Маньбао проводила сваху и семью Яо, а затем вприпрыжку вернулась в главный дом к матери: — Мам, а она станет моей четвёртой невесткой?
Чжоу Силань, который тоже вернулся в дом, навострил уши в ожидании ответа.
Госпожа Цянь подняла глаза, окинула взглядом лицо Четвёртого и спросила: — Она тебе понравилась?
Маньбао почесала в затылке и протянула: — Женюсь-то не я; неужели она должна нравиться именно мне?
Госпожа Цянь кивнула, повернулась к Чжоу Силаню и поинтересовалась: — А ты? Ты сам-то к ней как относишься?
Чжоу Силань залился краской и пробормотал: — Я во всём буду слушать маму.
Госпожа Цянь немного подумала и сказала: — Боюсь, этот брак не состоится.
Румянец на лице Чжоу Силаня мгновенно поблёк. Он поднял голову на мать, едва не плачем поджал губы и спросил: — Это потому, что их семья меня презирает?
В конце концов, госпожа Фан действительно расспрашивала о его прошлых увлечениях азартными играми.
— Нет, — госпожа Цянь не стала вдаваться в подробности, но, заметив мрачный вид Чжоу Силаня, поняла, что он всё неверно истолковал, и пояснила: — Просто вы друг другу не подходите.
Затем она добавила: — Эта девчушка слишком послушна.
Чжоу Силань моргнул: — Разве послушание — это плохо?
Госпожа Цянь бросила на него косой взгляд: — Я жену сыну ищу, а не служанку. Зачем мне её покорность? Ты сам человек непутёвый и ветреный, тебе нужна та, что сможет держать всё в ежовых рукавицах и руководить тобой. А эта девочка чересчур застенчива и во всём слушается мать. Войдя в наш дом, она, пожалуй, и перед тобой начнет во всем лебезить. Вот почему вы пара неподходящая.
Чжоу Силаня вдруг прошиб холодный пот, и он сбивчиво произнул: — Но... но мне кажется, что послушание — это неплохо...
Под взглядом госпожи Цянь голос Чжоу Силаня затихал всё больше и больше, пока не скатился до еле слышного бормотания: — Ладно... я буду слушать маму.
Да разве у него остался иной выбор?
Чжоу Силань с досадой подумал, что весь день провёл впустую, и поплёлся к себе переодеваться в одежду Чжоу Улана: — Как же трудно найти жену.
А вот Маньбао нашла происходящее весьма забавным: — Четвёртый брат, в следующий раз обязательно возьми меня с собой на смотрины!
Чжоу Силань уныло возразил: — Да какое там веселье... Ощущение было такое, будто выставили кусок мяса на рынок, а чужие люди ходят и выбирают. Никакого удовольствия.
До прихода гостей он вовсю предвкушал это событие — как-никак речь шла о женитьбе, и одна эта мысль будоражила кровь. Но сегодня всё началось с пронзительного, оценивающего взгляда госпожи Фан, за которым последовал град вопросов. Он уже порядком от этого устал.
— Они же знали о моём прошлом; зачем было расспрашивать обо всём в моем присутствии?
— Хотели убедиться, что ты хороший человек, — Маньбао всё еще немного сожалела. — Вообще-то барышня Яо очень симпатичная.
Поняв, что свадьбы не будет, Чжоу Силань наконец перестал смущаться и здраво рассудил: — Да так себе.
За последний год он изрядно помотался в уездный город, да и торгуя всякой всячиной, навидался немало хорошеньких девиц. Разумеется, встречались лица и попривлекательнее мисс Яо.
Раз судьба не свела их вместе, то и вздыхать о такой красоте не стоило. Ему быстро выбросил всё из головы и принялся подначивать Маньбао: — Маньбао, сегодня же зимнее солнцестояние, разве мы не собирались сварить дома баранины?
Маньбао сглотнула слюну и ответила: — Мама говорила, что сегодня мы зарежем курицу.
— Сестра умеет делать потрясающую лапшу, к ней так и просится мелко порубленная баранина, обжаренная в соусе и выложенная сверху...
У Маньбао тотчас обильно потекли слюнки. Она соскочила с кровати и бросилась в главный дом. Достав из тайника Коке свою шкатулку с деньгами, она с сомнением посмотрела на лежавшие внутри двадцать три монеты, но в конце концов выгребла их все и побежала к Чжоу Силаню со словами: — Четвёртый брат, ступай скорее на рынок! А я попрошу сестру поставить тесто, на обед у нас будет лапша!
Чжоу Силань со счастливой улыбкой принял деньги, порылся в собственном кошельке, добавил ещё семь монет и сказал: — У меня тоже немного, всего семерочка наскреблась. Жди здесь, я мигом за мясом!
Деньги Чжоу Силаня складывались из тех пяти монет, что госпожа Цянь давала ему на карманные расходы, когда он отправлялся торговать в город. Ему удавалось откладывать по одной-две монетки в день, так что сейчас у него скопилось чуть больше, чем у Маньбао, но хвастаться этим он не стал.
Чжоу Силань позвал Пятого и Шестого, и все трое спешно направились в деревню Дали — там находился большой рынок, где они точно раздобыли бы баранину.
Тем временем Маньбао побежала просить Чжоу Си заняться тестом для лапши. Госпожа Цянь быстро догадалась, чья это была затея.
Она не удержалась и бросила Чжоу Си: — Видишь? Вот почему я не решаюсь женить его на покладистой девице.
Чжоу Си невольно рассмеялась, соглашаясь с Маньбао насчет того, чтобы «раскатать тесто попозже», и заметила: — Этот парень совсем ни о чем не думает. Речь идет о его женитьбе, а у него в голове одна еда.
Госпожа Цянь вздохнула: — Если бы он не был так стар и затягивать с женитьбой не становилось всё опаснее, я бы с радостью подождала еще пару лет. Его старшие братья к пятнадцати-шестнадцати годам уже тянули половину домашних забот и рано стали рассудительными. Пятый тоже подает большие надежды... Почему же с этим дурнем столько хлопот?
С одной стороны, семейство Чжоу сочло союз с семьёй Яо неподходящим, а с другой — в доме Чжоу Дахона госпожа Фан тоже поняла, что пары из них не получится.
Вернувшись из дома Чжоу, они не стали сразу покидать деревню. Сначала они заглянули обратно к Чжоу Дахону, где госпожа Фан спровадила сваху, а затем принялась расспрашивать дочь о встрече с Чжоу Четвертым — особенно её интересовало, чем они занимались и о чём разговаривали.
Госпожа Яо, почувствовав, что невестка осталась не в восторге от Чжоу Четвертого, мягко сказала: — Семья Чжоу Цзиня — люди прямые и простые; если ты не согласна, просто скажи свахе прямой отказ, на том и порешим. В браке главное — взаимная симпатия. К спеху ли? Наша девочка еще молода, успеем найти подходящего жениха.
Госпожа Фан долго колебалась, но наконец кивнула: — Хорошо, я переговорю со свахой чуть позже, пусть продолжает поиски.
Госпожа Яо не удержалась от любопытства: — И что же тебе не понравилось в Чжоу Четвертом? По-моему, то, что сказала его мать, вполне разумно: за этот год он остепенился, да и в азартные игры вляпался всего единожды.
— Я знаю, парень он неплохой, но его семья... — госпожа Фан бросила взгляд на сидевшую рядом дочь с опущенной головой и понизила голос: — Слишком уж там много народу.
Госпожа Яо удивилась: — Разве большая семья — это плохо? Процветающий род, кто в деревне посмеет их обидеть?
— Снаружи-то да, а что творится внутри? — возразила госпожа Фан. — Не говоря уже обо всем остальном, у него шесть братьев. Со временем появятся шесть невесток. Моя девочка робкая; стоит ей перешагнуть порог этого дома, и если она не сумеет за себя постоять, кто знает, как ее станут гнобить.
Госпожа Яо рассмеялась: — Будь это какая-нибудь скандальная семейка, твои опасения имели бы смысл, но только не в случае с Чжоу. Хоть я сейчас и хвораю, но заправляет у них в доме именно она. Мать семейства всегда справедлива — стоит лишь посмотреть, как она управляется с первыми тремя невестками, и всё станет ясно. Моя племянница в обиду там не себя не даст.
Затем госпожа Яо добавила: — А что до будущего... Если со мной что-то случится... впрочем, семейство Чжоу наверняка разделит хозяйство. Братьев шестеро, жить всем вместе под одной крышей неудобно, когда родителей не станет. В конце концов, вести дела придется самим сыновьям.
— Пожалуй, это тоже одна из причин моих сомнений, — тихо сказала госпожа Фан. — Посмотри на её здоровье: ей ведь лекарства нужны каждый божий день. Жить в доме с больным человеком — во сколько это обойдется?
Госпожа Яо посмотрела на неё и умолкла.

Комментарии

Загрузка...