По словам деревенского старосты, визит уездного судьи в деревню должен был пройти на высшем уровне, без малейших изъянов. Если же гость вздумает спросить о каких-либо трудностях, отвечать следовало исключительно так: никаких проблем нет.
Поэтому за день до визита староста раструбил по всей Циличжуан: мол, если судья в итоге не появится, ничего страшного, но если приедет — деревенские дороги должны блестеть чистотой, а каждый дом обязан навести идеальный порядок и выставить напоказ лучшее имущество.
Белый рис выглядел бы слишком неестественно, и даже староста не осмеливался требовать подобного, но он настоял, чтобы каждая семья накрыла стол как на Новый год.
С тех пор как уездный судья в последний раз наведывался в Циличжуан, минуло немало лет. У местных жителей не было опыта приема столь высоких чинов, так что деревенскому старосте пришлось лично передавать им указания главного.
Дел невпроворот, и все собрались у раскидистого баньяна при въезде в деревню, чтобы всё обсудить. К тому моменту, когда Маньбао вместе с остальными вернулась из уездного центра, собрание только началось, так что Маньбао выслушала всё от начала до конца.
Она изрядно разозлилась: мало того, что староста и слышать не хотел о том, чтобы признать их бедность, так теперь он еще и решил пустить пыль в глаза, хвастаясь мнимым богатством.
Поэтому она увязалась за Стариком Чжоу, надеясь отыскать старосту и убедить его отменить приказы начальства — не приукрашивать действительность, а честно поведать о тяготах.
Однако прежде чем она успела высказаться, Старик Чжоу оттащил её назад и, шагая прочь, бросил через плечо старосте: — У этой девчонки вечно ветер в голове, не слушайте её глупости.
Староста лишь отмахнулся: — Дядя Цзинь, уведите её, я сам во всём разберусь.
Жаловаться на нищету нечего и думать. Слишком очевидные вещи... Разве останется он старостой, если потом главный решит свести с ним счёты?
Но и хвастаться богатством тоже нельзя: даже если бы захотели, всё равно не смогли бы сыграть эту роль.
Вся деревня дружно взялась за дело, и общими усилиями вместе с шустрыми ребятишками они за полдня вычистили каждый уголок.
Убирать-то особо было нечего — разве что подобрать с дорог случайные камни да засыпать ими грязевые лужи. Откуда в сельской глуши взяться завалам мусора?
Зато в домах работы прибавилось. Семейство Чжоу драило жилье изнутри и снаружи с таким усердием, какого не проявляли даже перед Новым годом.
После этого Маньбао побежала искать Шаньбао, и они о чём-то пошептались на пару, после чего прихватили с собой Датоу, чтобы навестить троих детей, чьи дома разрушило стихией. Чжоу Далян женился всего полгода назад, жена его еще не забеременела, так что детей в их доме пока не было.
Чжоу Далян был еще молод, поэтому Маньбао прямиком потащила за собой Чжоу Сылана, чтобы разыскать парня.
Вся компания сбилась в кучку и принялась о чём-то шушукаться.
На следующий день, прибыв из Далицжуана в Циличжуан, уездный судья Фу первым делом направился к тем самым трем семействам, чьи дома обрушились.
Шагнув во двор Чжоу Даляна с его низкими глинобитными стенами, он увидел на земле несколько плетеных лотков, наполненных рисом и пшеницей странного, тусклого цвета.
Староста опешил и машинально зыркнул на деревенского старосту. Тот тоже уставился на него, но тут же отвернулся, переведя взгляд на родителей Чжоу Даляна.
Староста тоже посмотрел на них: родители Даляны явно не ожидали такого поворота дома, их лица заметно побледнели, и они принялись растерянно выискивать глазами в толпе сына.
Уездный судья Фу не заметил их замешательства. Присев на корточки перед почерневшим зерном, он потрогал его пальцами и осведомился: — Его подмочило водой?
Из дома вышел Чжоу Далян с мешком пшеницы на плече. Остолбенев при виде толпы во дворе, он явно не ожидал такого скопления народа.
Маньбао протиснулась из хвоста толпы вперед, спряталась за спину Чжоу Далана и показала ему большой палец, одобряя задуманное.
Чжоу Далян не смел даже глянуть на неё и просто стоял столбом, не шевелясь.
Заметив, что родители Даляны мнутся и не могут вымолвить ни слова, судья Фу нахмурился, повернулся к самому парню и переспросил: — Всё это зерно испорчено водой?
Чжоу Далян торопливо закивал: — Вообще-то у каждой семьи запасы зерна, если не считать того, что отложено на еду, хранятся на деревянных стеллажах, чтобы не отсыревать. Но когда наш дом рухнул, балки обрушились, и всё зерно со стеллажей ссыпало на землю. Лил проливной дождь, стены сложились, хлынула вода — вот зерно насквозь и вымокло.
К несчастью, после того дня дожди лили не переставая, а поскольку семье пришлось ютиться у родственников, им было совсем не до зерна.
Когда осадки наконец утихли и они смогли заняться просушкой, оказалось, что зерна пшеницы сильно проросли, а рис вовсю начал портиться.
Даже то, что удалось разложить по сухим местам, без солнечного света всё равно пустило ростки.
Скрепя сердце, отец Даляны обменял проросшие пшеницу и рис у односельчан — из расчета три к одному.
Выхода не оставалось: зерно не только проросло, но и насквозь вымокло. Впрочем, много обменять так и не вышло.
Одно дело — сварить пару кастрюль каши, и совсем другое — тащить домой мешками. Если оно взойдет прямо в закромах, в пищу его уже не пустишь, а это пустая трата добра.
Зато Старик Чжоу обменял изрядно. Можно сказать, семейство Чжоу взяло больше всех — целых триста цзиней.
Пшеницы оказалось больше, чем риса.
Семья у них большая, места хватает. Старик Чжоу затопил в кухне очаг, велел второму сыну сколотить широкий и длинный бамбуковый помост, водрузил его над углями и так сушил урожай.
Рис рассыпали тонким слоем, тщательно просушивали всю ночь, постоянно переводе, и зерно постепенно доходило.
Пусть оно и проросло, Старик Чжоу нос воротить не стал: после просушки и обмолота домочадцы уже какое-то время варили из него каши.
Хотя Маньбао находила эту еду безвкусной и пресной, в семействе Чжоу уплетали её за обе щеки.
Пшеницу тоже сушили на помосте, а если не успевали, сразу пускали на муку.
Поскольку зерно было сырым и шелушеным, мука получалась неказистой, но домашних это ничуть не смущало. Помол подсушили на том же бамбуковом ложе и бережно отложили про запас — на лапшу, лепешки или паровые пампушки.
Пусть вкус хромает, зато добро не пропадет даром.
Чжоу Далян тоже заглянул к ним из любопытства, поглазел на бамбуковый помост и даже сделал у второго сына Чжоу заказ на такой же.
Вот только спасти остатки урожая это не помогло: семья Даляны была небольшой, а сушка на огне требовала постоянного присмотра.
Помимо полевых работ, нужно было следить за очагом дома, порой не смыкая глаз ночи напролет, — вчетвером они просто не справлялись.
В итоге большая часть зерна всё равно пропала: его не успели вовремя просушить и проветрить, оно почернело и задохнулось от плесени.
Уездный судья Фу провел ладонью по зерну, взглянул на испачканную сажей и чернотой руку, поднес её к лицу и поморщился — в нос ударил резкий затхлый запах.
Судья Фу задумчиво умолк.
Сопровождавший его чиновник тут же подал голос: — Ваша честь, давайте заглянем в следующий двор.
Судья Фу бросил на него взгляд, а затем обратился к Чжоу Даляну: — Сколько мун земли под пшеницей и сколько под рисом ваша семья засеяла в этом году? Сильно ли залило посевы? Сажали ли бобовые?
Чжоу Далян подробно ответил на каждый вопрос.
Судья Фу кивнул, велел распорядителю записать всё в отчет и вместе с толпой направился к остальным дворам. Картина повсюду была одинаковой: у каждого дома на просушку вынесли зерно. Можно сказать, сейчас вся деревня сушила подпорченный, почерневший урожай.
У каждого находилось веское оправдание: — Солнышко светит всего два дня. Если не высушить в спешке, потом опять дожди пойдут.

Комментарии

Загрузка...