Уездный судья Фу кивнул, показывая, что понял, однако заметил: — Казна уезда не отличается богатством. Пока что еда для рабочих готовится по старинке. Изменить этот порядок будет непросто.
Маньбао озадаченно поморщила лоб, не понимая, почему это трудно. Разве дело не сводилось к деньгам? К тому же ели все не так уж много.
Едва Маньбао собралась заговорить, помощник уездного судьи неожиданно обратился к Бай Шаньбао: — Как зовут юного господина?
Тогда Маньбао прикусила язык, вспомнив наставления матери о том, что нужно дожидаться чужой речи, а перебивать собеседника — невоспитанно.
Бай Шаньбао выпятил грудь и ответил: — Меня зовут Бай Шань.
— Бай? — с улыбкой переспросил уездный судья Фу. — Приходишься ли ты родственником Бай Ли из деревни Цици?
Бай Шаньбао помедлил с ответом: — Он мой дядя.
— Хм, разве у Бай Ли есть братья?
Бай Шаньбао пояснил: — Мой отец и мой дядя — двоюродные братья.
Услышав это, уездный судья Фу кивнул, решив, что Бай Шаньбао — один из тех родичей семьи Бай, которые приехали в поисках покровительства Бай Ли. Он улыбнулся и поинтересовался: — Судя по всему, ты преуспел в учебе. Твой отец тоже служит на поприще просвещения?
Бай Шаньбао почтительно сложил руки перед грудью: — Мой отец успешно сдал императорские экзамены в первый год правления Дачжэнь, а на второй год был назначен уездным судьей уезда Баси. Позднее он погиб при исполнении служебного долга, преследуя разбойников.
Бай Шаньбао слегка нахмурился, вид у него был невеселый. Разумеется, это были не его собственные слова, а то, что бабушка некогда рассказывала кому-то другому. Бай Шаньбао лишь заменил «сына» на «отца».
Это пробудило не самые приятные воспоминания.
Маньбао почувствовала, что её маленький друг помрачнел, и тут же выбросила из головы рабочих вместе с едой, протянув руку, чтобы ухватить его за ладонь.
Его пальцы утонули в пухлых детских ручках. Бай Шаньбао бросил взгляд в сторону, ощутил гораздо лучше и с новым воодушевлением поднял глаза на уездного судью Фу.
Уездный судья Фу никак не ожидал встретить сироту бывшего сослуживца. Учитывая, что чиновников тогда было немного, а чиновничий круг — узок, он после секундного раздумья припомнил, чей же сын стоял перед ним: — Твой отец — Бай Ци?
Бай Шаньбао тонким голоском откликнулся: — Да, господин судья, мой отец!
Уездный судья Фу невольно вздохнул: — Вот оно что, ты сын старого друга. Не хочешь ли учиться в уездной школе? Я могу выдать тебе рекомендательное письмо.
Бай Шаньбао покачал головой: — Благодарю вас, ваша честь, но моих знаний еще недостаточно для уездной школы. Я подумаю об этом, когда немного подросту.
Уездный судья Фу одобрительно кивнул: — Весьма похвально. У лорда Бай действительно есть кому передать свое наследие.
Маньбао с любопытством подняла голову, желая что-то сказать, но Бай Шаньбао крепко сжал её руку, и она промолчала.
Уездный судья Фу не стал продолжать беседу с детьми, велел стражникам увести их, а сам отправился осматривать дамбу.
Он прибыл туда с инспекцией. Обычно он ограничивался лишь беглым взглядом, но на этот раз приехал потому, что работы перевалили за половину, и он хотел лично оценить их ход.
Бай Шаньбао, держа Маньбао за руку, отошел довольно далеко. Оглянуться на удаляющегося уездного судью Фу со свитой они додумались лишь тогда, когда оказались на изрядном расстоянии.
Маньбао тоже обернулась и, заметив рядом только своего брата Чжоу Сы и Дацзи, сказала: — Он соврал, он вовсе не знает твоего отца.
Бай Шань кивнул: — Я знаю. Будь это так, бабушка обязательно навестила бы его, когда мы только переехали сюда.
— Тогда зачем он соврал?
Будучи на год старше Маньбао и получив совсем другое воспитание, Бай Шаньбао пояснил: — Это простая вежливость. К тому же уезд Баси находится неподалеку и, как и уезд Лоцзян, подчиняется области Мяньчжоу. Разумеется, он упомянул об этом. Но ты впредь не выбалтывай всё подряд. Люди вокруг не таких, как у нас в деревне.
Маньбао удивилась: — Значит, за уездом Лоцзян лежит Мяньчжоу? Ты там бывал?
Чжоу Сыланг невольно хлопнул себя по лбу... и надо же ей было зацепиться именно за это.
Но Бай Шаньбао отнесся к этому проще. Быстро отбросив тревоги и повеселев, он заявил: — Я там не бывал, но это же областной центр. Должно быть, он куда богаче уезда Лоцзян. Пойдем туда, когда немного подрастем.
Маньбао кивнула: — Я хочу есть побольше, чтобы побыстрее вырасти.
Бай Шаньбао тоже кивнул: — Нам еще нужно научиться ездить верхом, иначе пешком ходить слишком утомительно.
— У нашей семьи нет лошадей, они такие дорогие. Может, лучше ездить на ослах?
Бай Шаньбао сомневающе протянул: — Пожалуй... и так сойдет.
Чжоу Сы ухватил обоих детей за шивороты и потащил к лавке семьи Чжоу, ворча: — Хватит болтать, у нас дома даже осла нет. Разве вы не проголодались, пробыв на ногах целый день? Живо ешьте что-нибудь — и пора домой. Зря второй брат вообще взял вас с собой.
Дацзи молча следовал позади, пока Чжоу Сы тащил их юного господина.
Лишь оказавшись дома, Маньбао вдруг охнула и всплеснула руками: — Уездный судья Фу забыл вернуть нам черновик!
Бай Шаньбао тоже расстроился: они потратили на сочинение уйму времени. Они еще какое-то время повздыхали вместе с Маньбао, и даже на следующий день в школе их лица оставались хмурыми.
Заметив, что оба ребенка повесили носы и выглядят точно побитые заморозками баклажаны, учитель Чжуан не удержался и расспросил их обо всем. Выслушав их историю, он сказал: — И из-за чего подняли такой шум? Вы же сами написали это эссе, всё равно его придется переделывать. Просто напишите заново. «Повторяя пройденное, познаешь новое» — даже если тема та же, работы должны получиться другими.
учитель Чжуан тут же выдал им новое задание: — Напишите всё заново, опираясь на недавнюю поездку к строящейся дамбе. На этот раз работать вместе запрещено, каждый пишет сам за себя.
Дети широко раскрыли глаза: при мысле о том, сколько строк придется исписать, у обоих слегка заныли пальцы.
учитель Чжуан добавил: — Вы еще малы, так что времени я дам с избытком. Сдадите как раз перед зимними каникулами на день Зимнего солнцестояния.
Маньбао принялась загибать пальцы, подсчитывая дни до солнцестояния, и сообразила, что впереди у них целая вечность. Это открытие тут же подняло ей настроение, и они с Бай Шаньбао с воодушевлением согласились.
Видя, что дети воспряли духом, учитель Чжуан вернул их в класс: — А теперь приступим к уроку.
Хотя до зимнего солнцестояния времени оставалось много, Бай Шаньбао и Маньбао не смели расслабляться: сочинение предстояло немаленькое, а в прошлый раз на него ушел целый год.
Поэтому сразу после окончания занятий дети дружно направились в дом семьи Бай и ловко извлекли из книжного сундука в кабинете письменные принадлежности, готовясь к выполнению домашней работы.
За последний год у них вошло в привычку: если они не играли на улице, то обычно делали уроки и читали книги в кабинете семьи Бай.
В конце концов, у семьи Чжоу не было своего кабинета и даже письменного стола. Маньбао приходилось делать уроки, распластавшись за обеденным столом, а так как никто вокруг не смел с ней разговаривать, это было ужасно скучно.
Бай Шаньбао тоже любил делать уроки в чьей-то компании. Они молча заняли свои места и разложили кисти, тушь, бумагу и чернильницы.
Обменявшись взглядами, Бай Шаньбао положил руку на чистый лист перед собой и предупредил: — Только не заглядывай в мою работу.
Маньбао, которая как раз собиралась подглядеть, фыркнула и отвернулась: — И не думала! Лучше сама в мою не смотри.
Дети настороженно посмотрели друг на друга. Они даже выставили между собой стопку книг, чтобы загородиться от чужих глаз, после чего принялись растирать тушь, ломая голову над тем, как написать сочинение лучше, чем у соседа.

Комментарии

Загрузка...