Маньбао опустила голову, понуро стоя на коленях рядом с Чжоу Люланом. Старик Чжоу мерил двор шагами, явно вне себя от ярости. Всё семейство Чжоу, от мала до велика, собралось во дворе, став зрителями этой сцены.
Маньбао впервые в жизни удостоилась такого наказания от деда Чжоу — тот заставил её встать на колени. Раньше, когда она оплошность совершала, наказывала её обычно Младшая невестка Цянь, а старик Чжоу всегда заступался.
Но на этот раз старик Чжоу рассердился не на шутку и, не дожидаясь, пока вмешатся Младшая невестка Цянь, решил сам проучить Маньбао.
Разумеется, Младшая невестка Цянь заступаться тоже не намеревалась. С суровым выражением лица она восседала на стуле у порога, молча наблюдая за всеми четырьмя.
Провинившаяся четверка выглядела совсем подавленной; понимая, что они всецело виноваты и оправдываться нечем, они смиренно стояли на коленях, выслушивая отцовские наставления.
Жизнь вечно полна неожиданностей, и Маньбао подумала, что слова Коке звучали на редкость разумно.
К примеру, вчера им казалось, что обман сошел им с рук, а сегодня всё тайное моментально выплыло наружу.
И во всём был виноват Шестой брат.
Чжоу Люлан прекрасно осознавал свою вину, а потому согнулся в три погибели, а голову опустил ниже остальных.
Но старик Чжоу, судя по всему, видел всё иначе и набросился с упрёками в первую очередь на Чжоу Сылана: — Твои брат и сестры, по-твоему, взрослые? А сам ты? Возраст уже жениться, а ты умудрился бросить сестру в горах! Только милостью небес она не пострадала. Заблудись она или попадись волкам...
От одной этой мысли у старика Чжоу защемило сердце, стало тяжело дышать. В сердцах он пнул Чжоу Сылана так, что тот отлетел в сторону, и сдавленно бросил: — Как я теперь смотрю в глаза вашим...
— Хватит, — оборвала его Младшая невестка Цянь с суровым лицом. — Каждому из четырёх — по десять ударов палкой! Сылан, ты старший — ужин сегодня отменяется, будешь продолжать стоять на коленях здесь!
Чжоу Сылан понурил голову и промолчал.
Маньбао перепугалась до смерти, никак не ожидая, что родители настолько разозлятся.
Чжоу Эрлан отыскал бамбуковую палку, и Чжоу Далан, недовольно ворча, опустил её на задницу Маньбао лишь слегка — так, чтобы та почувствовала лишь лёгкую боль. Зато троих остальных он отходил на совесть, не жалея сил, так что на спинах тут же вздулись рубцы.
Было очевидно, что он тоже смертельно сердит.
Испуганная Маньбао расплакалась и подползла к старику Чжоу, умоляя: — Отец, я знаю, что была неправа! Пожалуйста, не бей моих братьев.
Старик Чжоу фыркнул на неё и отрезал: — Маньбао, ты ведь уже не малышка. После Нового года тебе исполнится семь — пора бы и ума набраться. В тех горах водятся волки! Ты думаешь, там можно бегать где вздумается?
— Утащи ты тебя волки, — продолжал старик Чжоу, — никогда бы больше не увидела ни родителей, ни братьев! Они же отгрызли бы тебе руки и ноги, сожрали бы всё до нитки. И осталась бы ты без рук, без ног и даже без головы...
Старик Чжоу расписал всё настолько жутко, что Маньбао в полном оцепенении на мгновение даже забыла, что собиралась просить за троих братьев.
Старик Чжоу протянул руку, поднял её на ноги и объявил: — Сегодня никто из этой троицы ужина не получит.
Обескураженная Маньбао с тяжёлым сердцем поняла, что еда впервые в жизни кажется ей совсем безвкусной.
Стояла зима, и старик Чжоу опасался, как бы они не заболели и не пришлось тратиться на лекаря, поэтому на коленях они простояли недолго. Как только стемнело, он разогнал их спать.
Голодным братьям оставалось лишь заглянуть на кухню, чтобы напиться воды, после чего, туже затянув кушаки, они разошлись по комнатам спать.
Маньбао всю ночь провела под бдительным надзором старика Чжоу, так и не сумев протащить братья хотя бы парочку леденцов, и в конце концов заплаканная забылась тревожным сном.
Уложив её, старик Чжоу, однако, и не думал ложиться — он отправился навестить трех своих сыновей.
Чжоу Сылан во главе двух младших братьев стоял посреди комнаты, ожидая продолжения порки.
— Ваша маленькая тётушка — единственная в нашем роду отрада, — понизив голос, заговорил старик Чжоу. — Сколько сил семья вложила в то, чтобы выходить её с младенчества? Я вечно твердил вам беречь её и держаться подальше от опасных мест, а вы бросили её в горах. Вы что, хотите свести в могилу меня и вашу мать?
Чжоу Сылан уттер слёзы и молча опустил голову, в то время как Чжоу Улан и Чжоу Люлан даже не смели шевельнуться.
Видя это, гнев в груди старика Чжоу немного поутих.
Вспомнив вчерашние испуганные слёзы Чжоу Сылана, он решил, что тот, должно быть, натерпелся страху.
С этими мыслями остатки его гнева окончательно рассеялись. Затянув трубку, он помолчал и глухо бросил: — Чтобы больше такого не повторялось. Идите в кухню, согрейте себе воды.
Удивленный столь резкой сменой тона отца, Чжоу Сылан поднял голову.
Старик Чжоу сурово глянул на него и добавил: — А завтра отправляйся на кладбище выпалывать сорняки — это будет твоим наказанием.
Чжоу Сылан тут же согласно кивнул.
Стоило отцу уйти, как трое братьев шмыгнули в кухню и принялись шарить по углам. Чжоу Люлан обнаружил у самой задней стенки печи три чёрные паровые булочки, которые явно оставила их невестка. Они подогрели их и присели прямо на полу, чтобы съесть всё вместе.
Они думали, на этом всё и закончилось, но посреди ночи у Маньбао поднялся жар.
Госпожа Фэн заметила это первой, потому что Маньбао плакала во сне. Встав, чтобы успокоить её, она коснулась её лба и обожглась — тот пыхал жаром. Встревожившись, она тут же разбудила старика Чжоу.
Ощутив жар на лбу внучки, госпожа Фэн велела старику Чжоу вскипятить воды и не удержалась от упрёков: — Ребенок ведь был здоров, зачем понадобилось пугать её своими речами?
Старик Чжоу и сам раскаялся: — Она всегда была смелой, откуда мне знать, что её так испугает?
И тут же поневоле сорвал злость на Чжоу Люлане: — Во всём виноват этот шестой сорванец! Мы ведь хотели сохранить всё в тайне, так нет же, доболтался до того, что и мне стало известно.
Чжоу Люлан:...Скрывать было ошибкой, а теперь получается, что и не скрывать — тоже ошибка?
В семье Чжоу было много детей, так что лихорадка здесь никого не удивляла. Домочадцы не только знали обычные методы сбивания жара вроде обильного питья горячей воды и пропотевания под одеялами, но и держали наготове целебные травы.
Поняв, что питьё не помогает, а Маньбао никак не удается пропотеть и жар не спадает, госпожа Фэн попросила Младшую невестку Цянь подготовить травы для отвара.
К рассвету Маньбао так и не проронила ни потогонной капли, и температура, разумеется, не снизилась.
На глаза госпожи Фэн навернулись слёзы: высокая температура смертельно опасна, особенно в нежном возрасте Маньбао, которой едва перевалило за шесть лет.
Она велела Чжоу Далану: — Ступай за лекарем. Если к рассвету жар не спадет, вези её в уездный город.
Чжоу Далан тотчас кивнул и бросился в деревню Дали.
Лишь в последние два года Маньбао стала реже принимать лекарства; до этого казалось, что она с ними просто не расстается. Лекарь из деревни Дали хорошо знал девочку и, несмотря на то, что его разбудили до рассвета, живо собрал медицинскую суму и последовал за Чжоу Даланом.
Явившись в дом Чжоу, он увидел, что лицо ребенка раскраснелось от жара, а госпожа Фэн тем временем непрерывно протирала ей лоб и ладони тёплым полотенцем.
Осмотрев Маньбао, лекарь озабоченно спросил: — Жар усиливается?
Госпожа Фэн кивнула, её глаза покраснели по краям: — Сначала не так сильно горела. Я поила её тёпленькой водой, как вы и учили, но температура всё ползет вверх. Холодными полотенцами я не решалась обтирать, только тёплой водой.
Лекарь кивнул, осмотрел глаза и язык Маньбао, затем нащупал пульс и нахмурился: — Это проникновение зловещего ветра в тело, усугубленное испугом и потрясением.

Комментарии

Загрузка...