— Семья Чжоу щедра, и мы не станем чинить им препятствий. Выкуп за невесту составит три ляна серебра. Два оставим себе, а один лянг отдадим Эрьюань вместе с приданным — мебелью, думаю, так будет в самый раз, — сказал он.
В деревнях издавна говорят: есть деньги или нет, а женишься — и Новый год встретишь веселее.
Щедрые семьи старались выдать дочерей замуж до зимнего солнцестояния, чтобы у молодой невестки было пару спокойных месяцев передышки до суматохи январских праздников.
Но порой время шло не так, как надо: то день выберут неблагоприятный, то, как в случае с этими двумя семьями, договорятся о свадьбе поздновато — тогда большинство спешит сыграть её до Нового года. Пусть на дворе уже Малый Новый год, деревенские люди непривередливы; стоит лишь вовремя передать выкуп, и устроить свадебный пир за три дня — обычное дело.
Так в доме появлялась ещё одна пара рабочих рук аккурат к началу весенней страды.
Иные семьи были куда прижимистей. Даже если о свадьбе договаривались заранее, они намеренно назначали её на дни Малого нового года, чтобы сэкономить на припасах и сыграть как раз перед весенней толчеей.
Те же, кто скупился сильнее прочих, предпочитали справлять свадьбы уже после Нового года, в январе, чтобы новая невестка с порога включалась в тяжёлый весенний труд.
Честно говоря, поскольку они договорились о свадьбе поздно, да и Чжоу Сылан уже перезрел для женитьбы, в семье Фан откровенно опасались, как бы Чжоу не вздумали сыграть её после Нового года. В таком случае Эрьюань пришлось бы выходить в поле сразу же по прибытии в новый дом, попутно привыкая к незнакомой обстановке, мужу и золовкам.
То, что семья Чжоу сама предложила отложить свадьбу на май, ясно показывало: к ним отнеслись с искренней заботой.
Раз уж семья Чжоу проявила щедрость, то и родня Фан не намеревалась упрямствовать. Через свата они обсудили все детали и окончательно ударили по рукам.
Вообще-то три ляна серебра на выкуп — сумма немалая, но и не заоблачная. Учитывая положение семьи Фан, запросить всего три ляна — скромно.
Младшая невестка Цянь подсчитала, что помимо выкупа понадобятся деньги на свадебный пир и прочие неизбежные расходы. В общем и целом, пяти лянов должно хватить.
Поначалу, после тех историй с азартными играми Чжоу Сылана, она полагала, что на поиск хорошей жены уйдёт от семи до девяти лянов.
Делать было нечего: раз жених оказался столь никудышным, приходилось добирать недостающее деньгами.
К счастью, Чжоу Сылан в этот раз не подвёл семью и сумел благодаря собственному языку и обаянию — нет, просто отыскал такую прекрасную невесту, как барышня Фан.
Таких денег в доме всё равно не водилось, особенно после того, как они перебрались в новое жилище.
Вскоре после того, как Маньбао оправилась от болезни, плотник из семьи Чжоу наконец закончил делать заказанную мебель и доставил её.
В каждой комнате установили по кровати, Младшая невестка Цянь вместе с остальными женщинами набила хловком купленную ткань и сшила постельное белье. Добавив плетеную утварь, которую смастерил Чжоу Эрлан, всё расставили по местам, и семейство выбрало счастливый день для переезда в новый дом.
Конечно же, не обошлось без пиршества, и старик Чжоу собрал круглую сумму в подарок. Правда, вырученных денег едва хватило на покрытие свадебных расходов, так что он ничего не выиграл, но и в убытке не остался.
Поэтому в деревянной шкатулке, где прежде хранилось чуть больше двухсот вэней, по-прежнему лежало ровно столько же.
Так что три ляна серебра для семьи Фан пришлось занимать у Чжоу Си, да вдобавок Младшая невестка Цянь одолжила ещё два ляна на предстоящие расходы для майской свадьбы.
По её расчётам, до самого осеннего урожая никаких существенных доходов у семьи не предвиделось.
Этот долг, несмотря на грозные требования старика Чжоу, чтобы Чжоу Сылан расплатился сам, по правде говоря, был ему не по силам.
Накануне обсуждения свадебных деталей в Малый Новый год старик Чжоу собрал семейный совет, чтобы окончательно разобраться с этим вопросом.
— Четвёртый — никудышный сын, из-за него в прошлом году пропало пятнадцать лянов серебра. Но в этом он всё вернул до последней монеты, и те деньги, что он вам задолжал, ушли на строительство дома, — сказал старик Чжоу. — Этот долг теперь между мной и вашей матерью, и как только у нас появятся средства, я вам всё верну.
Никто не возразил.
Старик Чжоу продолжил: — Хоть я и говорил, что Четвёртый должен сам расплатиться за свою свадьбу, когда женились остальные, расходы брал на себя весь дом, так что делать для него исключение нечестно. Те пять лянов, что Си занял, мы с вашей матерью тоже вернём сами.
Чжоу Си приоткрыл рот, но в конце концов промолчал.
Повернувшись к Чжоу Сылану, старик Чжоу добавил: — Женишься — значит, стал взрослым мужчиной, глядишь, скоро и отцом доведётся стать. Постарайся взяться за ум и думай о будущем. Если снова вздумаешь лентяйничать, я с тебя шкуру сдеру.
Чжоу Сылан тихонько хмыкнул в знак согласия.
На том и порешили.
Поскольку в шкатулке с деньгами оставалось совсем немного монет, празднование Нового года выдалось довольно скромным. Чтобы сэкономить, младшая невестка Цянь урезала многие привычные расходы.
Например, на мясе.
Прежде — за исключением прошлого года, когда Чжоу Сылан проигрался в кости, — младшая невестка Цянь всегда закупала впрок мясо, чтобы заготовить вяленые деликатесы.
Часть оставляли для домашних, а остальное раздавали родственникам во время праздничных визитов.
Этот год походил на прошлый: мясо на праздничный стол покупать не стали.
Впрочем, отличался он тоже заметно. Хоть на столе и не было многих привычных яств, все радовались от души, ведь они наконец переехали в новый дом.
Особенно Маньбао и младшие дети — они были на седьмом от счастья и праздновали каждый день так, будто на дворе стоял великий праздник.
Маньбао перебралась в собственную отдельную комнату. Старик Чжоу, хоть и забрал у неё деньги, не стал раскошеливаться на широкую кровать, но всё же сколотил ложе нормального размера — куда лучше той временной узкой скамьи, на которой она ютилась раньше.
Маньбао не удержалась и пару раз кубарем перекатилась по новой постели, а затем принялась осматривать остальную комнату.
Чжоу Эрлан изо дня в день трудился не покладая рук, плетя изделия из бамбука. Помимо корзин и сит на продажу, он мастерил утварь и для нужд семьи.
Так, в комнате Маньбао появилась бамбуковая ширма, отгородившая спальню от уголка для занятий.
Зная, что Маньбао обожает всякие цветы и травы, Чжоу Эрлан попросил её саму разрисовать ширму, и после того, как краска высохла, её установили в комнате.
Кроме того, старик Чжоу смастерил для неё туалетный столик и два стула: один предназначался для зеркала, а второй поставили у письменного стола.
Письменный стол старик Чжоу заказал у плотника — он уже давным-давно объявил на семейном совете, что вся эта мебель пойдет в приданое Маньбао.
Комната Маньбао по праву обошлась дороже всего и могла похвастаться самым полным набором мебели.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан даже сделали для неё из бамбука трёхъярусную полочку для книг, в аккурат возле письменного стола.
А еще они сплели два бамбуковых сундука, чтобы ей было где хранить наряды и всякую мелочь.
Конечно, бамбуковые вещицы не шли ни в какое сравнение с настоящей деревянной мебелью. Но для девочки, которой еще только предстояло вырасти и выйти замуж, особенно для малышки шести-семи лет, всё это казалось поистине бесценным.
Маньбао просто светилась от счастья.
Поэтому, даже если за весь Новый год им довелось отведать мяса всего пару раз, настроение у неё было отличным изо дня в день.
Она так веселилась, что позабыла про всякие приличия: целыми днями носилась повсюду вместе с Бай Шаньбао, а в первый день Нового года даже ходила с ним рядышком по деревне, нанося праздничные визиты и собирая целую гору красных конвертов.
Разумеется, деревенские жители клали в красные конверты по одной-единственной медной монетике, но Маньбао всё равно была безумно рада.
Затем, воодушевленная всеобщим праздником, она вместе с Бай Шаньбао увязалась за семейством Бай на новогодние поздравления.
Старый господин Бай, разумеется, не стал отделаться жалкими медными грошами — он вручил каждому по изящному вышитому кошельку, в каждом из которых лежала золотая монетка «цзиньло» с тисненым узором императорских экзаменов.
Маньбао поначалу и вовсе не обратила внимания, решив лишь, что кошелечек выдался на редкость красивым, и принялась усердно его разглядывать.g.
Старый господин Бай очень тепло относился к Маньбао, считая её толковым ребенком. Поэтому он нарочно привел с собой младшего внука, передал его на попечение двоих смышленых детей и сказал: — Приглядывайте за старшим братом, не давайте ему скучать.
Хотя Бай Шаньбао и Маньбао, только что получившие богатые подарки, не слишком-то горели желанием возиться с этим простоватым сорванцом, они всё же стукнули себя в грудь кулаками, заверяя старого господина Бая, что будут играть с ним дружно и весело.

Комментарии

Загрузка...