Маньбао уже выкопала растение, но держать его в руках было неудобно, поэтому она сорвала большой древесный лист, завернула находку и привязала её длинной травинкой к своей маленькой наплечной сумочке.
Ни Чжоу Сылан, ни его братья даже не помнили, когда именно исчез тот росток, но подобные выходки стали для них привычным делом.
Когда Маньбао была совсем крохой и едва держалась на ногах, она обожала срывать всевозможные цветы и травы — начиная с диких побегов в трещинах камней у крыльца их дома, — внимательно рассматривала их, а затем швыряла прочь.
В ещё более ранние годы, видя, как сильно Маньбао любит вырывать цветущие растения, старик Чжоу с радостью хвастался этим, будучи убежденным, что внучка — реинкарнация Цветочной Феи.
Но со временем Маньбао стала выдергивать всё больше цветов и трав, не щадя даже деревья, и старик Чжоу прекратил эти разговоры, а все в семье Чжоу уже давным-давно привыкли к подобным чудачествам Маньбао.
Во время столь редкой вылазки в горы Маньбао, разумеется, вовсе не спешила уходить, поэтому они шли дальше, оживленно переговариваясь. Она насобирала бесчисленное количество цветов и трав и даже поймала голыми руками пару муравьев, радостно зажав их в ладошке.
Чжоу Сылан наблюдал за этим с некоторой озабоченностью, полагая, что им придется поднатужиться с её приданым. Иначе девочка и впрямь рисковала остаться старой девой.
Чем дальше они углублялись в чащу, тем сильнее менялась земля: где-то она была твердой, а где-то мягкой. Уставившись на податливую почву, Маньбао огорченно вздохнула: «Какое прекрасное удобрение».
Не успела она договорить, как Чжоу Сылан тут же отозвался: «И думать не моги тащиться сюда копать и носить землю, до того далеко».
Тогда Маньбао предложила: «Тогда давай посадим здесь что-нибудь. Почва-то какая плодородная».
«В горах полно птиц и зверья, что ни посади — им на один зубок. Не стану я возиться с такой головной болью».
Маньбао задумалась о том, какую культуру вырастить, чтобы птицы не тронули, чтобы семье достался урожай, как вдруг в её голове раздался голос Кеке: «Хозяин, прошу вас, пройдите еще немного вглубь».
Поддавшись этому призыву, Маньбао сделала шаг вперед и, уставившись на землю перед собой, мысленно спросила Кеке: «Эй, тут же даже травы нет?»
«Травы нет, зато есть деревья».
Маньбао уставилась на стоящее впереди дерево, моргая раз за разом. Гигантский ствол перед ней оставался прежним.
«Верно, это именно оно».
На этот раз Маньбао поняла, что притвориться несведущей не выйдет. Она подумала: «Оно слишком огромное, мне его ни за что не выкопать».
И правда, дерево оказалось исполинским. Пространство перед ними было довольно открытым, с редкими разбросанными деревьями, но этот экземпляр превосходил всех размерами.
Почва здесь, по всей видимости, питалась за счет постоянно опадающих и перегнивающих листьев, да и солнечного света хватало вдоволь. Из-за этого земля здесь казалась намного темнее, чем в других местах, и куда мягче. Под ногами глухо шуршали опавшие ветки и листва.
Маньбао подбежала и обняла дерево. Поскольку ствол был невероятно толстым, обхватить его руками не получилось, а сколько она ни задирала голову, разглядеть верхушку так и не смогла.
Маньбао чувствовала: даже сумей она выкопать её своими силами, выполнить требование Кэке «незаметно внедрить её в систему» у неё всё равно бы не вышло.
Поэтому она без долгих раздумий сдалась и огляделась по сторонам в поисках дерева поменьше, но похожего на это.
Увы, благодаря тренировкам Кеке она уже отлично разбиралась в живых существах, особенно в растениях, и с первого взгляда поняла: поблизости нет ни единого похожего или хотя бы отдаленно напоминающего этот гигант дерева.
Кеке оправилось от потрясения и произнесло: «Выкапывать не нужно».
Перед ней находилось растение уровня живого ископаемого, причем невероятно древнее, судя по его гигантским размерам. Если бы оно подбило хозяина выкопать и заархивировать его, то получило бы солидную порцию баллов, вот только за нарушение правил неминуло бы наказание. Штраф баллами — еще полбеды, а если бы подобные действия погубили редкое растение, его могли бы даже заточить в архив или стереть.
Кеке распорядилось: «Достаточно сделать подробные снимки и сканирование со всех ракурсов, чтобы зафиксировать среду его обитания. А если удастся собрать листья, ветки и плоды — будет еще лучше».
Услышав воодушевление в его голосе, Маньбао с любопытством уставилась на ствол и спросила: «Что это за дерево? Неужели оно и правда такое ценное?»
Кеке ответило: «Хотя полной уверенности у меня нет, оно, судя по всему, относится к семейству таксодиевых. Проведя сканирование, я предполагаю, что перед нами реликтовый вид рода метасеквойя».
Маньбао поняла: это дерево даже в нынешние времена — большая редкость и огромная ценность!
Задрав голову, она сказала: «Как же оно одиноко... Настоящий сирота».
Без сородичей или с их малейшими остатками.
Чжоу Сылан стоял прямо за ее спиной, тоже вытянув шею и разглядывая дерево, после чего кивнул: «Неплохо, совсем неплохо. Ствол толстый и ровный, из него выйдет отличная кровать для тебя на будущее».
Чжоу Улан и Чжоу Люлан тоже подошли ближе, похлопали дерево и постучали по нему ныегами, убедившись в его прочности. Ободрав немного кору и разглядев цвет древесины под ней, они обрадовались еще сильнее: «Отличная вещь! А из того, что останется, мы сделаем сундук. Маньбао, когда Пятый Брат возмужает и получит свой надел в горах, я выберу тебе хороших деревьев и сколочу еще парочку сундуков».
С детства впитанные уроки о необходимости защищать редкие виды взяли свое: Маньбао обняла ствол и запротестовала: «Нет, это редкий вид, его нужно беречь!»
«Да мы и не спорим, сбережем, — согласился Чжоу Сылан. — Вернемся домой, я скажу пате, чтобы пометил это дерево, чтобы никто не срубил. А срубим мы его как раз к твоей свадьбе».
Маньбао покачала головой: «...Я имею в виду защитить в смысле не дать срубить, позволить ему жить дальше».
«Ну, за это я ручаться не могу, — пожал плечами Чжоу Сылан. — Я же не лесной дух, как я гарантирую ему вечную жизнь? Вдруг в него молния ударит, или от засухи засохнет, или черви точить начнут? К тому же деревья созданы для того, чтобы идти на балки и мебель; срубим одно — посадим другое. Зачем ему вечно стоять?»
Потому что это редчайший вид! Разве нет?
Но Чжоу Сылан, разумеется, не мог взять в толк подобные рассуждения. Впрочем, видя озабоченное лицо Маньбао и ее неспособность подобрать нужные слова, он не стал спорить дальше. С беспомощным вздохом он согласился, однако про себя решил по возвращении шепнуть отцу, что они присмотрели древесину для приданого Маньбао.
Маньбао собрала кору, которую содрал Чжоу Улан, подобрала с земли множество опавших листьев и мелких веток, а также зачерпнула пригоршню почвы — всё это Кеке немедленно занесло в архив.
Чжоу Сылан и остальные вовсе не обратили на это внимания, поскольку заметили неподалеку бамбуковые заросли и разглядели юркого бамбукового крыса, шмыгнувшего в чащу.
Бамбуковый крыс ах~...
Эти грызуны, напоминающие белок, выглядели очень мило, когда отъедались, а главное — были невероятно вкусными.
Поэтому три брата переглянулись и, оставив сестру, которая усердно копошилась в земле на корточках, тихонько прокрались к зарослям бамбука.
К тому моменту, когда Маньбао наконец собрала все, что требовалось Кеке, и подняла голову, она обнаружила, что все три брата куда-то исчезли, оставив ее одну под огромным деревом.

Комментарии

Загрузка...