Управляющий вздрогнул и поспешно спросил: — Господин, к чему такие тревоги?
Уездный судья Фу сделал несколько шагов назад, сжал кулак и с силой прижал его к столу: — Лорд Вэй скоро прибудет в Ичжоу с продовольственной помощью, и, по слухам, его визит не ограничится лишь раздачей еды. Он намерен расследовать прорыв дамбы Цзинь.
Судья выдержал паузу и продолжил: — Ты и сам знаешь, что этот прорыв затронул слишком много округов и уездов. Почти половина Ичжоу, да что там — почти весь округ Цзяньнань оказался замешан. Наш уезд Лоцзян хоть и не вплотную прилегает к Ичжоу, но и не так уж далеко.
Управляющий всё понял, опасаясь стать случайной жертвой грядущих чисток.
Поразмыслив, он тихо спросил: — Господин, вы не советовались по этому поводу с господином Фу из столицы?
Уездный судья Фу покачал головой: — Боюсь, влияние дядюшки не распространяется так далеко. Надеяться на других — последнее дело, лучше рассчитывать на себя.
На самом деле это был не родной дядя, а лишь дальний родственник из боковой ветви семьи Фу.
Управляющий попытался утешить его: — Господин, потери в уезде Лоцзян не так велики. По сравнению с другими пострадавшими регионами, у нас всё ещё неплохо. Полагаю, вам не стоит так сильно беспокоиться.
— А что, если я хочу воспользоваться этим шансом, чтобы продвинуться по службе?
Управляющий с удивлением посмотрел на уездного судью Фу.
Судья прошелся взад-вперед, заложив руки за спину, и, тщательно подбирая слова, сказал: — Я уже шестой год занимаю пост судьи Лоцзяна. По идее, весной должны были прийти новости, но сверху — тишина. Я наводил справки в Министерстве чинов, но там ничего не знают.
Они уже обсуждали это раньше и оба склонялись к мысли, что в министерстве либо хотят оставить его на второй срок, либо просто забыли о нем, поэтому вопрос о повышении казался закрытым.
Но судья не желал оставаться здесь дольше: — По традиции, после двух сроков безупречной службы судью либо повышают, либо переводят в столицу. А я иду на третий срок — это девять лет! Дядюшка Вэнь, сколько таких девятилеток отведено человеку?
Обычно судьи, застревающие на своих постах на неопределенный срок, делятся на два типа: либо они слишком стары для перевода и досиживают до пенсии, либо перешли дорогу влиятельным людям, и их карьера заморожена.
Однако уездный судья Фу чувствовал, что не относится ни к тем, ни к другим — о нем просто забыли. Если он не предпримет ничего, то рискует остаться в забвении навсегда.
Его положение было довольно щекотливым. Он происходил из семьи ученых, но был лишь дальним родственником главной ветви. Богатство имелось, а вот связей в чиновничьих кругах — почти никаких.
К тому же за время службы он не совершил ничего выдающегося — ни особых заслуг, ни грубых промахов. Начальство не видело причин его повышать, а в Министерстве чинов о нем и подавно не вспоминали.
Если он продолжит бездействовать, то может прослужить в Лоцзяне четыре или пять сроков. А когда его наконец переведут, это будет лишь горизонтальная ротация в другой уезд на ту же должность.
Такое будущее уездного судью Фу совсем не устраивало.
Разумеется, управляющий тоже не хотел, чтобы его господин остался ни с чем. Немного подумав, он спросил: — Господин, у вас уже есть план?
— Несколько дней назад я предлагал помощнику судьи и остальным подать прошение об освобождении от осенних налогов и запросить продовольствие у лорда Вэя. В конце концов, наш уезд принял немало беженцев, да и местные жители пострадали. Без помощи, боюсь, дойдет до продажи детей, — задумчиво сказал судья. — Насчет продовольствия они согласились, а вот по налогам к единому мнению мы не пришли.
Отсутствие решения обычно означало, что сторонников и противников было поровну.
Управляющий понимал: не все осенние налоги уходили в столицу, большая часть оставалась на местах для покрытия расходов.
Судья, жаждущий достижений, был готов затянуть пояса, но его подчиненные — в основном местные жители, которые собирались прожить здесь всю жизнь, — больше дорожили зерном и деньгами, что были у них в руках.
К тому же такое прошение должен был одобрить губернатор, а тот вряд ли захотел бы терять налоговые поступления.
— Однако сегодня кто-то высказал похожую мысль, — с многозначительным видом сказал судья, расхаживая по комнате. — Если даже ребенок додумался до такого, сколько еще людей размышляют так же? Если в итоге не будет ни помощи, ни налоговых льгот, а число беженцев продолжит расти, то стоит кому-то подстрекнуть их, и тогда...
Управляющий вздрогнул и, поразмыслив, ответил: — Господин, вы правы. А учитывая, что весь чиновничий аппарат округа Цзяньнань сейчас в смятении, если что-то пойдет не так...
— Вот и я о том же, — понизил голос судья. — Дядюшка писал мне, что Его Величество и двор в ярости из-за прорыва дамбы Цзинь. Под удар попадают не только военный губернатор и наместник, но даже принц Ичжоу может быть втянут в это дело.
Это были люди второго ранга или члены императорской семьи. Если они едва могут защитить себя, что говорить о мелких чиновниках?
К счастью для судьи, уезд Лоцзян находился в глуши, глубоко в горах, и наводнение его не затронуло. Но с момента прорыва дамбы трое уездных судей уже погибли.
Один утонул во время борьбы с паводком, его тело так и не нашли; второго казнил военный губернатор, а третий повесился сам.
Хотя Ичжоу был далеко от Лоцзяна, судья Фу все равно дрожал от страха, опасаясь стать случайной жертвой.
Именно поэтому он так стремился совершить хоть что-то значимое — не только ради повышения, но и ради собственного выживания.
Судья и управляющий совещались до глубокой ночи, после чего судья уснул прямо на кушетке в кабинете. На рассвете, со вторым криком петуха, он уже был на ногах.
Дни тяжелой работы и недосып состарили его лет на десять, но он все же перекусил и отправился с сопровождением в деревню Дали.
Маньбао остолбенел, увидев судью, и едва не принял его за собственного отца. Если бы не официальное облачение, Маньбао точно назвал бы его «дедушкой».
Маньбао и Кэке вздохнули: — А наш судья, кажется, не такой уж плохой, даже несмотря на то, что вечно собирает с нас плату за вход.
Кэке промолчал.
Маньбао, привыкший к этому, присоединился к друзьям, с любопытством наблюдая за происходящим.
Уездный судья Фу приехал оценить последствия бедствия. Это был его первый визит в деревню Цили, хотя в деревне Дали он бывал уже трижды.
Староста деревни Цили жил в деревне Дали, и поскольку поля деревень перемешаны, судья, приезжая поощрять земледелие, дальше Дали обычно не заглядывал.
В этот раз он приехал в Цили по трем причинам: во-первых, ради старого мастера Бая, во-вторых, чтобы лично проверить масштаб бедствия, и в-третьих, чтобы повидаться с Чжоу Манем и Бай Шанем.
Особенно после того, как Чжоу Мань и его вторая сестра внесли такое предложение.
Наводнение разрушило три дома и повредило двенадцать в деревне Цили. Под руководством старосты жители помогали друг другу восстанавливать жилье.
Хотя бедствие не было катастрофическим, жизнь пострадавших, особенно тех трех семей, чьи дома рухнули, стала очень тяжелой.
Ничего не поделаешь. Когда дома рушились, многие вещи приходили в негодность, а зерно отсыревало.

Комментарии

Загрузка...