Старый господин Бай не только вручил им новогодние деньги, но и госпожа Бай-старшая с госпожой Бай тоже не поскупились. А поскольку «рука становится мягче, когда берешь», Маньбао и Бай Шаньбао, хоть и были еще детьми, прекрасно понимали этот принцип.
Поэтому двое одаренных, взяв Бая Эрлана с двух сторон за руки, потащили его играть вместе с ними.
Бай Эрлан неохотно побежал следом, а оказавшись на улице, спросил: — Во что играть будем?
— Мы собираемся поискать грибы, что растут на прелых листьях и навозе, а потом пересадим их в кучи удобрений у меня дома. Так они будут лучше расти и помогут быстрее перепреть навозу.
Бай Эрлан опешил: — И что в этом интересного?
Бай Шаньбао отозвался: — Очень даже интересно. Даже если выкопать их вместе с землей, они могут не прижиться. Мы с Маньбао соревнуемся: кто больше найдет и у кого приживется больше грибов.
Маньбао кивнула: — Просто пару дней назад прошел мелкий дождь, поэтому на холме их сейчас много, а обычно их найти довольно трудно.
Бай Эрлан выдернул руки и заявил: — Не хочу я с вами играть, пойду лучше с друзьями в прятки.
Бай Шаньбао посмотрел на него свысока: — Что за радость в этих прятках? Я каждый раз нахожу тебя, ведь ты вечно прячешься в стоге сена.
Бай Эрлан сверкнул глазами: — Откуда ты знаешь?
Маньбао рассмеялась: — Из десяти раз ты девять прячешься там, а в тот единственный раз, когда выбираешь другое место, прячешься так плохо, что все всё равно знают.
— Врете вы всё, никто не знает! Они часто не могут меня найти, к тому же стогов там несколько.
— Это потому, что они не догадливые, — сказала Маньбао. — Достаточно посмотреть, где вокруг стога разбросана солома, и сразу ясно, где ты засел. Хм, каждый раз прячешься в одном и том же месте, никакой игры.
Не найдя общего языка, они расстались у ворот деревни. Бай Шаньбао напоследок предупредил: — Мы не то чтобы не хотели тебя брать, это ты сам не захотел. Только попробуй нажаловаться дяде!
— Не буду я жаловаться, кто нажалуется — тот щенок!
Так, достигнув соглашения, они разошлись в разные стороны.
Бай Шаньбао и Маньбао, держась за руки, побежали к холмам у въезда в деревню.
Конечно, это была не гора, а небольшой холм, заросший дикими цветами и кустами с ягодами. Это было любимое место деревенских детей, которые часто там резвились.
А поскольку у многих семей огороды находились недалеко от подножия холма, взрослые никогда не запрещали детям играть там.
В этом году семья Маньбао заложила три навозные кучи, две из которых находились как раз у подножия холма, рядом с тремя расчищенными участками земли.
Ради честного соревнования она и Бай Шаньбао взяли под опеку по одной куче, активно собирая грибы повсюду и пересаживая их на удобрения.
Для тех ядовитых грибов, что способствовали разложению, Маньбао сверялась со своими записями, чтобы создать условия для выживания грибницы и спор. А для тех, что еще не были описаны, она радостно откладывала образец для Кека, ожидая начисления очков и появления записи в системе.
Бай Шаньбао находил эту игру невероятно увлекательной, почти как выращивание имбиря. Каждый найденный гриб приносил ему всплеск радости, а если пересаженный гриб приживался — радости становилось еще больше.
Если же утром он обнаруживал, что рядом с грибом проклюнулись новые, поменьше, его восторгу не было предела.
В последнее время Бай Шаньбао так увлекся, что мог подолгу сидеть на корточках у навозных куч, наблюдая за ростом грибов, и больше не чувствовал ни малейшего отвращения к их запаху.
Если Бай Шаньбао получал от этого такое удовольствие, то радость Маньбао была и того больше.
Это приводило всю семью Чжоу в полное недоумение: они гадали, что же такого интересного в этой навозной куче и почему эти двое детей так рьяно пересаживают туда несъедобные грибные зонтики?
И хотя они ничего не понимали, они знали, что для детей эти вещи важны, поэтому, когда Чжоу Далан и остальные готовили удобрения, они старались не повредить пересаженные грибы.
Госпожа Лю, тоже одолеваемая любопытством, специально позвала внука и Маньбао, чтобы расспросить их. Узнав, что дети затеяли это, потому что «грибы могут расщеплять сложные вещества, вроде перепревших листьев, ускоряя ферментацию», она на мгновение умолкла. Первую часть она не совсем поняла, но вторая была ясна, и очевидно, именно к этому они и стремились.
Сначала госпожа Лю думала, что это просто игра, но, к её удивлению, за ней скрывался вполне конкретный смысл.
Не в силах побороть любопытство, она спросила: — Кто вам это сказал?
Бай Шаньбао почесал затылок и посмотрел на Маньбао.
Маньбао тоже почесала затылок и ответила: — Никто не говорил, разве это не очевидно?
Бай Шаньбао задумался и кивнул: — Да, это очевидно.
Госпожа Лю не знала, о чём ещё спросить. Она никогда не запрещала внуку проказничать, тем более что такие шалости сильно отличались от обычных детских игр.
Поэтому ей оставалось лишь улыбнуться и позволить детям играть дальше.
В этом году учитель Чжуан дал им долгие новогодние каникулы — с самого праздника Сяо Нянь и вплоть до окончания Праздника фонарей.
Раньше детей держали в строгости, и у них не было времени на игры, поэтому, оказавшись на свободе, они стали похожи на диких лошадей, сорвавшихся с привязи.
Маньбао всегда сама распоряжалась своими вещами, и госпожа Цянь ещё в раннем детстве перестала забирать у неё новогодние деньги. Поэтому госпожа Цянь поначалу и не знала, что Маньбао получила «щедрый подарок» от семьи Бай, пока однажды в январе Маньбао, которой приглянулась золотая подвеска, не захотела сплести для неё узел из разноцветных нитей, чтобы повесить над кроватью. Вот тогда-то госпожа Цянь всё и узнала.
К тому времени уже наступил пятый день первого лунного месяца.
Госпожа Цянь была поражена: это же настоящее золото!
Хотя подвеска была небольшой и весила всего несколько цяней, для такой семьи, как их, это было невероятно ценное сокровище.
Особенно если учесть искусную работу мастера.
Осмотрев подарок, госпожа Цянь открыла было рот, но в итоге промолчала и лишь сказала Маньбао: — Мы должны сделать ответный подарок молодому господину Бай и второму молодому господину. Маньбао, ты не могла бы отдать эту подвеску матери?
Маньбао спросила: — Мама, ты хочешь вернуть её им?
Госпожа Цянь вздохнула: — Она слишком ценная.
Маньбао снова почесала затылок, чувствуя, что это неправильно, но не в силах объяснить почему.
Она крепко сжимала в руках красивую золотую подвеску, не желая с ней расставаться.
Старик Чжоу тоже увидел золото, и его глаза загорелись. Заметив взгляд жены, он слегка кашлянул и многозначительно сказал: — Вещь действительно ценная, но это для нас. Для семьи Бай такие деньги — сущие пустяки.
Госпожа Цянь нахмурилась.
Старик Чжоу поспешно добавил: — Мы ведь тоже дали их молодым господам новогодние деньги. Пусть и не так много, как они подарили Маньбао, но важно ведь внимание.
Ему самому приглянулись эти золотые украшения, и он планировал позже поговорить с Маньбао.
Маньбао кивнула: — Да, важно внимание.
Видя, что дочь, совсем как отец, вцепилась в подвеску и не выпускает её из рук, госпожа Цянь поняла, что своего не добьётся.
Она лишь обеспокоенно вздохнула, размышляя о том, что им всё равно нужно подготовить ответные подарки для семьи Бай, иначе разница в стоимости будет слишком уж бросаться в глаза.

Комментарии

Загрузка...