Датоу с восторгом уселся на стул, размахивая руками и ногами, и затараторил: — Сначала никто ничего не покупал, думая, что наш китайский ямс мельче чужих боярышников. До полудня мы не продали ни единого шампура. Потом мы с сестрой проголовались и съели один на двоих. Какой-то мальчишка по соседству уставился на нас с таким вожделением, что мне стало жаль его, и я угостил его одной штучкой, а следом подошли его родители и купили у нас целый шампур.
Дая тоже выглядела невероятно взволнованной. Торговать сейчас — совсем не то, что раньше, когда они просто тащились следом за тётушкой, Пятым дядей и Шестым дядей, выполняя всякие мелочные поручения вроде зазываний, болтовни с прохожими или присмотра за деньками, которые их почти не касались.
Но на этот раз брат с сестрой вышли на улицу одни и продали все до единой засахаренные ягоды боярышника, что принесли, — ни одной не осталось!
— А потом те дети рассказали другим, что наши засахаренные боярышники безумно вкусные, и несколько взрослых купили сладости для своих ребятишек. Я помню, тётушка говорила, что этот китайский ямс можно использовать в лечебных целях, вот я и объявил им, что ямс укрепляет селезенку и поднимает ци, и тогда множество людей бросилось его покупать. Даже старики приходили.
Маньбао тут же заявила: — Боярышник тоже целебный! Он улучшает пищеварение, стимулирует работу желудка, разгоняет кровь и растворяет застой.
Все дружно выдохнули: — ...Маньбао, мы вообще-то конкурируем с теми, кто продает здесь засахаренный боярышник.
— Да-да, — злобно подхватил Датоу. — Этот старик такой невыносимый! Когда мы пришли, моя сестра обошла стороной улицу, где он стоял, и свернула в другой переулок, чтобы не соперничать с ним. Но после обеда он всё равно заявился туда. Ладно бы просто пришёл, но, увидев, что мы ещё дети, он попытался нас прогнать, заявив, что отныне нам строго-настрого запрещено продавать здесь засахаренный боярышник.
Датоу сжал кулаки: — Патрульные стражники не запрещали мне ставить лоток! С какой стати он указывает мне, что делать?
Старший Чжоу нахмурился и спросил: — И чем в итоге всё закончилось?
— К счастью, Пятый дядя с остальными находились неподалёку от той улицы, так что кто-то сбегал за ними, и они подоспели как раз вовремя, до того как нас успели прогнать. Увидев, что нас много и что Пятый дядя с тётушкой — взрослые, он тут же испугался и перестал качать права. — Дая хмыкнула: — Такие люди похожи на персонажей из пословицы, которую упоминала тётушка, как она там называется?
— Угнетающие слабых и трепещущие перед сильными!
Дая звонко рассмеялась: — Точно, угнетающие слабых и трепещущие перед сильными!
Тогда Маньбао сжала кулачок и грозно взмахнула им перед собой: — Я знаю! Точь-в-точь как с Бай Эрланом: стоит хорошенько врезать, и сразу всё встанет на свои места.
Старший Чжоу машинально кивнул, но тут же поймал на себе свирепый взгляд жены, мгновенно прекратил кивать и принялся отчитывать Маньбао: — Ты же девочка, как тебе вечно лезть в драки да потасовки?
— То есть будь я мальчишкой, всё было бы в порядке? — Маньбао тут же перевела взгляд на Датоу и подзадорила его: — Датоу, в следующий раз, когда он попытается обидеть тебя и Даю, пусть Дая отойдет назад, а ты выступи вперед!
Все: — ...
Госпожа Цянь постучала себя пальцем по лбу и спросила: — Вы уроки уже сделали?
— Я всё давно закончил.
— Тогда садись за книги и помоги Датоу привести в порядок бухгалтерскую книгу. Посмотри на его почерк — вылитые куриные лапы.
Маньбао бросила презрительный взгляд и протянула: — Наверное, всё потому, что он пишет слишком мало.
Госпожа Цянь выпроводила детей из комнаты и сказала: — Старший, завтра ты с остальными должен сопровождать Датоу и его группу. Дома мы затеяли стройку, так что ты точно не сможешь уехать. Но если нам удастся наладить торговлю засахаренным боярышником, это станет отличным подспорьем для всей семьи. Датоу и Дая растут, а Шестой всего на четыре года старше Датоу — он ведь тоже вполне может отправиться в уездный город на заработки?
Чжоу Далан уже проникся жалостью к детям и вовсе не горел желанием снова отправлять их в уезд.
Услышав это, он на мгновение замер в нерешительности.
Чжоу Далан был отцом мягкосердечным, но Младшая невестка Цянь отличалась суровым нравом. Она отрезала: — Ладно, завтра я отправлюсь вместе с Даланом.
Чжоу Далан понуро опустил голову и тихо произмолвил: — Тот человек промышляет продажей засахаренного боярышника в уездном городе уже столько лет. У него наверняка полно знакомств. Что, если позже он увидит, что у Датоу с Даей ничего не выходит, и снова начнет их притеснять?
Маньбао и остальные тем временем вовсю прислушивались к разговору, столпившись у окон и дверей.
Хотя их выставили за дверь, послушно удаляться она не намеревалась — ей безумно хотелось узнать, накостыляют ли в итоге тому наглецу, что обижал Датоу и остальных.
Старший Чжоу посчитал старшего сына излишне нерешительным и презрительно бросил: — Датоу — наш первый внук, а Дая — первая внучка!
Чжоу Далан выпрямился, сломался под напором отца, кивнул и сказал: — Хорошо, завтра мы туда съездим.
Колотить того торговца никто не намеревался, если только он сам снова не полезет на рожон. В противном случае их завтрашний визит будет носить исключительно демонстративный характер — нужно дать понять негодяю, что дома у этих двоих есть кому заступиться.
Разговор в комнате стих, и Старший Чжоу перешел к обсуждению будущей стройки: кого позвать на добычу и перевозку камней, кого нанять для рубки деревьев и так далее.
Манбао нашел дискуссию скучной, поэтому она тихо ускользнула, затем группа детей встала посреди двора, а Манбао протянула руку Датоу: «Где моя доля денег?»
Датоу уставился на нее невинными глазами: — Какая еще доля?
— За засахаренные ягоды, ясное дело! Китайский ямс-то был мой, так что часть денег с продажи мне обязательна.
Глаза Датоу округлились: — Но... но все деньги забрала мама!
Маньбао тут же опустила руку: — Ничего страшного, я потом сама спрошу у невестки. Кстати, сколько мы вообще сегодня выручили?
Датоу, который проучился уже чуть больше года, умел считать до ста. По дороге домой они с Даей ни на секунду не прекращали подсчеты: откладывали в мешочек ровно по сто вэней, дойдя до этой суммы, ломали для счета веточку и принимались за следующую сотню. Правда, деньги кончились как раз перед тем, как они успели до конца отсчитать вторую сотню.
Поэтому он выпалил: — Получилось сто, и еще шестнадцати не хватило до второй сотни.
Цена на их засахаренный ямс была точно такой же, как у остальных: по три вэня за маленький шампур и по пять — за большой.
Однако, поскольку кусочки ямса выглядели чуть мельче боярышника, никакого ценового преимущества у них не было.
Так что сам факт того, что они распродали всё до последней штуки, красноречиво свидетельствовал о необычайном вкусе лакомства.
Маньбао усмехнулась: — Пусть этот старик забирает свои кислые боярышники — терпеть их не могу. Держу пари, уездные детишки их тоже не оценят.
— Вовсе нет. По-моему, они довольно вкусные, — неожиданно заступилась за конкурента Даи.
Маньбао с любопытством уставилась на нее: — С чего это ты взяла?
— А я купила у него один шампур на пробу. Его боярышник показался мне куда ярче и аппетитнее ямса, к тому же мне ужасно хотелось узнать, каков его товар на вкус, вот я и попробовала.
Датоу кивнул: — Я тоже съел парочку. Мы даже принесли оставшиеся домой, чтобы родители и старший брат попробовали.
Вот только бедняге Датоу так и не довелось отведать того боярышника — Младшая невестка Цянь конфисковала всё до единого угощения, заметив, до чего же красивой получилась сахарная глазурь. Карамельная корочка у конкурента оказалась прозрачнее и чуть толще, чем у них, поэтому она сгорела от любопытства, стала разглядывать лакомство и в конце концов невольно слопала весь боярышник.
Он всё это время преданно ждал рядом, наблюдая, как мать сперва отламывает крошечный кусочек сахара на пробу, а затем медленно, очень медленно съедает все засахаренные ягоды до последней.
Поначалу он просто остолбенел, а потом горько расплакался.
Мама и впрямь была худшей на свете!

Комментарии

Загрузка...