Чжоу Силан радостно улыбнулся: — Впору, впору! Просто надену на слой одежды меньше.
Чжоу Силан не только переоделся в новую одежду, но даже тщательно вымыл голову. Чжоу Далан, уже узнавший от жены о назначенной на следующий день встрече, невольно рассмеялся при виде этого.
Рано утром следующего дня Чжоу Далан вместе с Младшей невесткой Цянь и всеми детьми отправился к дяде и тестю, прихватив вдвое больше подарков, чем обычно. Чжоу Эрлан и Чжоу Санлан тоже повезли жен и детей навещать родственников, так что в доме Чжоу остались лишь старик Чжоу с женой, четверо малышей и Чжоу Си.
Чжоу Си поднялся спозаранку и подмел во дворе. Наведя порядок, он достал заготовленные сладости и конфеты и аккуратно разложил их на столе.
Госпожа Цянь, увидев это, бросила: — Убери пока, гости прибудут еще нескоро.
Чжоу Си взял кусочек выпечки, чтобы отдать Маньбао, и усмехнулся: — Рано или поздно их все равно придется выставить, а в нашей семье этих сладостей хватает.
Сердце госпожа Цянь тревожно ёкнуло. С чего бы им хватать?
Чжоу Си и остальные не знали, но она-то была в курсе: в семейной шкатулке оставалось меньше десятка связок монет — всё, что выручили от продажи ямца, который выкопали дети.
Приближался Новый год, тратить эти деньги категорически запрещалось, так что Чжоу Си действительно придется занимать у Чжоу Силани на свадьбу.
Если бы не Зимнее солнцестояние, когда невестки по традиции навещают родительские дома, госпожа Цянь, пожалуй, и вовсе поскупилась бы на сладости.
Она повернулась к младшей дочери, с аппетитом уплетавшей печенье, мягко улыбнулась и протянула кусочек Чжоу Си. Переложив выпечку так, чтобы пропажа бросалась в глаза как можно меньше, она сказала: — Съешь сам. Гости заявятся еще нескоро.
Девушку, которую на этот раз сватала сваха, звали по фамилии Яо, родом она была из деревни Дали. Ее тетка была замужем в деревне Цили и приходилась госпоже Цянь той самой свойственницей, которую та должна была называть «золовкой».
Разумеется, девушку не привели прямиком на их порог. Сперва она заглянула к тетке, а та уже привела ее под предлогом навестить хворающего сородича. Так, если бы дело не выгорело, репутация обеих семей осталась бы незапятнанной.
Потому их дом должен был стать лишь второй остановкой, и раннего визита никто не ждал.
Маньбао необычайно заинтересовалась смотрами невест для своего Четвертого брата, ведь она впервые присутствовала на подобном событии. По правде говоря, когда она родилась, ее Третий брат уже был женат, так что возможности увидеть такое раньше ей не представилось.
Поэтому с самого утра она пребывала в жутком возбуждении и даже наотрез отказалась от предложения Бай Шаньбао пойти искать яйца диких уток у реки, предпочтя остаться дома в ожидании.
У ворот послышались голоса, и среди них прозвучал один знакомый. Маньбао первой вскочила и бросилась на улицу, и даже молниеносная реакция госпожи Цянь не помогла ее остановить.
Она с беспомощным вздохом взглянула на Чжоу Си, который поспешно вышел следом, чтобы встретить гостей.
Увидев пришедших, Маньбао радостно воскликнула: — Тетушка Яо!
Госпожа Яо доводилась матерью Чжоу Дахону и принадлежала к тому же поколению, что и госпожа Цянь. Она жила в центре деревни, далековато от дома Маньбао, но деревня была маленькой, и все постоянно виделись.
Заметив, как Маньбао вылетела из дома, словно шустрый теленок, госпожа Яо улыбнулась и сказала: — Ах, это Маньбао. Твоя матушка дома?
— Да, да, — взгляд Маньбао мгновенно приковался к молодой девушке, стоявшей позади гостьи, а глаза ярко заблестели. — Мама внутри. Проходите, тетушка Яо.
Вместе с госпожой Яо пришли три человека. Одной была уже знакомая Маньбао сваха, второй — молодая служанка, а третьей — женщина примерно одного возраста с госпожой Яо, которая украдкой разглядывала Маньбао.
Проходя во двор, госпожа Яо рассмеялась: — У меня сегодня гостит племянница. Зимой с овощами туго, а мы услыхали, что ваша семья вчера тофу делала, вот и пришли попросить парочку кусочков да заодно узнать о здоровье твоей матушки.
Пока она говорила, Чжоу Си уже вышел из дома поприветствовать их с улыбкой: — Тетушка Яо, пожалуйста, входите.
Госпожа Яо со смехом представила спутницу своей свояченице: — Это старшая дочь семьи Чжоу.
Госпожа Фэн была в курсе. Ей уже доводилось слышать, что у Чжоу есть старшая дочь, которая вернулась в родительский дом, поскольку не смогла зачать ребенка, после чего мужняя родня с ней рассталась.
Хоть она и морально подготовилась к этому, бросив взгляд на старшую дочь, а затем на улыбающегося ребенка рядом с ней, она ощутила легкое разочарование.
Стоило гостям переступить порог, как официальный предлог был исчерпан, и нужды в дальнейших обиняках больше не оставалось. Будучи прекрасно знакомы с обеими семьями, госпожа Яо и сваха принялись знакомить молодых.
Чжоу Силань неизвестно когда ускользнул заварить чай и позволил Чжоу Силану отнести его в комнату, в то время как Маньбао Чжоу Силань вывел наружу.
Чжоу Силань со слегка разрумянившимся лицом внес чай и подал его всем присутствующим.
Маньбао сидела сложа руки и тайком примостилась у двери вместе со своими братьями Чжоу Уланом и Чжоу Люланом, с огромным интересом наблюдая за происходящим.
Насмотревшись, она шепотом поделилась своим мнением: — Мне кажется, Четвертый брат выглядит как маленькая невеста.
Чжоу Улан бросил взгляд на барышню Яо, щеки которой тоже пылали румянцем, и шепнул в ответ: — Но барышня Яо вовсе не похожа на взрослого мужа.
Госпожа Цянь не отпустила Чжоу Силана, велев ему оставаться в стороне и прислушиваться к разговору.
Поскольку это были смотрины, обсуждать одни лишь пустяки никто не намеревался. Некоторые вопросы требовали ясности — например, то, что больше всего беспокоило семью Яо: нрав Чжоу Силана и, в частности, не продолжает ли он проигрывать деньги в азартные игры.
Тогда госпожа Цянь заверила их, что в прошлом году сына сбили с толку дурные компании и он оступился, но после того единственного случая он полностью исправился и больше за старое не брался.
Лицо госпожи Фэн заметно посветлело, и она заговорила о собственной дочери.
Сваха принялась хлопотать между ними, расхваливая сперва девушку, а затем юношу, после чего с улыбкой окинула их взглядом и предложила молодым пообщаться свободнее.
Госпожа Фэн повернулась к дочери и увидела, что та сидит, опустив голову, а ее щеки залиты краской. Заметив этот взгляд, госпожа Цянь улыбнулась и сказала: — Барышня Яо еще молода, ей наверняка скучно сидеть со стариками вроде нас. Я велю своей малышке вывести вас прогуляться и развлечься.
С этими словами ее взгляд точно устремился к двери, где макушка Маньбао успела скрыться, но спустя мгновение высунулась вновь.
Забавное зрелище вызвало у госпожи Цянь улыбку, и она поманила девочку: — Маньбао, иди сюда, отведи сестрицу Яо погулять.
Затем она с улыбкой пояснила барышне Яо: — Не смотрите на ее годы, она прекрасно знает всю деревню и лучше всех ориентируется в здешних заурядных уголках.
Барышня Яо взглянула на мать и, смущенно опустив голову и густо покраснев, чуть заметно кивнула.
После этого госпожа Цянь обратилась к стоявшему неподалеку Чжоу Силану: — Ступай с ними. Присмотри за сестрой и смотри, чтобы она не вздумала озорничать с барышней Яо, понял?
Все это затевалось для того, чтобы предоставить молодым людям возможность побыть наедине.
Чжоу Силань охотно согласился.
Барышня Яо сперва украдкой посмотрела на мать и, получив ее молчаливое одобрение, залилась румянцем и поднялась с места, чтобы отправиться в путь вместе с Маньбао и Чжоу Силаном.
Когда дети ушли, оставшимся взрослым стало куда свободнее вести беседу, и госпожа Фэн принялась украдкой оглядывать главную комнату семьи Чжоу.
Стоя за двором, Маньбао задрала головку и с любопытством разглядывала барышню Яо.
Ощутив на себе этот взгляд, барышня Яо вспыхнула и тихо спросила: — Почему ты все время смотришь на меня?
Маньбао тут же ответила: — Сестрица Яо, вы такая красивая.
Лицо барышни Яо побагровело от смущения, и, не смея даже взглянуть на стоявшего рядом Чжоу Силана, она неловко бросила: — Ты... не говори глупостей. Что ребенок может понимать в красоте?
Она развернулась и зашагала прочь, все еще не в силах скрыть пылающие щеки.
Маньбао удивленно подняла глаза на Чжоу Силана и озадаченно протянула: — Разве говорить кому-то, что он красивый, — это плохо?
Обычно, стоило ей назвать кого-то красивым, люди тотчас расплывались в улыбке.
Чжоу Силань растерялся ничуть не меньше и ошарашенно выдал: — Может, она просто не хочет быть красивой?

Комментарии

Загрузка...