— Покупай. — Несмотря на все невзгоды, что обрушились на людей снаружи, её расходы не уменьшились, и деньги на сладости у неё всё ещё водились.
К тому же, будучи запертой в четырёх стенах, она находила в этом одну из немногих своих радостей.
Маньбао достала для неё большой свёрток сахара в промасленной бумаге, и Фу Вэньюнь, разумеется, не стала его пересчитывать. Цююэ вручила ей связку монет и проводила до дверей: — Если выберешься в уездный город, обязательно загляни ко мне.
Маньбао энергично закивала и добавила: — Мой второй брат, возможно, будет торговать на той улице в Южном городе, где продают сельхозпродукцию. Если захочешь написать мне письмо, можешь передать его через Цююэ.
Фу Вэньюнь кивнула, показывая, что поняла.
Подруги помахали друг другу на прощание.
В этом районе жили семьи помощника уездного судьи, уездного капитана, главного регистратора и других чиновников. Чжоу Люлан был здесь как свой и повёл их прямиком стучаться в двери.
Возможно, из-за наплыва беженцев люди сначала спрашивали, кто пришёл, приоткрывали дверь лишь на щелочку, чтобы убедиться, что знают гостя, и только потом распахивали её полностью.
Чжоу Сылан привёл их к кругу постоянных покупателей, который они успели наработать: от старушек шестидесяти-семидесяти лет до пяти-шестилетних детей.
Конечно, последние были в основном клиентами Чжоу Улана и Чжоу Люлана.
Местная детвора особенно обожала их сладости.
Услышав голос Чжоу Люлана, дети один за другим выбегали наружу и облепляли его у порога: — Ты принёс сегодня сладости на продажу?
Чжоу Люлан кивнул: — Да, сколько вам нужно?
— Мне десять штук!
— А мне пять!
— У моей старшей сестры есть деньги, я сейчас позову её!
— Точно, пусть старшая сестра купит побольше.
Вскоре в окружении толпы вышла старшая девочка. В их доме было всего двое слуг: один возился на кухне, а другой стоял у двери, приглядывая, чтобы дети не выбегали на улицу.
Малышка, что вышла к ним, похоже, была хорошо знакома с Чжоу Люланом и даже спросила: — Вы уже были в доме помощника уездного судьи?
— Да, были.
— Видели вторую мисс Фу?
Чжоу Люлан уже открыл рот, чтобы ответить, но Маньбао незаметно дёрнула его за рукав и, выглянув из-за спины, отозвалась: — Мы видели сестрицу Цююэ.
— О, — интерес старшей сестры немного угас. Она посмотрела на сладости, которые они продавали её младшим братьям и сёстрам, и спросила: — А те конфеты, что вы продали второй мисс Фу, такие же, как эти?
Маньбао кивнула: — Точно такие же.
Старшая сестра осталась довольна и кивнула: — Дай мне столько же, сколько купила вторая мисс Фу.
Маньбао без тени смущения залезла в тканевый мешок и достала свёрток конфет, который для неё подготовила Кэке: — В одном свёртке сотня штук.
Лицо девочки слегка вытянулось — сотня штук означала сотню монет. Хотя её отец был главным регистратором, для неё связка монет была значительной суммой.
Но раз уж она дала слово, отступать было поздно. Она приняла свёрток, с каменным лицом проговорив: — Подождите здесь, я схожу за деньгами.
Чжоу Люлан заглянул в мешок Маньбао: — Я думал, в эту сумку влезает только два свёртка, но туда поместилось три?
Маньбао гордо кивнула — она могла запихнуть туда столько, сколько захочет.
Пока девочка ходила за деньгами, Маньбао достала сплетённые Дая корзинки для цветов и раздала их юным покупателям: — Спасибо, что поддерживаете наше семейное дело. Эти корзинки — подарок для вас.
Дети радостно вскрикнули и с восторгом приняли подарки. Неважно, что корзинки были не самыми изящными — сама неожиданность такого сюрприза принесла им огромную радость.
К тому же, корзинки и правда вышли красивыми.
Две девочки, ровесницы Маньбао, посчитали, что корзинки даже ценнее купленных сладостей, и застеснялись их принимать.
Маньбао, однако, проявила щедрость и, махнув маленькой ручкой, сказала: — Если это подарок для вас, просто берите.
Одна из юных покупательниц спросила: — Вы придёте завтра?
Маньбао ответила: — Если хотите сладостей, приходите сами.
— Тогда приду! Вечером попрошу у папы денег, чтобы завтра снова купить конфет.
Девочка довольно долго возилась с деньгами, но Маньбао совсем не скучала. Она была той ещё болтушкой и могла завести разговор с кем угодно.
Когда девочка вернулась с низанкой монет, её братья и кузены уже вовсю болтали с Маньбао на пороге. Маньбао не только узнала, сколько человек в их семье, но и выяснила, из какой деревни родом их мать, так что теперь она знала: это дом уездного регистратора.
Маньбао украдкой заглянула внутрь и подумала, что дом, хоть и красивый, всё же меньше их собственного.
Девочка, ничего не подозревая, протянула деньги Маньбао, а та в ответ вручила ей корзинку.
Девочка, которая поначалу была немного расстроена тратой денег, теперь просияла, получив подарок, и отбросила всякое смущение: — Это ты сама сделала? Они такие милые!
Четвёрка продолжила обходить дома, продавая сладости и раздавая корзинки.
Даже если дети из какого-то дома ничего не покупали, Маньбао всё равно дарила им корзинку — ведь они так долго были их клиентами, разве нет?
По мере того как они продвигались дальше, многие бамбуковые корзинки и цветы нашли своих новых хозяев, отчего Чжоу Люлану и Датоу стало гораздо легче нести товар.
Поэтому они двое охотнее всех раздавали эти подарки.
Раздав все корзинки и распродав штучные конфеты, они удовлетворённо отряхнули руки и отправились на поиски Чжоу Эрлана.
Конечно, перед возвращением Маньбао повела их покупать паровые булочки.
Они уже изрядно проголодались, проведя столько времени на ногах.
Помнив о том, что дома нужны деньги, Маньбао скрепя сердце отказалась от булочек с мясом и сказала продавцу: — Мне десять пустых булочек.
Продавец взял сухой большой лист и быстро отсчитал ей десять штук — двумя связками по пять.
Маньбао отсчитала ему десять монет. Продавец помедлил, оглядел Маньбао, не узнав её, а затем перевёл взгляд на Чжоу Люлана: — Это ты, младший брат. Давно тебя не было в уездном городе?
Видя, что он не берёт деньги, Чжоу Люлан ответил: — Прошло немало времени. А почему ты спрашиваешь?
Маньбао тоже прислушалась и, вспомнив утренние слова соседа о росте цен на рис, не удержалась от вопроса: — Цены выросли?
Продавец, вытирая руки, смущённо ответил: — И не говори. Зерно в амбарах дорожает на глазах, приходится поднимать цены, иначе торговля совсем встанет.
— И сколько теперь стоит пустая булочка?
— По две монеты за штуку.
Маньбао облегчённо вздохнула: несмотря на подорожание, это всё ещё укладывалось в её бюджет.
Она отсчитала ещё десять монет.
Продавец взял деньги, огляделся по сторонам и прошептал Чжоу Люлану: — Сейчас по две, но через некоторое время может стать и по три.
Он со вздохом добавил: — Утром зерно стоило тридцать монет за бушель. А к полудню люди, ходившие за рисом, сказали, что цена подскочила до тридцати двух.
Не только Маньбао, но и Чжоу Люлан опешил: — Разве цены могут расти так быстро?
— Именно, дорожает слишком стремительно.
Радость от заработанных трёхсот монет улетучилась, и Маньбао, приуныв, побрела вслед за Чжоу Люланом домой.

Комментарии

Загрузка...