— Пожалуй, это тоже одна из причин моих сомнений, — тихо сказала госпожа Фан. — У Чжоу Сы ещё два младших брата, и на женитьбу уйдёт немало денег. Если прикинуть, у их семьи ещё лет десять не будет никаких сбережений.
Госпожа Яо невольно возразила: — Но они же только что отстроили большой кирпичный дом под черепичной крышей. Сразу видно, что копить они умеют.
В конце концов, они с госпожой Цянь прожили в одной деревне не один десяток лет и всегда ладили. Госпожа Яо добавила: — Из шести её сыновей даже Сылан, самый непутёвый, среди деревенской молодёжи вовсе не ленив. Для крестьянской семьи главное — не бояться работы, а уж богатство приложится.
— Да тратят они тоже без счёта, — упорствовала госпожа Фан. Вспомнив кое-что, она презрительно усмехнулась: — Мало того что в семье подрастает такая малышка, так ещё и старшая дочь вернулась в родительский дом. Каково придётся той, кому выпадет стать невесткой в этом доме?
Госпожа Фан ещё могла поверить, что госпожа Цянь способна справедливо делить заботу между невестками, но уж к собственным дочерям и невесткам отношение наверняка будет разным.
Взять хотя бы её саму: разве она могла бы относиться к невестке так же, как к родной дочери?
Ладно ещё Маньбао — девочка хоть и маленькая, но вырастет и выйдет замуж. А вот Чжоу Си вернулась в родительский дом и прожила там уже целый год без малейших признаков отъезда. Что, если она так никогда и не выйдет замуж? Тогда этой старшей дочери придётся остаться у них навсегда.
Госпожа Фан не стала высказывать эти мысли вслух, но госпожа Яо и так догадалась обо всём.
Она сразу поняла, что этому браку не бывать. Проживи она бок о бок с госпожой Цянь тридцать лет, госпожа Яо прекрасно знала её нрав. Если бы госпожа Фан заикнулась о таком, продолжение разговора ни к чему хорошему бы не привело.
Куда лучше было сразу расставить все точки над i и оборвать разговор.
Госпожа Яо кивнула: — Тогда передай свахе свой ответ.
И всё же на душе у госпожи Фан остасалось смутное сожаление: в конце концов, найти семью с двумя добротными кирпичными домами под единой крышей удавалось не каждый день.
Госпожа Фан тяжело вздохнула, терзаемая сомнениями.
Но к её удивлению, стоило ей передать отказ через сваху, как та тут же с готовностью предложила поискать для её дочери другого жениха. Тогда госпожа Фан поняла, что семейка Чжоу тоже не горела желанием брать её дочь.
Госпожа Фан невольно затаила обиду, но спрашивать в лоб у свахи, почему же семейка Чжоу отвергла её предложение, было бы выше её сил — не комильфо ведь.
Разве это не означало бы получить пощёчину при честном народе?
В глубине души она считала свою дочь совершенством во всех отношениях, особенно на фоне вечно попадающего впросак Чжоу Сылана. Ей и в голову не приходило, что в доме Чжоу могут отвергнуть её девочку.
Сам Чжоу Сылан пребывал в блаженном неведении. Весело шагая в сторону Дали, он с удовольствием придирчиво выбирал лучший кусок баранины, чтобы принести домой и порадовать близких. Мысли о вкусном обеде мигом выветрили из головы утреннюю хандру после неудачного смотрина.
Наблюдая за ним, Чжоу Си не удержалась и заметила матери: — Совсем он не похож на человека, который собрался жениться. Может, подождём ещё годик-другой?
Разве ему не положено повзрослеть и стать серьёзнее?
Старший Чжоу лишь нахмурился на это: — Мужчина мужает, когда заводит собственный очаг. Если мы станем ждать дальше, будет слишком поздно. А если он вообще не сможет найти жену?
По мнению главы семейства, Четвёртый уже перешёл в разряд тех парней, кому найти невесту — сущая мука. Затяни они ещё хоть ненамного, с годами дело станет совсем безнадёжным.
Он не мог позволить Четвёртому портить шансы его младших братьев.
Госпожа Цянь тоже кивнула: — Как только женится, сразу поумнеет. Была бы невеста под стать.
Маньбао согласно кивала рядом, но тут же поинтересовалась: — Старшая сестрица, тесто уже подошло?
Чжоу Си ткнула её пальцем в нос: — Тьфу ты, вылитый твой Четвёртый братец — на уме одна еда.
Дома как раз нашлось немного тофу, и Чжоу Си мелко покрошила туда баранины для подливки, а затем потушила всё вместе.
После долгого тушения в кусочках тофу появились крошечные пузырьки воздуха, само же оно стало нежным и мягким, но не развалилось. Маньбао подцепила кусок палочками, и из него брызнул сок. Она подула на угощение, осторожно попробовала краешек и, убедившись, что не обжглась, принялась уплетать за обе щеки.
Маньбао уписывала за обе щеки с сияющими глазами, да и остальные домочадцы от души набросились на еду.
Чжоу Сылан допил весь бульон до последней капли, довольно утер рот и выпалил: — Эх, кабы каждый день так кормили!
Старик Чжоу и сам остался очень доволен трапезой. Бросив на парня косой взгляд, он проворчал: — О чём это ты среди бела дня размечтался? Сегодня день зимнего солнцестояния. В любое другое время посмей ты так жрать — я бы с тебя шкуру спустил без разговоров.
Уж не говоря ни о чём другом, одна лишь белая мука, ушедшая на лапшу, заставляла сердце старика Чжоу кровью обливаться.
В деревне Цили тоже выращивали пшеницу, но в малых количествах, так что мука высшего сорта ценилась на вес золота. По крайней мере, семейство Чжоу обычно не могло позволить себе транжирить её вот так.
Сегодня был редкий день пиршества, и в ближайшее время — по крайней мере до Нового года — о подобных излишествах не стоило даже и думать, не говоря уже о том, чтобы питаться так каждый день, как надеялся Чжоу Сылан.
Старик Чжоу думал, что питаться лапшой из белой муки каждый день — это жизнь, достойная лишь бессмертных.
Маньбао тут же радостно объявила, что в будущем непременно станет маленькой феей.
Кэке воспользовался случаем и подсказал: — В будущем белая мука и белый рис станут едой, которую без труда сможет позволить себе любой человек.
Маньбао ахнула: — Ого, неужели они все такие богачи?
Но, подумав немного, она почудила неладное: — Если каждый сможет бездумно есть белую муку, откуда же возьчётся столько пшеницы?
— Выращивать.
Маньбао тут же допытывалась: — И сколько же акров пшеницы надо засеять, чтобы всем хватило?
— В пересчете на душу населения гораздо меньше, чем вы выращиваете сейчас, но урожайность с акра колоссальна, а эффективность намного выше, так что они могут себе это позволить. — Кэке вкратце объяснил ей будущие технологии выращивания пшеницы и показатели урожайности.
Маньбао слушала с завистью: — Вот бы и наша пшеница давала столько зерна с акра.
— Хозяин может двигаться в этом направлении, — отозвался Кэке. — Пусть это и трудно, но совершенствование методов земледелия принесет свои плоды.
— Но, хозяин, обычно вы выращиваете здесь только яровую пшеницу. Даже если захотите посадить что-то еще, придется ждать следующей весны. Разве во время этой долгой зимы вы не собираетесь готовиться к посевной будущего года?
Маньбао нетерпеливо спросила: — К чему же тут готовиться?
— Пшеничные семена отличаются от рисовых. Хозяин может подумать о том, чтобы купить в торговом центре семена пшеницы, пригодные для посева. Очки, необходимые для их покупки, немаленькие, особенно учитывая огромный технологический разрыв между вашей эпохой и цивилизацией будущего, включая налог на технологическое отставание. Всё это требует оплаты очками, поэтому я советую хозяину до наступления весны занести в энциклопедию как можно больше отсутствующих или редких представителей флоры и фауны, чтобы гарантировать накопление достаточного количества очков.
Маньбао погрузилась в глубокие раздумья.
Вспомнив вкус только что съеденной лапши, она почувствовала, как во рту слюнки текут.
Видя это, Кэке продолжил: — Помимо лапши, из муки можно готовить паровые булочки, пельмени...
Глаза Маньбао засияли с такой силой, что она больше не могла сдерживать бушующую внутри нее первородную энергию. Хлопнув ладонью по столу, она резким движением поднялась на ноги.
Кэке мгновенно умолк.
Все, кто о чем-то беседовал, повернулись к ней. Госпожа Цянь, заметив ее горящие глаза и раскрасневшееся лицо, торопливо притянула девочку к себе и спросила: — В чем дело?
Маньбао стиснула кулаки и громко объявила: — Матушка, я хочу пойти погулять!
Госпожа Цянь: —...Я разве тебя удерживала?
— Я хочу пойти в горы!
— Чего тебе делать в горах в такую пору? — Госпожа Цянь нахмурилась. — Там жуткий холод, свирепствуют ледяные ветры, так что и не думай никуда идти.
— Нет, я хочу пойти! Матушка, пожалуйста, пусть Четвертый братец и остальные возьмут меня с собой, — взмолилась Маньбао. Без сопровождения взрослых она и носу за порог деревни не смела казать — девочка прекрасно знала: если она осмелится ослушаться, госпожа Цянь без колебаний переломает ей ноги.
Поэтому, как бы ей ни претила эта мысль, оставалось лишь кататься по полу и ластиться к матери, вымаливая у нее разрешение.

Комментарии

Загрузка...