Раньше Младшая невестка Цянь и помыслить не могла о том, чтобы продавать засахаренные фрукты, но за последний год в семье многое изменилось.
Сперва Пятый отправился в город выменивать сладости на деньги, затем они заработали на готовке для батраков, а под конец — на продаже имбиря.
Каждое дело давалось нелегко, но и доход приносило солидное. В отличие от земледелия, всецело зависевшего от капризов погоды, Младшая невестка Цянь нашла в торговле куда более простой способ заработать.
Стоило товару оказаться качественным — даже если что-то не раскупят, семья могла съесть остатки сама. Сама мысль о пустой трате времени казалась Младшая невестка Цянь глупой, ведь зимой у каждого полно праздного времени.
Даже сейчас, когда семья Чжоу затеяла стройку, отыскать людей для поездки в уездный город не составило бы особого труда.
Младшая невестка Цянь уже всё продумала: если Чжоу Си не сможет вырваться, они возьмут с собой Датоу и Дая.
Датоу в этом году исполнилось десять, он уже почти вырос, а в уездный город ездил столько раз помогать с торговлей, что Младшая невестка Цянь полностью на него полагалась.
Приняв это решение, Младшая невестка Цянь позвала вовсю резвившихся во дворе детей, велела им очистить оставшиеся корнеплоды хикамы, а сама тем временем поставила кипятить воду, чтобы снять с них кожицу.
Тогда Чжоу Эрлан велел госпожа Фэн помочь по хозяйству, а приметив бамбуковые палочки, которыми они протыкали хикаму, отправился в дровяник, отыскал там толстый чурбак и принялся сверлить в нём отверстия.
Он задумал смастерить деревянную подставку для готовых засахаренных лакомств, чтобы каждый раз не обжигать пальцы.
Вскоре наступил вечер, но спать никто не ложился. Вместо этого все столпились в кухне и при свете очага наблюдали, как Младшая невестка Цянь колдует над сладким угощением.
Поскольку палочек с хикамой на этот раз оказалось довольно много, Младшая невестка Цянь на мгновение задумалась, а затем выделила детям по ещё одной шпажке — даже младшие отпрыски Чжоу получили по заслуженному гостинцу.
Все разобрали желанные засахаренные лакомства и довольные разошлись.
Маньбао помчалась в свою комнату со своей палочкой, чтобы поделиться с родителями.
Старший Чжоу, всё сильнее привязывавшийся к сладкому, перехватил руку Маньбао, с хрустом откусил сразу два кусочка и ласково потрепал девочку по макушке: — Умничка, куда лучше своих трёх братцев. Тем батракам и в голову не придет подумать сначала о родителях.
Маньбао, которая уже успела слегка расчувствоваться, от таких слов гордо выпятила грудь и, немного поколебавшись, смело протянула руку вперёд: — Папа, если тебе нравится, съешь ещё одну.
Старший Чжоу с улыбкой покачал головой: — Слишком сладко, на сегодня с меня хватит. В другой раз угостишь.
Маньбао тут же отдернула руку и радостно пролепетала: — Не переживай, папа, в следующий раз невестка наготовит еще, я обязательно приберегу для тебя парочку!
Затем Маньбао повернулась к госпоже Цянь и ласково прижалась к её боку: — Мама, ты тоже съешь ещё одну.
Госпожа Цянь бросила взгляд на мужа, который чуть заметно покачал головой, и мягко улыбнулась: — Маме больше не нужно. Ешь сама, только не забудь прополоскать рот перед сном да ложись пораньше — завтра ведь снова в школу.
Маньбао радостно закивала, решив поскорее уснуть, чтобы едва забрезжит рассвет, тут же схватить новую шпажку.
Конечно же, вкуснейшим лакомством непременно стоило поделиться с лучшим другом, поэтому на следующий день Маньбао пристроилась перед аккуратным рядочком засахаренных палочек, выбрала две самые пухлые и решила одну из них отнести Бай Шаньбао.
Младшая невестка Цянь воткнула оставшиеся засахаренные фрукты в соломенный сноп, чтобы Чжоу Си с остальными отвезли их в уездный город.
На этот раз Датоу и Дая отправились вместе с ними — им предстояло отвечать за продажу сладостей.
Каждый в семье Чжоу был по горло завален делами: от Чжоу Далана до Чжоу Сылана — эти четверо оставались дома возводить дом, тогда как Чжоу Улан, Чжоу Люлан и Чжоу Си спешили в уездный город торговать имбирем.
Сама Маньбао по-прежнему ходила в школу и чувствовала себя ужасно, донельзя занятым человеком.
Эта чрезвычайно занятая Маньбао вручила Бай Шаньбао засахаренное лакомство. Для самого Бай Шаньбао это было первое в жизни знакомство с подобным угощением, и он пришел в неописуемый восторг: — Как же вкусно! Хочу еще!
Тогда Маньбао пригласила его: — Дома у нас этого добра полным-полно, моя невестка умеет готовить множество всяких вкусностей!
Бай Шаньбао пустил слюнки и тут же изъявил желание пойти домой вместе с Маньбао.
Семья Чжоу радушно встретила маленького господина из дома Бай, прекрасно понимая, что того привела сюда тяга к засахаренным фруктам. Младшая невестка Цянь вынесла гостям всё оставшееся лакомство, позволяя им наесться всласть, и даже бросила: — Сначала уплетите эти, а позже я велю Второму Сыну и остальным накопать батата и сварить ещё одну порцию. Молодой господин сможет захватить немного домой.
Маньбао сияла от восторга, да и детвора — Второй Сынок с Эрпой — тоже была на седьмом небе от счастья. Они уже весь день облизывались на засахаренные лакомства, но не смели и подойти, да и удобного момента всё не выпадало.
Второй Сынок подбежал к Маньбао и затараторил: — Маленькая тетушка, как здорово, что братец Бай заглянул к нам в гости!
Маньбао и сама нашла это прекрасным. Повернувшись к Бай Шаньбао, она предложила: — А давай ты будешь приходить ко мне играть каждый день? Будешь моей невестке говорить, что хочешь засахаренных фруктов.
Бай Шаньбао: «...Вообще-то это ты хочешь их есть».
— А ты что, не хочешь?
Призадумавшись, Бай Шаньбао сообразил, что вообще-то очень даже хочет.
Лукаво моргнув, он заговорщически шепнул Маньбао: — Тогда передай моей бабушке, что хочешь попробовать наши фирменные пирожные с османтусом.
Что до стряпни из дома Бай, то Маньбао к тому моменту уже не так сильно жаловала сладости с османтусом — куда больше ей по вкусу пришлись рисовые хлебцы.
Впрочем, это походило на честный обмен, так что она засомневалась и уточнила: — А можно назвать что-то другое? По правде говоря, рисовые хлебцы мне нравятся куда больше пирожных с османтусом.
— Как раз пирожные с османтусом намного вкуснее! Так что попроси у моей бабушки и рисовые хлебцы, и пирожные.
Маньбао кивнула, и на том малые сорванцы ударили по рукам.
С наступлением сумерек Бай Шаньбао приволок домой четыре связки засахаренных лакомств и с порога заявил бабушке: — Засахаренные фрукты у Маньбао дома просто объедение, а ещё она ужасно любит наши османтусные пирожные.
Госпожа Лю не страдала слепотой и прекрасно видела, какими именно сладостями лакомилась Маньбао в их гостях, а потому заметила: — Разве пирожные с османтусом нужны не тебе? Или мне память изменяет, и Маньбао всё же больше по душе рисовые хлебцы?
Бай Шаньбао тут же нашелся: — Теперь ей нравятся оба лакомства! Бабушка, не веришь — дождись завтрашнего дня, она сама придет, вот у неё и спросишь.
Госпожа Чжэн невольно рассмеялась: — Наверняка это ты сам захотел сладостей с османтусом и заставил её так сказать, признайся?
Вкусы Маньбао несколько отличались от предпочтений Бай Шаньбао: ей нравились угощения с умеренной сладостью, в то время как Шаньбао любил приторные — чем слаще, тем лучше.
Опасаясь, как бы обилие сахара не испортило мальчишке зубы, госпожа Лю неизменно ограничивала количество сладостей, которые ему дозволялось съесть.
Тем не менее, она порой позволяла внуку небольшие вольности и проговорила: — Когда завтра Маньбао заглянет к нам, я непременно её расспрошу. Кстати, сколько связок засахаренных фруктов ты умял у них в гостях?
Бай Шаньбао виновато растопырил три пальца, и госпожа Лю тотчас изъяла принесённые им четыре связки, строго отчитав: — На сегодня с тебя хватит сладкого, эти прибережём до завтра.
Помолчав, она с мягкой улыбкой поинтересовалась: — Поделишься с бабушкой и матушкой?
Конечно же, Бай Шаньбао пришлось поделиться. В итоге четыре связки превратились всего в две, и мальчик заметно помрачнел. Куда обиднее было то, что сегодня ему оставалось лишь облизываться, глядя на лакомство.
Госпожа Лю отломила кусочек на пробу: угощение и впрямь оказалось отменным, к тому же приготовленным из китайского батата. Она знала, что этот корнеплод полезен для укрепления ци и селезёнки, а также прекрасно помогает пищеварению.
Оценив вкус, она одобрительно улыбнулась: — И впрямь неплохо. Как только они выкопают урожай батата, велю прикупить у них немного — состряпаем пирожных из батата.
Госпожа Чжэн согласно кивнула.
А Бай Шаньбао уже вовсю бурчал себе под нос: — Пирожные из батата ни в какое сравнение не идут с османтусными...
Госпожа Лю лишь беспомощно покачала головой.

Комментарии

Загрузка...