Маньбао и остальные не пошли прямиком к зданию уездного управления, а направились с корзинками цветов на главную улицу, где обычно вели торговлю. Однако, как ни странно, детей, которые вечно там бегали, нигде не было видно.
Чжоу Люлан огляделся и подошел к знакомому торговцу, который казался довольно приветливым, чтобы разузнать, в чем дело.
Лавочник узнал Чжоу Люлана — не заметить их было трудно, ведь эти дети были совсем юными и вели дела не так, как остальные. Улица была не настолько оживленной, чтобы легко забыть такие лица.
Узнав, что они ищут детей, он с улыбкой ответил: — Кто сейчас осмелится отпустить ребенка на улицу? Разве вы не заметили, что даже продавцы леденцов на палочке сегодня не вышли?
Бросив взгляд на корзинки с цветами в их руках, он добавил: — Сейчас даже закуски плохо продаются, куда уж там вашим безделушкам — ни съесть, ни применить. Думаю, продать их будет еще сложнее. Лучше сэкономьте время и потратьте его на прополку полей.
Чжоу Люлан не привык так легко сдаваться. Он знал, что их корзинки не только красивы, но и содержат вкусные сладости, благодаря чему они всегда пользовались спросом.
Даже если не получится продать всё, три или четыре штуки точно уйдут, верно?
По крайней мере, на обед они должны заработать.
И четверо друзей решили не уходить. Они бродили по улице с корзинками, окликая каждого встречного ребенка. Маньбао даже нарочно пробегала мимо людей, держа корзинку на виду, но хотя дети смотрели на них с тоской, взрослые не спешили открывать кошельки.
К тому времени, как они дошли до конца улицы, к зданию уездного управления, они не продали ни одной корзинки.
Они переглянулись, и Дая проговорила: — Может, мы и правда не сможем их продать? Я заметила, что у торговцев закусками дела идут не лучше.
Датоу добавил: — Наверное, всё из-за затяжных дождей, у людей в семьях тоже нет денег.
Чжоу Люлан, сжимая в руках корзинку, спросил: — И что нам теперь делать? Мы ведь столько их наплели.
Самое обидное, что бамбуковые корзинки можно забрать обратно, а вот цветы до завтра не доживут.
К тому же, если честно, в их семье бамбуковых изделий и так хватало. Тащить эти корзинки домой было для него лишней обузой.
Плечи Чжоу Люлана поникли; похоже, в этом году их бизнес с цветочными корзинками не задался.
Маньбао тоже вздохнула и предложила: — Если не можем продать, давайте просто раздадим их.
— Кому?
— Позже найдем тех девочек, которые всегда покупают у нас много сладостей, и отдадим всё им.
Дая не возражала, а Чжоу Люлан, немного подумав и представив, как неудобно будет хранить их дома, решил, что это лучший выход.
Так они вчетвером направились к заднему входу в уездное управление и постучали в дверь.
Швейцар, увидев их, улыбнулся: — Небо прояснилось, я так и знал, что вы скоро придете. И точно, вот и вы. Подождите немного, я схожу доложу.
Фу Вэньюнь прибежала быстро, приподнимая подол платья. Она затащила Маньбао во двор и заговорила: — У вас дома всё в порядке? Я посылала Цююэ поискать ваших братьев на улице, но торговцы сказали, что никого из вашей семьи в последнее время не видели.
— Всё хорошо, просто из-за дождей горные дороги стали непроходимыми, — ответила Маньбао. — Случился оползень, и потоки воды с гор перекрыли путь. Нам и соседней деревне пришлось два дня расчищать завалы.
Фу Вэньюнь ахнула: — Разве это не опасно?
Маньбао решительно кивнула и рассказала о том, как в их деревне рушились дома. Фу Вэньюнь слышала о подобном от отца, но всегда считала, что это где-то далеко. Теперь же, слушая рассказ Маньбао о соседских домах, которые могли развалиться от одного пинка, беда показалась ей пугающе близкой.
Маньбао поделилась историями из деревни, а Фу Вэньюнь в ответ рассказала новости и слухи, известные лишь в правительственных кругах.
В последнее время управляющий и помощник уездного судьи часто обедали у них. Со временем, даже не желая того, Фу Вэньюнь поневоле наслушалась их разговоров.
Мать запрещала обсуждать такие сплетни, а старшей сестре они были неинтересны, так что Фу Вэньюнь не с кем было поделиться. Теперь же, когда рядом была Маньбао, их беседе не было конца.
Чжоу Люлана и остальных в этот редкий раз тоже пригласили во двор, и Сяосы быстро вынес из подсобки несколько табуретов и деревянных пней, чтобы они могли присесть.
Затем он прикрыл дверь и, одолеваемый любопытством, присел неподалеку, прислушиваясь к их болтовне.
— Я слышала от отца, что военного комиссара и губернатора Ичжоу отчитал императорский посланник из столицы, и даже принцу Ичжоу объявили импичмент. Сейчас они заняты помощью пострадавшим, поэтому мудрый император пока не призывает их к ответу, но как только всё закончится, боюсь, всех чиновников Цзяньнаньского тракта ждут неприятности, — с тревогой сказала Фу Вэньюнь. — Не знаю, не затронет ли это моего отца.
Маньбао отозвалась: — В нашем уезде Лоцзян дамбу не прорывало, и то, что пошли дожди — не вина твоего отца, так что с ним всё должно быть в порядке, верно?
Фу Вэньюнь прошептала в ответ: — Отец говорит, что дело не только в текущих проблемах. Если с расселением беженцев возникнут трудности или начнется массовый отток местных жителей, наш уезд может пострадать, даже несмотря на то, что дамба уцелела.
Маньбао почувствовала тревогу и тихо сказала: — Есть способ это исправить. Пока люди не голодают, они обычно не хотят покидать родные места. Дожди, конечно, погубили урожай, но если никто не погиб и поля не затопило полностью, зерно из запасов уездного управления должно помочь им продержаться.
— Помощник уездного судьи говорил то же самое, но отец считает, что всё сложно, ведь поток беженцев будет только расти. Уезду нужно приберечь зерно для них, иначе они точно устроят беспорядки.
— А как же осенний налог? Людям нечего есть, как они будут платить налоги осенью? Ситуация станет еще тяжелее, и если не принять меры, может начаться хаос.
Фу Вэньюнь задумалась над её словами — раньше она об этом не задумывалась.
Маньбао спросила её: — Какую книгу ты сейчас читаешь? Из-за дождей наш учитель заставил нас читать много исторических хроник, и он рассказывал нам про канал Цзиньюнь.
— Канал Цзиньюнь? — имя показалось Фу Вэньюнь знакомым.
Маньбао энергично закивала: — Это часть дамбы Цзинь, которая пострадала во время бедствия в Ичжоу. Учитель сказал, что дамба Цзинь — лишь малая часть канала Цзиньюнь.
Неудивительно, должно быть, она слышала, как отец обсуждал это.
Фу Вэньюнь ответила: — Я закончила читать «Книгу песен». Хотела взяться за «Великое учение», о котором ты говорила, но мать сказала, что это книга для младшего брата, и велела сосредоточиться на игре на музыкальных инструментах, которой меня обучает наставник.
Маньбао воскликнула: — Ого, ты еще и на цитре играешь?
Фу Вэньюнь кивнула, хотя её лицо омрачилось: — Теперь мне приходится практиковаться по два часа каждый день, и на чтение остается совсем немного времени утром и вечером.
Маньбао выразила одновременно сочувствие и легкую зависть, ведь сама она играть на цитре не умела. Она считала тех, кто владеет этим искусством, невероятно талантливыми.
Разговор зашел о беженцах за воротами. Маньбао протянула ей шесть корзинок, которые принесла с собой: — Можешь поставить их в кабинете или повесить у окна. Если найдешь красивые цветы, добавь их внутрь. Мне кажется, эти корзинки очень милые.
Фу Вэньюнь тоже нашла их прелестными и с благодарностью приняла подарок.
Почувствовав, что пора идти, Маньбао спросила: — Ты всё еще покупаешь сладости?

Комментарии

Загрузка...