что надежно спрятались, поэтому оклик застал их врасплох.
Маньбао инстинктивно ухватила Бай Шаньбао за руку. Их детские ручки качнулись в приветственном жесте, после чего они шагнули вперед и отвесили почтительный поклон.
Маньбао повернулась и указала на деревенские ворота: «Ваша честь, наш дом как раз вон там. Вы даже заходили туда и осматривали его чуть раньше».
Семья Чжоу тоже сушила поутру заплесневевший рис. Хотя его уже подвялили, в такую погоду грех было упускать момент, и они, конечно же, вынесли зерно на солнце еще раз.
Тогда Маньбао сильно нервничала, поэтому спряталась подалеко, наблюдая за всем из укрытия.
Уездный судья прекрасно запомнил тот двор и с улыбкой спросил: «Это ваш дом — те соединенные друг с другом кирпичные постройки под зеленой черепицей?»
Маньбао энергично закивала.
Судья Фу задумчиво кивнул: немудрено, что они могут позволить себе отправить девочку учиться. Оказывается, семья жила весьма зажиточно.
По мнению уездного судьи Фу, если не считать двух усадеб семьи Бай, клан Чжоу обладал самым прочным достатком во всей деревне Семи Ли — пожалуй, даже более солидным, чем у самого старосты.
Как он это понял?
Конечно же, по домам! Те кирпичные дома под зеленой черепицей выглядели совсем новыми и казались куда богаче усадьбы старосты, у которого он побывал ранним утром.
Судья Фу не знал, что благополучие семьи Чжоу было лишь показным, но проникся к старому Чжоу уважением и теперь относился к нему куда почтеннее.
В конце концов, этот человек сумел не только вырастить столько сыновей, но и сколотить столь внушительное состояние.
— Вы двое, пройдите со мной. Мы еще поговорим, — с улыбкой сказал он, а затем обратился к старому господину Баю: — Старый господин Бай, вы ведь не против, если к нам присоединятся двое детей?
Старый господин Бай был только рад; в конце концов, один из них приходился ему племянником. Он поспешно улыбнулся: — Нисколько не против, милости просим.
Разумеется, судья Фу пригласил присоединиться к ним и старосту со старым Чжоу, планируя зайти после этого в усадьбу семьи Бай, чтобы подробнее разобраться в ситуации, поскольку в полях он еще не был и своими глазами ничего не видел.
Старый Чжоу впервые присутствовал на столь официальной встрече и шел следом с растерянным выражением лица.
Староста и глава деревенской общины обладали куда большим опытом. Что и говорить о старосте: всякий раз, когда уездный судья навещал сельскую местность — даже если он не заглядывал в деревню Семи Ли, — глава общины неизменно спешил в деревню Дали, чтобы подождать его там. Если судья задавал какой-нибудь незначительный вопрос, на который староста не знал ответа, глава общины отвечал за него.
Поэтому, улучив момент, когда уездный судья отвлекся, глава общины тихо шепнул старому Чжоу: «Дядя Цзинь, не бойся. Задаст уездный судья вопрос — отвечай, а если ни о чем не спрашивает, помалкивай. Так точно не ошибешься».
Старый Чжоу кивнул и с тревожным сердцем покосился на Маньбао, шествовавшую рядом с уездным судьей.
Судья Фу расспрашивал детей об их учебе и немало удивился, узнав, что они уже закончили «Книгу песен» и теперь читают «Великое учение».
Стоит отметить, что перед самым Новым годом, когда он общался со своими родственниками, один из его самых способных племянников, которому в этом году исполнилось двенадцать лет, только-только приступил к изучению «Великого учения».
Немного подумав, судья Фу по ходу дела не удержался и устроил детям небольшую проверку, попросив прочитать наизусть несколько отрывков из «Великого учения».
И Бай Шаньбао, и Маньбао безошибочно зачитали текст и смогли грамотно объяснить его смысл.
Понимание Бай Шаньбао оказалось явно глубже, чем у Маньбао. Сама же Маньбао объясняла всё так, будто рассказывала сказку, да к тому же поначалу сильно нервничала из-за своей болтливости. Однако по мере беседы, видя, что уездный судья настроен весьма дружелюбно, она выбросила тревогу из головы. И теперь, когда дошла ее очередь, затараторила без остановки.
Судья Фу, уже сталкивавшийся с ней раньше, прекрасно знал о ее словоохотливости и слушал с улыбкой, пока наконец не улучил момент, когда девочка перевела дыхание, чтобы сменить тему.
Всего за полгода, прошедшие с их последней встречи, ребенок словно стал еще разговорчивее, чем в прошлом году.
Старый господин Бай пригласил уездного судью погостить в усадьбе семьи Бай, и когда сельчане проводили их до въезда в деревню, толпа начала расходиться. Наблюдая за тем, как процессия направляется к мосту, односельчане принялись шептаться между собой: — Дядя Цзинь и впрямь удачлив, раз сам уездный судья пригласил его составить компанию за чашкой вина.
— Наверняка всё из-за Маньбао, верно?
— Эй, судя по всему, Маньбао и уездный судья давным-кормо знакомы.
— У тебя и правда память дырявая. Разве в прошлом году, когда они ходили укреплять речную дамбу, Маньбао с ребятами не столкнулась с уездным судьей и не проболтала с ним битый час? Чжоу Сы всю зиму этим хвастался, у меня уже все уши прожжужали.
— Если ты заговорил об этом, я и сам вспомнил. Наша удача тоже не так уж плоха, и всё благодаря прошлогоднему ремонту дамбы. Иначе, прорви дамбу выше по течению, деревню Семи Ли тоже смыло бы большую часть.
— И то верно, я слышал, деревню Ло затопило до такой степени, что даже двоих утопило. Если при таком небольшом паводке из нашей деревни унесло двоих, трудно представить, сколько же людей погибло там, где прорвало основные плотины!
Разговор постепенно свернул в сторону, петляя по самым разным темам.
Тем временем уездный судья, только что закончивший испытывать детей, вместе со старым господином Баем и остальными перевел беседу на тему детского образования.
В этом вопросе, за исключением старого господина Бая и управляющего, остальные не разделяли их взглядов, поскольку обстоятельства в их семьях были совсем другими.
По крайней мере, они понятия не имели, как тяжело заставлять детей учиться дома, ведь, по их мнению, сама возможность дать ребенку образование уже должна вызывать у него бесконечную благодарность и радость.

Комментарии

Загрузка...