Чжоу Эрлан уже распродал весь свой тофу и теперь торговал бамбуковыми изделиями, когда заметил у них в руках паровые булочки, завернутые в листья лотоса. Аппетитный аромат, волнами доносившийся до него, заставил его невольно сглотнуть слюну.
Вспомнив, как нынче взлетели цены на зерно, Чжоу Эрлан не удержался и проворчал вполголоса: — Не тратьте деньги попусту, пока мы в городе. Давайте потерпим, скоро уже домой, а завтра возьмем с собой еду из дома.
Всё дело было в том, что они не ожидали таких высоких цен в уездном городе, иначе непременно захватили бы провизию с собой.
— Кстати, а сколько сейчас стоят булочки?
Чжоу Люлан ответил: — По две монеты за штуку.
— Мясные?
— Нет, овощные.
Глаза Чжоу Эрлана округлились: — Цена удвоилась?
Маньбао понимающе кивнула: — Второй брат, тот парень, что продавал булочки, сказал, что цена на рис уже подскочила до тридцати двух монет.
Чжоу Эрлан на мгновение замолчал, а затем обернулся и скомандовал: — Ешьте быстрее, и отправляемся домой.
В конце концов, бамбуковые изделия всё равно не покупали, так что лучше было вернуться поскорее.
Они уехали из дома совсем недавно и понятия не имели, что мир снаружи изменился настолько сильно; нужно было срочно возвращаться в деревню и предупредить старого Чжоу.
Маньбао, держа в руках булочку, с наслаждением ела, и лишь когда желудок наполнился, забралась на телегу, всю дорогу до дома покачиваясь на ухабах.
Услышав о том, что цены на зерно взлетели до небес, старый Чжоу долго молчал, а затем сказал: — Пересчитай наши запасы, будем питаться экономнее.
Маньбао сидела рядом, задрав голову и глядя на него.
Старый Чжоу погладил её по голове и сказал: — Если каждый день немного экономить, в трудные времена это может спасти жизнь. Маньбао, тебе придется нелегко.
— Я не боюсь трудностей! — Маньбао сжала крошечный кулачок. — Папа, не волнуйся, я заработаю много денег.
Старый Чжоу задумчиво проговорил: — Порой даже за деньги еды не купить. Надеюсь лишь, что в этом году уездная управа проявит милосердие и позволит нам заплатить налоги деньгами, а не зерном.
Иначе, если цены на зерно продолжат расти, они не смогут купить его даже за деньги. От одной мысли о том, сколько налогов осенью должна будет выплатить его семья, старого Чжоу пробрала дрожь.
Только в этот миг старый Чжоу осознал, в чем минус большого количества сыновей: осенние налоги для них были в несколько раз выше, чем у других семей.
Старый Чжоу с неодобрением взглянул на сыновей и нахмурился от тревоги.
Маньбао прошептала ему на плечо: — Папа, я читала в книге, что если где-то случается стихийное бедствие, императорский двор может освободить это место от налогов.
Старый Чжоу не питал особых надежд: — Нашу деревню не затопило, так что льготы нас не коснутся, к тому же...
Старый Чжоу не договорил: даже если бы осенний налог отменили, уездная управа всегда нашла бы другие сборы, чтобы компенсировать эту сумму, как это было во время великой засухи на одиннадцатый год правления Дадэ.
Тогда, едва староста объявил, что двор освободил их от налога за год, как явились чиновники из уездной управы и потребовали взносы, которые в итоге оказались в три раза выше, чем в прошлые годы.
Освобождение от зернового налога почти полностью ушло на эти поборы.
Маньбао похвасталась: — А я попросила свою подругу рассказать об этом её отцу.
Видя её торжествующий вид, старый Чжоу невольно улыбнулся и спросил: — И кто же отец твоей подруги?
— Уездный судья.
Старый Чжоу: ...
Уездный судья Фу снова вернулся домой в темноте, его сапоги были покрыты грязью. Он не пошел в обеденный зал, а решил сначала привести себя в порядок. Только после того, как он умылся, он направился к столу.
Увидев жену и детей за обеденным столом, он нахмурился и сказал: — Я же просил вас не ждать меня, если задержусь. Самим нужно было поесть.
Госпожа Фу с улыбкой наложила ему еды: — Мы недолго ждали, да и дети хотели поужинать вместе с вами. Вы сегодня наверняка устали, присаживайтесь и ешьте.
Уездный судья Фу сел за стол.
В семье Фу было заведено молчать во время еды, поэтому все ужинали в тишине. Когда с трапезой было покончено, они уселись вместе пить чай, и госпожа Фу наконец спросила: — Вам завтра снова нужно ехать по деревням?
Уездный судья Фу вздохнул: — Завтра мне предстоит объехать несколько деревень рядом с деревней Дали, чтобы оценить масштаб потерь.
Госпожа Фу пожалела мужа и проворчала: — Поручили бы старостам докладывать вам. Зачем обязательно видеть всё своими глазами? Посмотрите на себя: мотаетесь из деревни в деревню, часто через глубокие воды и реки. Я боюсь, как бы вы...
— Воды реки Лоцзян не впадают в Миньцзян. Хоть бедствия и есть, крупных наводнений не предвидится, не волнуйся, со мной всё будет в порядке.
Фу Вэньюнь воспользовалась моментом и спросила: — Отец, разве рядом с деревней Дали нет деревни Цили?
— Есть. Откуда ты знаешь? — Уездный судья припомнил кое-что и добавил: — Твоя маленькая подружка рассказала, верно?
Фу Вэньюнь кивнула, ничего не скрывая: — Она сегодня приходила в город с братьями, чтобы продать кое-какие вещи.
Уездный судья Фу с любопытством спросил: — И что она говорила? Упоминала что-нибудь о положении в их деревне?
Уездный судья Фу запомнил Маньбао, потому что та была очень смышленой для своих юных лет.
Фу Вэньюнь ничего не утаила и пересказала отцу всё, что говорила Маньбао, а затем спросила от её имени: — Отец, что им делать, если этой осенью не будет урожая?
Уездный судья Фу надолго замолчал. Спустя долгий миг он поставил чайную чашку и поднялся: — Отдыхайте, мне нужно в передний зал.
Передним залом в доме семьи Фу называли уездную канцелярию.
Уездный судья Фу поспешно удалился.
Госпожа Фу не удержалась и бросила укоризненный взгляд на вторую дочь: — Отцу наконец-то выдалась минутка отдохнуть, неужели нельзя было поговорить о чём-то приятном? Обязательно тащить служебные дела домой?
Фу Вэньюнь опустила голову.
Видя смущение сестры, Фу Вэньсюань с улыбкой быстро взяла мать за руку: — Матушка, сестра хотела как лучше, напоминая отцу о важном. Иначе, если случится настоящее бедствие, отец будет занят ещё сильнее.
— Разве это не могло подождать до завтра? К тому же, что может понимать твоя сестра, которой всего несколько лет от роду?
Госпожа Фу считала, что девочкам не стоит вникать в такие вопросы, тем более что Фу Вэньюнь было всего одиннадцать лет.
Раньше уездный судья Фу никогда не обсуждал подобные дела с детьми, особенно с дочерьми.
Но после прошлогодней встречи с Чжоу Манем и Бай Шанем уездный судья Фу перестал избегать таких тем. Старшая дочь интереса не проявляла, и он не настаивал, но если вторая дочь выказывала любопытство, он её не прогонял. Иногда, обсуждая дела с помощником уездного судьи, он даже специально звал её подать чай.
В этот раз опасения, высказанные дочерью, тоже не давали ему покоя. По правде говоря, он уже обсуждал это с помощником уездного судьи и другими чиновниками, но прийти к решению было непросто.
По этому вопросу были как сторонники, так и противники.
Уездный судья Фу дошел до переднего зала, но не стал вызывать помощника уездного судьи и остальных. Вместо этого он сел за стол и, долго просидев в тишине, велел позвать управляющего.
Обычно дела обсуждались с помощником уездного судьи, уездным лейтенантом, регистратором и другими, но сейчас он хотел услышать мнение управляющего.
По сравнению с остальными, управляющий был его доверенным лицом и самым преданным слугой.
Управляющий прибыл быстро; он тоже сопровождал уездного судью Фу в деревни сегодня, а вернувшись, успел поесть, помыться и переодеться.
Увидев, что тот вошел, уездный судья Фу закрыл дверь, обернулся и сказал: — Дядюшка Вэнь, ты когда-нибудь задумывался, что станет со мной после этой осени?

Комментарии

Загрузка...