Маньбао принялась бродить по деревне, осознав, что почти не знакома со сверстниками. Стоило ей подбежать к ним, как они, завидев её издалека, тут же разбегались.
Послонявшись без дела, Маньбао заскучала и просто побежала домой, чтобы прибрать свою маленькую книжную шкатулку. Она сказала госпоже Цянь: — Мама, я пошла в школу.
Госпожа Цянь кивнула: — Иди, иди. Ты сегодня не устала?
Она беспокоилась, что дочка переутомилась от игр, из-за чего и взяла лишний выходной. Если же Маньбао хотела пойти на занятия, она, конечно, была только за.
Маньбао покачала головой: — Совсем не устала.
— Тогда ступай.
Маньбао, прижимая к груди свою шкатулку, прибежала в школу и проскользнула через заднюю дверь. Учитель Чжуан, стоявший на возвышении, заметил её, но сделал вид, что ничего не видит, хотя нелепость действий детей его немало озадачила.
Зачем входить через заднюю дверь, если сидишь в первом ряду?
Маньбао осознала это, как только переступила порог, но отступать было поздно.
Покраснев, она со своей шкатулкой на спине прошествовала мимо рядов одноклассников к своему месту.
Все удивленно уставились на неё. Впрочем, назвать это «тихим проникновением» было сложно — скорее, это был шумный и торжественный выход.
Услышав сзади суматоху, учитель Чжуан, который притворился, что у него плохое зрение, и отвернулся, якобы разыскивая книгу, с тяжелым вздохом обернулся.
Учитель и ученица встретились взглядами. Маньбао ослепительно улыбнулась, помахала рукой и сказала: — Учитель, я вернулась на занятия!
Учитель Чжуан бросил взгляд на шумных, перешептывающихся учеников и серьезно кивнул: — Возвращайся на свое место, садись и открывай книгу...
Бай Шаньбао скорчил Маньбао рожицу. «Зачем ты вообще пришла?»
Маньбао ответила взглядом: «Потому что мне скучно».
Бай Шаньбао выразил свое сочувствие; он сам хотел взять еще один выходной, чтобы отоспаться дома, но бабушка не позволила.
Поэтому он снова скорчил рожицу и спросил: — Ну что, весело было на свадьбе?
Ему очень понравились игры, в которые они играли в брачной комнате во время вчерашнего переполоха.
К несчастью, смысл, который он вкладывал в свой взгляд, был слишком сложен для Маньбао. Заметив, что учитель покосился в их сторону, она перестала обращать на него внимание и открыла книгу, чтобы внимательно слушать урок.
Бай Шаньбао почувствовал легкое сожаление. Он был непоседлив, не мог усидеть на месте, а вопросы жгли его, словно у него под задницей горел огонь.
Учитель Чжуан несколько раз ловил его на этом, и, видя, что Бай Шаньбао никак не может угомониться, вызвал его читать. После того как он заставил его дважды прочесть текст, поправил произношение и расспросил о смысле прочитанного, мысли Бай Шаньбао наконец пришли в порядок.
Только после окончания урока Бай Шаньбао вспомнил вопрос, который хотел задать раньше: — Ну так что, весело было на свадьбе?
— Ага, весело. Разве ты вчера с нами не играл?
— Я про сегодня.
Маньбао ответила: — Сегодня свадьбы нет. Госпожа Фэн теперь жена моего четвертого дяди.
— Разве без свадьбы не скучно? — Бай Шаньбао склонил голову набок. — В твоей семье стало на одного человека больше, разве ты не чувствуешь разницы?
Маньбао немного подумала и сказала: — Никакой разницы не чувствую. Вот только не знаю, как четвертый дядя готовит. Надеюсь, она готовит так же хорошо, как моя старшая невестка, чтобы каждый раз, когда наступает её очередь, я могла съесть что-нибудь вкусненькое.
Бай Шаньбао, выросший в семье из трех человек, совсем не мог этого понять.
Однако приезд госпожи Фан не сильно отразился на детях семьи Чжоу. В доме было много народу, и дети по-прежнему должны были выполнять свои повседневные обязанности, а в оставшееся время — играть.
Если что-то и изменилось, так это то, что четвёртый дядя, который раньше обожал лазить с ними по деревьям за птичьими яйцами и ходить на речку ловить рыбу, теперь стал присоединяться к ним гораздо реже.
Сколько его ни зови — откликнется от силы пару раз.
И это было весьма досадно.
Когда госпожа Фан только вошла в семью, госпожа Цянь не стала сразу нагружать её делами, позволив помогать младшей невестке Цянь. Понаблюдав несколько дней и убедившись, что Фан освоилась с домашними хлопотами, госпожа Цянь включила её в общий график. отныне нагрузка на младшую невестку Цянь стала ещё меньше.
Вот в чём преимущество большой семьи: даже младшая невестка Цянь втайне надеялась, что Пятый скоро женится. Тогда можно будет разделиться на две группы для работы по дому, и у них останется ещё больше свободного времени.
Получив больше свободного времени, госпожа Хэ занялась необработанной землёй, возглавив группу детей, чтобы расчистить сорняки и внести ещё один слой удобрений.
Младшая невестка Цянь посоветовалась с сёстрами и в итоге привлекла госпожу Фэн к совместному приготовлению тофу.
Конечно, она позвала госпожу Фэн потому, что тофу должен был продавать Чжоу Эрлан, а вырученные деньги после отчислений в общую казну делились поровну между двумя семьями.
Поскольку тяжёлую работу вроде помола бобов и ношения воды брал на себя Чжоу Далан, в самом процессе приготовления тофу младшая невестка Цянь была главной, а госпожа Фэн — помощницей.
Ничего не попишешь: хотя способ был один и тот же, стоило госпоже Фэн прикоснуться к тофу, как вкус становился немного другим.
Странно, правда? Техника одна, а результат разный.
Тофу продавался в уездном городе на удивление хорошо, и всё, что привозил Чжоу Эр, расходилось без остатка, что также помогло его бизнесу по плетению бамбуковых изделий.
Но так продолжалось лишь до середины пятого месяца.
После праздника Драконьих лодок солнце палило нещадно, и стояла невыносимая жара. Каждый день, когда Маньбао возвращалась из школы, её одежда была наполовину мокрой от пота — вот насколько было жарко.
Десять дней изнуряющей жары заставили Чжоу Далана беспокоиться о том, что поля пересохнут и рис погибнет, но старик Чжоу больше опасался возможного ливня.
Некоторые деревенские старейшины собирались вместе и каждый день щурились, глядя на облака и солнце, из-за чего Маньбао, возвращаясь из школы, тоже начинала смотреть вверх.
В конце концов, как она ни старалась, ничего понять не смогла.
Она смиренно спросила отца: — Пап, на что вы смотрите?
Старик Чжоу отвёл взгляд от неба и ответил: — На облака.
Маньбао снова посмотрела вверх и сказала: — Нынешние облака не такие красивые, как те, что я видела раньше.
Старик Чжоу нахмурился от беспокойства и спросил одного из старейшин: — Как думаешь, такая погода к сильному дождю?
— Похоже на то, да кто знает, пойдёт ли он, — ответил старик, который был чуть старше отца Чжоу, сидя на камне под деревом. — Дня четыре-пять назад говорили, что будет ливень — уж больно душно было, — но не случилось. Последние дни стало ещё тяжелее дышать; мы видели, как наплывали тёмные тучи, но ветер их разгонял. Так что будем ждать и смотреть.
Старик Чжоу заволновался: — Может, нам стоит сначала расчистить канавы возле Малой бухты?
— Скажи об этом старосте, если считаешь нужным. Кто захочет брать мотыгу и копать канавы в такую жару?
Старик Чжоу обычно не любил брать на себя инициативу. Помолчав немного и взглянув на сияющие любопытством глаза дочери, он заколебался, но всё же пошёл поговорить со старостой.
Однако, как и говорил старик, из-за невыносимой жары и не самого высокого уровня воды в реке, крепкие мужчины деревни не горели желанием чистить канавы.
В такую погоду они и так не хотели черпать воду из канав для своих полей, не говоря уже о том, чтобы позволить воде с полей стекать в канавы. О чём они только думали?
И всё же неожиданное случилось без предупреждения.

Комментарии

Загрузка...