Госпожа Лю стояла у окна и наблюдала за возней двоих детей; на её лице невольно появилась улыбка. Тяжело вздохнув, она отвернулась и собралась уходить.
Дацзи последовал за ней, опустив голову и безвольно свесив руки.
Госпожа Лю остановилась, повернула голову и бросила: «Пусть балуются, не нужно их слишком строго одёргивать. Что до уездного магистрата Фу, о нём тоже не стоит беспокоиться».
Дацзи молча подчинился.
Госпожа Лю снова посмотрела вперёд и тихо сказала: «Какой ещё старый знакомый? С глаз долой, из сердца вон. К тому же Ци-эр никогда с ним не водился».
Принимать это близко к сердцу было незачем.
Несмотря на эти слова, и бабушка, и внук из семьи Бай тяжело переживали случившееся: ведь уездный магнат упомянул Баи Ци. Госпожа Лю прятала тоску в глубине души, а вот маленький Бай Шаньбао по ночам не мог сдержать слёз.
Он давно позабыл отца и не сохранил о нём никаких воспоминаний, но с детства только и слышал разговоры о нём, а из-за отсутствия отца его то и дело задирали. Даже в его детском сердечке жило понимание: иметь отца — это хорошо, отец непременно защитит.
Поэтому три ночи подряд его маленькая подушка оставалась мокрой от с слёз.
Госпожа Лю видела всё это, но не вмешивалась.
Впрочем, в маленькой головке Баи Шаньбао скоро не осталось места для грёз об отце: пришла пора выкапывать имбирь.
Его имбирь уродился на славу — даже лучше, чем у Маньбао, — тугой, сочный, сплошными плотными гроздьями. Вооружившись маленькой мотыгой, мальчик разрыхлил землю, а затем потянул за стебли, вытаскивая наружу целый пучок.
Бай Шаньбао был вне себя от радости. Прижимая к груди урожай имбиря, он побежал к бабушке выменивать его на деньги.
Госпожа Лю выдала ему связку монет, и счастливый Бай Шаньбао тут же помчался искать Маньбао: «Смотри, сколько я заработал!»
Маньбао вовсе не позавидовала; она стремглав бросилась в свою комнату, достала из сундучка бамбуковую коробочку и выбежала обратно со словами: «А у меня всё равно больше, чем у тебя!»
Услышав это, старик Чжоу сидел на пороге и попыхивал трубкой. Он постучал ею о колено, украдкой поднялся и сунулся посмотреть, но толком ничего не разглядел, поэтому сделал пару шагов вперед.
Маньбао присела на корточки прямо во дворе и открыла шкатулку, выставляя напоказ свои богатства.
Внутри лежала горстка мелких медных монет и отдельно четыре аккуратно связанные нитки монет. Маньбао пересчитала их перед мальчиком и заявила: «Мне не хватает всего двадцати двух монет, и будет ещё одна связка».
Маньбао похвасталась: «Когда Пятый брат вернется из уездного города, у меня точно появится ещё одна полная связка».
Бай Шаньбао позавидовал. «Как тебе удалось столько скопить?»
«Если бы я не ела мясо каждый день, смогла бы отложить ещё больше», — подсчитал в уме Бай Шаньбао и добавил: «Мой Пятый брат с остальными каждый день продают имбирь на сотни монет; кажется, зимой люди начинают есть его гораздо чаще».
«Эй, разве не ты говорила, что зимой надо есть редьку, а летом — имбирь?»
«Да, так говорил мой друг, но это так странно: сейчас все налегают на имбирь зимой».
Старик Чжоу, стоявший неподалёку, подумал: «Два глупца... Имбирь собирают осенью и зимой. Кто же станет выкапывать его для еды, пока он еще толком не вырос?»
Он ещё раз заглянул в красную шкатулку Маньбао и прикинул сумму в уме.
Деньгами малышей всегда заведовала Маньбао. Старик Чжоу понятия не имел, сколько они зарабатывают, но точно знал, что свои сбережения дети держат раздельно.
Если Маньбао говорила, что эта монета принадлежит ей, значит, так оно и было.
У Пятого и Шестого водилось примерно столько же денег, но эти двое отличались невероятной скупостью: отправляясь в город за обедом, они покупали самые простые вегетарианские булочки, в отличие от Четвёртого, который заказывал мясные, даже если у него в руке оставалось всего четыре монеты.
Поскольку у Маньбао водились деньги, она снова взялась покупать для дома мясо: то просила Чжоу Эр-Ланга прихватить нужные продукты на утреннем рынке, то наказывала Чжоу У-лану привезти гостинцы из уездного города.
Старик Чжоу прикинул в уме, сколько Маньбао потратила в последнее время, и составил вполне чёткое представление о том, сколько за этот срок заработали Пятый и Шестой.
Завершив подсчёты, старик остался доволен и перед самым сном завёл с женой разговор, стараясь говорить так, чтобы Маньбао тоже слышала: «Приближается зима, а Четвёртый почти закончил отрабатывать повинность. Думаю, мы можем понемногу готовиться к постройке нового дома».
Госпожа Цянь тоже кивнула: «Давай начнем строиться на пустующем участке по соседству, пристроив комнаты прямо к нашему дому. А в стене двора просто прорубим дверь, чтобы соединить их».
Старик Чжоу согласно кивнул: «Раз уж мы затеяли стройку, я подумываю прибавить ещё две комнаты — сделать большой дом из семи помещений».
Госпожа Цянь удивленно посмотрела на мужа.
Старик Чжоу по привычке сложил руки на груди и пояснил: «Четвёртый женится, а Пятый уже почти дорос до того времени, когда пора заводить разговоры о свадьбе. Обоим понадобятся отдельные комнаты, так что нужно строить три. Поскольку Маньбао выросла и стала у нас грамотной, ей тоже положена своя комната. А внуки — Дацзи, Дая и остальные — с каждым годом подрастают, так что я подумал: почему бы сразу не возвести парочку запасных комнат, чтобы со временем они тоже могли там жить».
Это шло вразрез с их прежними планами, и госпожа Цянь нахмурилась.
Дом, в котором они жили сейчас, был построен в тот год, когда Маньбао исполнился годик. На шестикомнатный каменный дом из тёсаного камня и зелёного кирпича ушла немалая сумма: конечно, лучшим во всей деревне он не считался, но выглядел весьма добротно.
До этого они ютились в низкой и тесной постройке наполовину из мазанки, наполовину под соломенной крышей, с крошечными оконцами. Внутри стоял такой мрак, что даже днём почти ничего не было видно.
То ли Маньбао никак не могла к нему привыкнуть, то ли была слишком хрупкой, но она плакала не переставая больше полугода. В тот год шли затяжные дожди, и по всему её телу выступила красная сыпь. Старик Чжоу и госпожа Цянь тогда страшно перепугались, опасаясь потерять ребёнку.
Именно тогда лекарь сказал, что всё дело в сырости их жилища.
Тогда старик Чжоу скрипел зубами от отчаяния, достал все свои заначки и отстроил этот пятикомнатный каменный дом, даже специально сделав пошире окно в главной комнате.
Летом он укладывался спать с Маньбао у самого окна — там и прохладно, и сухо, а временами можно было даже понежиться на солнышке.
Зимой же они перебирались вглубь комнат.
Лишь в последние два года, когда Маньбао подросла, её переселили в отдельную постель.
Раньше они сходились на том, что раз Четвёртый достиг возраста невесты, ему потребуется собственный угол, а Пятому и Шестому спешить некуда — братья пока поживут вместе. Лишняя комната предназначалась для Маньбао, а когда подоросла бы пора жениться Пятому, они бы просто пристроили ещё одну.
Но теперь старик Чжоу вдруг захотел отгрохать сразу семь комнат?
Госпожа Цянь испытующе уставилась на него.
Старик Чжоу легко кашлянул в кулак и заговорил: «Раз уж собрались строиться, так давай сделаем всё за один раз. Разве Четвёртый в последнее время не заканчивает выплачивать долги? А с тем, что вносят Старший с остальными, на дом точно должно хватить, верно?»
Немного помолчав, госпожа Цянь ответила: «Но Четвёртому ещё предстоит жениться».
Старик Чжоу тоже тяжело вздохнул, с озабоченным видом глядя перед собой.
Маньбао не выдержала, протянула ручонку, чтобы разгладить морщинки на их лбах, и торопливо сказала: «Папа, мама, у меня тоже есть деньги! Я помогу вам построить дом».
Старик Чжоу тут же подхватил её на руки и прижал к груди: «Моя ты умница! В этом доме будут жить твои братья. Ты одолжишь им денег на строительство, а потом папа заставит их всё вернуть».
Госпожа Цянь лишь молча глянула на него... Наконец-то она поняла, к чему он клонит.
Ничего не подозревающая Маньбао с наивным выражением лица возразила: «Разве мне не достанется комната? Конечно, я внесу свою лепту. И моим братьям вовсе не обязательно возвращать мне долг».
«Не одна комната, а целых две! В одной будешь спать, а другую оборудуешь под кабинет. Позже сможешь приглашать к нам мастера Баи Ци-эра из семьи Бай, чтобы вместе делать уроки».
Госпожа Цянь бросила на мужа суровый взгляд: «Цыц ты мне со своими идеями».
В доме и так едва хватает места для всех, а если Маньбао займёт сразу две комнаты, что о них подумают будущие невестки?

Комментарии

Загрузка...