Чжоу Сылан бежал так быстро, что когда наконец остановился, у него не только отнялись руки и ноги, но и всё тело слегка подрагивало.
Кое-как переодевшись в чистую одежду, он дрожащими шагами направился обратно в главную комнату.
Старик Чжоу, незаслуженно обиженный, всё еще сердился. Заметив сына, он тут чего-то набросился на него: — Чего ты ревёшь?
Лицо Чжоу Сылана покраснело, и он, уткнувшись взглядом в пол, молчал.
Старик Чжоу не удержался и хлопнул ладонью по столу: — Я с тобой разговариваю! Отвечай, в какую историю ты сегодня вляпался?
Чжоу Улан и Чжоу Люлан жутко переживали, но никак не могли придумать толковое оправдание.
Чжоу Сылан долго мялся и бормотал что-то невнятное, а затем упрямо вскинул подбородок: — Ни в какую. Просто на душе скребут кошки.
— Скребут у него! Сам сыт, одет, а через несколько дней ещё и в новый дом переберёшься. С чего тебе вдруг убиваться?
Маньбао поспешно вмешался: — Четвёртый брат ещё не женился.
Старик Чжоу бросил на него косой взгляд, а затем снова отчитал Чжоу Сылана: — Подумаешь, не женился! Тебе всего восемьнадцать, куда ты спешишь?
Закончив говорить, он разочарованно вздохнул: — И без того найти невесту — та еще задачка, а с твоими соплями станет только хуже. Посмотри на себя, похож ты на мужика? Какая семья захочет отдать дочь за плаксу?
Старик Чжоу бушевал и отчитывал сына до тех пор, пока невестки не закончили готовить ужин и не расставили все блюда на столе.
Хотя сегодня на ужин было мясо, ели все в полном молчании. Чжоу Далан, неожиданно проявив братскую заботу, положил кусок мяса в тарелку Чжоу Сылану.
Чжоу Эрлан и Чжоу Санлан тоже выразили свою поддержку, подбросив ему по кусочку.
Чжоу Сылан:...
Чжоу Улан и Чжоу Люлан:... А если мы тоже хотим поплакать?
Маньбао тоже усердно выудила из своей чашки кусок мяса и переложила его брату, после чего уткнулась в еду.
Заведя разговор о женитьбе Чжоу Сылана, старик Чжоу перед сном поинтересовался у Младшей невестки Цянь: — Та сваха, к которой ты обращалась, ничего не добилась? неужели она никого больше не предлагала?
Младшая невестка Цянь покосилась на Маньбао, которая виновато пряталась за ширмой, и ответила: — Ты и правда веришь тому, что они болтают? Разве Чжоу-четвёртый выглядит так, будто ему невтерпёж жениться?
— Годы-то идут, пора бы ему и поволноваться.
Тогда Младшая невестка Цянь пояснила: — Позже сваха упоминала еще одну семью, но они слишком богаты. Я не осмелилась заводить об этом речь, боюсь, наш Четвёртый им ровни не сыщет.
— Чья же это семья?
— Дочь мясника Фан из деревни Дали.
Старик Чжоу задумался, прикинув, что их семейство действительно может не дотянуть до такого уровня: — С чего это сваха вдруг о них заговорила? Неужели они сами положили глаз на нашего Четвёртого?
Младшая невестка Цянь покачала головой: — Семья Фан-то вряд ли, а вот сама дочка мясника — пожалуй.
Она улыбнулась: — Четвёртый лицом не вышел дурным, а раз уж он в этом году то и дело заглядывает на рынок за мясом, думаю, девица из семьи Фан все уши прожужжала родителям, раз те через сваху намек сделали.
Разумеется, Младшая невестка Цянь догадалась об этом потому, что сваха проговорилась — то ли специально, то ли случайно.
Хотя впрямую ничего не сказали, подтекст читался легко: дочь мясника присмотрела Чжоу Сылана, и родители, не выдержав её уговоров, передали весточку через сваху.
Младшая невестка Цянь всегда знала своё место и понимала, что брак должен быть по расчету, поэтому просто приняла к сведению и рассказывать Чжоу Сылану о девице Фан не планировала.
Однако старик Чжоу помолчал немного и сказал: — Тогда выбери время и своди парня на смотрины.
Младшая невестка Цянь нахмурилась: — Уж больно велика разница в благосостоянии.
— Не такая уж и великая. Семья Фан, конечно, побогаче, зато в нашем роду есть грамотеи, — старик Чжоу явно гордился своей семьей. Он добавил: — Теперь-то все дети учатся иероглифам у Маньбао. Ни в нашей деревне, ни в окрестностях такого больше не найдешь. Разве ты не хотела найти для Сылана толковою жену? По мне, семья Фан — отличный вариант. Уверенная в себе невестка быстро приструнит нашего оболтуса, если тот снова натворит глупостей.
Младшая невестка Цянь задумалась.
Маньбао, забившись под одеяло, мысленно оплакивала незавидную участь Четвёртого брата.
На следующее утро она спозаранку выскользнула из постели, чтобы тайком сбегать к Чжоу Сылану и выложить все новости. Разумеется, о планах родителей она распространяться не стала, но взволноваленно выпалила: — Четвёртый брат, матушка снова собирается искать тебе невесту!
Отоспавшись за ночь, Чжоу Сылан чувствовал себя куда лучше. Зевая во весь рот, он лениво бросил: — И чья же это дочка?
— Эта сестричка тебе точно понравится.
Чжоу Сылан оживился и поинтересовался: — Почему это? Она особенно хороша собой? Ты её видела?
Маньбао важно ответила: — Сама я её не видела, но ты-то точно видел. У её семьи очень-очень много мяса.
Чжоу Сылан моргнул: — Что значит «у её семьи очень-очень много мяса»?
— Да потому что её родные — мясники! — заявила Маньбао. — Когда я была маленькой, больше всего на свете я мечтала, чтобы папа стал мясником, и тогда я смогла бы есть мясо каждый день. Четвёртый брат, моё желание уже не сбудется, зато ты можешь воплотить его в жизнь.
В конце концов, тесть — тоже отец.
Чжоу Сылан на мгновение задумался и сообразил, что в этом что-то есть. Глаза его постепенно засияли, и он спросил: — Из какой же она семьи мясников?
Маньбао отмахнулась: — Кажется, её фамилия Фан.
Глаза Чжоу Сылана вспыхнули, и он резким движением приподнялся на постели: — Так это она!
Он отлично знал дочку мясника Фана!
В то время благодаря щеманным карманным расходам от Маньбао у него частенько водились деньги на покупку мяса. Если он не уходил в уездный город, то отоваривался прямо на рынке.
Выбирая между бараниной и свининой, он, конечно же, предпочитал баранину — в конце концов, она была куда сытнее и полезнее.
На рынке работали всего две мясные лавки: в одной торговали свининой, а в другой — бараниной, и лавка семьи Фан как раз специализировалась на баранине.
Порой, когда Чжоу Сылан заглядывал за мясом, дяди Фана не было на месте, и за прилавком стояла дочка мясника. Со временем они немного познакомились.
Вспомнив об этом, Чжоу Сылан слегка смутился и переспросил Маньбао: — Ты точно расслышала? Это была именно дочь мясника Фана?
Маньбао кивнула и тут же полюбопытствовала: — А она красивая?
Чжоу Сылан с напускной скромностью протянул: — Да вроде ничего... сойдет.
Но в его глазах плясали веселые искорки. Он выпрыгнул из постели и решительно спросил: — А матушка говорила, когда мы пойдем с ними видеться? Мы отправимся к ним или они придут сюда?
— Сама у неё спрошу, — бросила Маньбао и повернулась к выходу.
Чжоу Сылан тут же притянул её обратно: — Зачем ещё спрашивать? Такие дела решают взрослые... кхм, просто послушай, что скажут батя с матушкой, этого с лихвой хватит.
— Матушка сказала, что ты недостоин дочки мясника Фана, а батя — что можно попробовать, вдруг ты им приглянешься...
Чжоу Сылан накрыл её рот ладонью: — Всё, хватит, можешь больше ничего не говорить.
И то верно: из собачьей пасти ещё ни разу не вылетало слоновой кости.
Чжоу Сылан отыскал свой лучший наряд, облачился в него, а затем, поразмыслив, обратился к Маньбао: — Сходи-ка лучше к матушке да расспроси её обо всём поподробнее?
Маньбао лишь фыркнула и зашагала прочь.
Почесав затылок, Чжоу Сылан понуро поплелся следом.
Маньбао, может, и не заслуживал доверия, но Чжоу Сыланг уже загорелся этой идеей. Он начал внимательно следить за каждым шагом матери и вскоре заметил неладное.
В конце концов, Младшая невестка Цянь приняла слова старейшины Чжоу близко к сердцу и пригласила сваху в гости. Пошептавшись в доме какое-то время, сваха ушла, а после полудня вернулась вновь. Позднее тем же вечером, сразу после ужина, Младшая невестка Цянь обронила: — Завтра пойдешь со мной в деревню Дали, нужно купить мяса для пирожков.
Маньбао тут же подскочила: — Я тоже иду!
Младшая невестка Цянь с улыбкой посмотрела на неё: — Ладно, Маньбао пойдет с нами.
Чжоу Сылан заметно воодушевился. Он покосился на Маньбао, гадая, почему этой его вездесущей сестрице обязательно нужно сунуть свой нос во все дела.

Комментарии

Загрузка...