Госпожа Цянь улыбнулась и ответила: — По-моему, иметь умного и красивого ребенка — это настоящее благословение. Задача «мальчика для ложа» — принести удачу, чтобы в семье рождались сыновья. Если сыновья Сылана и остальных в будущем будут хотя бы наполовину такими же достойными, как молодой господин Бай, я буду просыпаться по ночам от собственного смеха.
Её слова пришлись по душе всем присутствующим, и не только госпоже Чжэн — даже госпожа Лю ощутила совсем непринужденно.
Госпожа Чжэн взглянула на свою свекровь, явно поддавшись этому искушению.
Хотя от детей, приглашенных «кататься по брачному ложу», обычно ожидают красоты и ума, согласно поверьям, детей с какими-либо изъянами для этого стараются не выбирать.
Госпожа Чжэн не знала об этой тонкости. В её представлении то, что маленькая Маньбао станет девочкой для «катания по ложу», было делом обычным: она видела в ней не только милого и смышленого ребенка, но и редкую девочку, одаренную удачей.
Она подумала: много ли найдется детей, у которых живы оба родителя, которые окружены таким количеством братьев и сестер, да еще и кузенами, бегающими повсюду?
По сравнению с этим её собственный сын проигрывал; по крайней мере, когда они жили в Лунчжоу, никто никогда не рассматривал его кандидатуру на роль «мальчика для ложа».
Считается, что такой ребенок приносит удачу молодоженам, а те, в свою очередь, одаривают его благословением. Все верят, что это выгодно обеим сторонам.
Госпожа Чжэн рассудила: если не брать в расчет остальное, то уже один факт, что в семье Чжоу так много сыновей, — признак великой удачи. Если бы её сын мог урвать хоть кусочек этого везения...
Госпожа Лю тоже чувствовала, что семья Чжоу отмечена небесами, и эта мысль её тронула. Поразмыслив мгновение, она взяла госпожу Цянь за руку и с улыбкой сказала: — Раз вы не против, пусть Шаньбао и Маньбао вместе посидят на новом ложе.
Госпожа Цянь обрадовалась и рассмеялась: — Если старая госпожа не гнушается нами, деревенскими, то мы только за.
На том и порешили.
На следующий день Бай Шаньбао нарядили и привели в брачную опочивальню, а госпожа Чжэн увязалась следом, чтобы не упустить редкий случай и поучаствовать в торжестве.
Она редко покидала дом, а если и выходила, то обычно лишь для того, чтобы навестить старого господина Бая по соседству. Это был её первый визит в деревенский дом в качестве гостьи.
Госпожа Цянь, опасаясь, что та будет чувствовать себя неловко, попросила младшую невестку Цянь проводить её в брачную опочивальню и комнату Маньбао. Эти две комнаты находились рядом, и при обычных обстоятельствах никто не заходил в покои Маньбао. Если госпожа Чжэн устанет от общества, она могла просто повернуться и уйти в комнату Маньбао.
Госпожа Чжэн оценила заботу семьи Чжоу и с улыбкой сказала младшей невестке Цянь: — Я с удовольствием присмотрю за детьми. Идите, занимайтесь своими делами, невестка.
Хотя Маньбао называла младшую невестку Цянь «невесткой», той было не по душе, что Маньбао причисляет её к младшему поколению, поэтому решили, что каждая будет обращаться к другой согласно своему статусу.
Не говоря уже о Бай Шаньбао, для Маньбао это был первый опыт в роли «ребенка для ложа», поэтому она была полна любопытства.
Конечно, их задача заключалась не просто в том, чтобы поваляться на кровати — им предстояло лечь и поспать на ней. В конце концов, в ту секунду новое ложе принадлежало им. Взрослые сказали, что они могут делать всё, что угодно, лишь бы не разнесли кровать в щепки.
Поскольку в конце прошлого года, при переезде в новую комнату, они купили новое постельное белье, госпожа Цянь добавила лишь одно праздничное одеяло, а остальные застелила новыми пододеяльниками.
На кровати лежали два красных одеяла. Хотя погода не была особенно жаркой, холода тоже не чувствовалось. Маньбао и остальные, поиграв на кровати некоторое время, начали потеть.
Как раз подошло время обеденного сна; плотно поев, они невольно начали клевать носом.
Маньбао сбросила одеяло, легла на подушку и, зевнув, приготовилась спать.
Бай Шаньбао тоже клонило в сон, но он помнил о приличиях и попытался встать, чтобы покинуть кровать.
Госпожа Чжэн, знавшая обычай «катания по брачному ложу», тут же остановила его: — Если хочется спать, спи прямо здесь, на праздничном ложе.
Бай Шаньбао, которого накануне отчитали и который не выспался, был на грани слез и заметно раздражен: — Но это же не мой дом.
— Это дом Маньбао. Смотри, Маньбао уже спит. Разве вы не хорошие друзья? Она тоже часто дремлет у нас, — ласково уговаривала его госпожа Чжэн. — Всё хорошо, ложись. Если увидишь во сне седобородого дедушку, загадай ему, чтобы у молодожёнов родилась пара детишек, таких же умных и бойких, как ты и Маньбао.
Бай Шаньбао с любопытством спросил: — Я правда встречу седобородого дедушку?
Госпожа Чжэн уверенно кивнула: — Обязательно.
Успокоенный, Бай Шаньбао лёг рядом с Маньбао, которая уже раскинулась на кровати и спала — сказалась бессонная ночь, и теперь она тихонько похрапывала.
Бай Шаньбао прилёг рядом с Маньбао, то ли поддавшись её примеру, то ли просто потому, что дети быстро засыпают. Ещё мгновение назад он разговаривал с госпожой Чжэн, а в тот же миг его глаза уже были плотно закрыты.
Увидев это, госпожа Чжэн едва заметно улыбнулась, аккуратно поправила сброшенное ими одеяло, отложила его в сторону, а затем взяла пальмовый веер и принялась тихонько обмахивать детей.
Дети спали ещё крепче.
По местному обычаю свадьбы обычно играли ближе к вечеру.
Чжоу Сылан с семьёй обедали, прежде чем он отправился с родственниками и друзьями за невестой. Семья невесты, в свою очередь, готовила угощение для прибывших гостей, и только после того, как жених забирал невесту и говорил тост, он мог увести её с собой.
По сути, если они успевали вернуться в дом жениха до заката, всё было в порядке.
При выборе благоприятного времени даосский монах обычно указывал подходящий момент между обедом и закатом, чтобы успеть соблюсти все обряды с обеих сторон и при этом уложиться в сроки.
И правда, люди в наших краях умеют приспосабливаться.
Благоприятное время для Чжоу Сылана и госпожи Фан было назначено на предвечерние часы, так что им нужно было просто вернуться домой к этому времени, чтобы совершить свадебные обряды.
Под звуки барабанов и гонгов, возвещавших о возвращении жениха и невесты, Маньбао и Бай Шаньбао проснулись. Услышав шум, они тут же вскочили с кровати и выбежали за дверь.
Госпожа Чжэн больше не стала их удерживать и даже последовала за ними, чтобы присоединиться к празднику.
Наблюдая, как невеста перешагивает через жаровню и кланяется вместе с Чжоу Сы старому Чжоу и госпоже Цянь, сидевшим в главном зале, Маньбао присоединилась к общему ликованию. Хоть она и не понимала до конца, зачем это нужно, всё происходящее казалось ей захватывающим.
Бай Шаньбао, разумеется, сделал то же самое.
Толпа радостно зашумела, когда жених и невеста поклонились небу и земле, а затем их проводили в брачные покои.
Младшая невестка Цянь в тревоге выбежала из спальни и, увидев, как двое детей, держась за руки, несутся к главным воротам, быстро схватила их за руки: — Куда это вы собрались? Быстро назад, кататься по кровати!
Госпожа Чжэн, наконец вырвавшись из плотного кольца восторженных сельчан, подошла к ней с извинениями: — Я не могу уследить за детьми, как только они оказываются на улице...
Младшая невестка Цянь, прекрасно понимая ситуацию, успокоила её: — Всё в порядке, никаких проблем. Эти двое — как маленькие телята, было бы странно, если бы вам удалось их удержать.
Она слишком хорошо знала этих двух проказников.
Младшая невестка Цянь подхватила их, по одному в каждой руке, и вернула в брачные покои, велев им забраться на кровать и кататься от изголовья до изножья, пока она не осталась довольна, после чего позволила им слезть.
Вообще-то, по местной традиции, было бы лучше, если бы дети, «катавшиеся по ложу», провели на нём и всю ночь. Но...
Бросив взгляд на детей и вспомнив об их обычных «подвигах», госпожа Цянь решила оставить эту затею.
Она быстро достала два красных конверта, один для Маньбао, другой для юного господина Бая, и с улыбкой сказала: — Ну вот, теперь можете идти играть.
Маньбао и Бай Шаньбао радостно закричали и, взявшись за руки, выскочили вон. Госпожа Чжэн протянула руку, но лишь скользнула по краю одежды Бай Шаньбао — поймать ребёнка снова не удалось.
Младшая невестка Цянь утешила её: — Ничего страшного, юный господин Бай и деревенские дети хорошо знакомы. Они не подерутся, пусть бегут играть.

Комментарии

Загрузка...