Маньбао так увлеклась размышлениями о разнообразных блюдах из сои, что едва не забыла об этом разговоре, но напоминание Чжоу Силана заставило её взглянуть на дело всерьёз.
Если тофу — всё равно что мясо, разве не удастся сэкономить целое состояние на тех деньгах, которые в противном случае пришлось бы тратить на покупку мясных продуктов?
Что же делать с сэкономленными монетами? Маньбао подумала: «Да неважно, для них всегда найдётся достойное применение».
Разве при таком раскладе её кубышка не наполнится до краёв в мгновение ока?
Стоило лишь представить это, как Маньбао радостно рассмеялась и принялась трясти Чжоу Силана за руку: «Силан, ты полностью прав! С этого дня станем покупать меньше мяса и готовить больше тофу».
Чжоу Силан растерянно протянул: «...Когда это я такое говорил... Вообще-то я считаю, что тофу совсем не то же самое, что мясо».
Но Маньбао пропустила его слова мимо ушей и направилась к Младшей невестка Цяню: «Невестка, давайте завтра попробуем приготовить тофу».
Госпожа Фэн тоже рассмеялась: «Давай попробуем, для начала посмотрим, выйдет ли у нас вообще. Если получится, в другой раз приготовим как положено и отправим немного семье Бай».
Младшая невестка Цянь охотно согласилась.
Как раз послезавтра наступал день зимнего солнцестояния, а поскольку стояла самая середина зимы, у всех выдалось немало свободного времени и никаких срочных забот.
На следующий день Маньбао, как обычно, отправилась в школу, в то время как Младшая невестка Цянь замочила бобы по её указанию и отнесла их на мельницу, чтобы превратить в соевое молоко.
Во всей деревне работала всего одна мельница — две каменные жёрновы стояли под соломенным навесом неподалёку от родового храма семьи Чжоу. Хотя это место называли павильоном, некогда здесь стоял полноценный дом, который со временем напрочь обветшал. У клана не нашлось средств на ремонт, поэтому они разобрали стены и возвели простой деревянный навес, крытый соломой.
Деревенские жители обычно приходили сюда, чтобы смолоть пшеницу в муку или растолочь бобы в порошок.
Разумеется, Младшая невестка Цянь не смогла бы управиться с такой тяжёлой работой в одиночку, поэтому она позвала на помощь Чжоу Далана, а Чжоу Силан прихватил с собой ватагу ребят помладше, решив поучаствовать в общем веселье.
Помогая возиться с зерном, они попутно бросали едкие шуточки: «Невестка, с чего ты вдруг поверила всему, что мелет Маньбао? Это же просто бобы, восемь вэней за доу. Подумай сама, сколько стоит фунт мяса? Разве эти бобы могут тягаться с мясом?»
Чжоу Далан, устав от его болтовни, с ходу привлёк брата к делу: «Раз у тебя так много свободного времени, иди лучше покрути жёрнов».
Чжоу Силан попытался было улизнуть, но Чжоу Улан и Чжоу Люлан налетели на него со спины, вцепились в шею и завопили, наотрез отказываясь отпускать бездельника.
В конце концов Чжоу Силана всё-таки принудили к тяжёлому труду.
Приближался день зимнего солнцестояния, и на мельнице было не протолкнуться. Сразу за солнцестоянием наступал Новый год, и многие принесли зерно, чтобы смолоть муку для праздничного стола или приготовить угощения для детей.
Заметив, как Чжоу Далан с братом мелют замоченные бобы, зеваки с любопытством поинтересовались: «Что это вы затеяли?»
— Тофу делаем.
— А что такое тофу?
Не успел Чжоу Далан ответить, как старейшина деревни, попыхивая своей длинной трубкой, неторопливо сказал: «Тофу — оно белое, мягкое и очень вкусное».
Все тут же обернулись к старосте: «Староста, вы что, уже пробовали его раньше? И чем же оно так особенно?»
Староста рассмеялся: «Да ничего особенного в нём нет. У нас его едят редко, но в других местах оно повсюду. Что уж говорить про дальние края — даже в столице области его навалом. Стоит недорого, две порции за один вэнь, дешевле яиц, а на вкус превосходно. К тому же зимой с овощами туго, вот горожане в префектуре и налегают на него».
— Староста, а вы сами-то знаете, как его делать?
— Это же чужое ремесло, откуда мне знать? Просто ел его в молодости, когда доводилось бывать в областном центре, — отмахнулся тот. На дворе тогда стояла зима, продукты стоили дорого, и тофу они отыскали далеко не сразу.
Всего за один вэнь в день можно было купить целых два куска, покрошить их в похлёбку и сварить — получалось сытное блюдо с грубым зерном, и обходилось оно невероятно дёшево!
Староста со вкусом смаковал воспоминания, а затем повернулся к Чжоу Далану и спросил: — А ваша семья сможет такое приготовить?
Чжоу Далан честно улыбнулся: — Разве в нашей семье кто-то умеет это делать? Это Маньбао попробовала его в доме молодого господина Бая да распробовала. Вернулась домой и загорелась идеей. Решили попробовать: если получится, на столе появится ещё одно блюдо, да и детишкам угощение.
Кое-кто одобрительно рассмеялся: — Затея отличная! Сперва попробуйте сами. А если выйдет — придётся нас научить.
Чжоу Далан и Младшая невестка Цянь в один голос заверили, что это не проблема.
Пока Чжоу Силан изо всех сил толкал жёрнов, он подбросил шутку: — Моя младшая сестрёнка ещё говорила, что тофу питательно, как мясо. Староста, когда вы его ели, не казалось, что от него поправляются?
Старейшина смерил парня косым взглядом и пошутил в ответ: — Ты что это вздумал надо мной подтрунивать, Четвёртый? А сам-то ты уже остепенился, невесту нашел?
Окружающие крестьяне мгновенно оживились и принялись с азартом расспрашивать: — И правда, Чжоу-четвёртый, я ведь видел, как сваха на днях уже трижды заглядывала в ваш двор. Решили? Из какого она дома?
— Ты её видел? Хороша собой?
— Да что толку в одной красоте? Главное, чтобы к работе была способна! Чжоу Силан, тебе пора перестать одалживать баловство у малышни. Увидят девки такое — какая же за тебя замуж пойдёт?
— Точно-точно! Откинь пока всё остальное, а завтра же бери мотыгу и марш в поле. Пусть девица посмотрит на тебя в деле, и тогда точно всё срастется.
— Ой, бросьте вы! Тащиться в поле с мотыгой посреди зимы — думаете, она совсем дурочка? Чжоу Силан, не слушай его дурацких советов. Послушай меня, невестку: сходи в уездный город, купи отрез ткани, справь себе новую одежду. С твоей-то внешностью и статью ты любую красотку покоришь.
Крестьяне дружно рассмеялись. Лицо Чжоу Силана залилось краской, но он молча продолжал крутить тяжёлый жёрнов.
Чжоу Далан невольно улыбнулся и попытался унять толпу: — Ладно вам, хватит парня подкалывать. Он ещё молод, стесняется.
— Стесняется он...
Младшая невестка Цянь, которая до этого молча улыбалась, наотмашь оборвала их разговоры, повысив голос: — А чего ему не стесняться? Нашему Четвёртому всего восемнадцать, он в жизни женской руки не держал — как тут не смущаться, когда при нём о женитьбе судачат? Только языками попусту трепать горазды, абы не платить.
— И то верно! На днях видел Четвёртого на поле — носился со шпаной, ловил вьюнов. Вымахал такой дылда, а всё в детские игры играет. Разве ж так женятся?
Младшая невестка Цянь отмахнулась безо всякого смущения: — Женитьба — дело серьёзное. Раз уж он у нас слегка простоват, матушка изначально решила найти ему жену с твердым характером, чтобы держала его в узде. С такой хозяйкой он быстро заумнеет.
Пользуясь случаем, Младшая невестка Цянь решила недвусмысленно обрисовать требования семьи Чжоу к будущей невестке. Она улыбнулась и добавила: — Матушка уже говорила: желательно, чтобы невеста была из семьи под стать нашей. Ну а если нет — не беда, завышенных требований у нас вовсе нет. Лишь бы девица работящая попалась да сумела приструнить нашего Четвёртого, и большего нам не надо.
Чжоу Далан тут же поспешил расхвалить брата: — Пусть Четвёртый временами и шальной, но к полевым работам приучен на славу — трудится ничуть не хуже нас, старших братьев. Появится у него толковая жена — и в нашем доме настанет полный порядок.
Как ни странно, эти слова заставили нескольких односельчан заинтересоваться.
Некоторые пожилые женщины даже начали исподтишка разглядывать Чжоу Силана с большим вниманием. Хоть они и жили в одной деревне, выпала ли бы им еще возможность так подробно рассмотреть парня с головы до ног.
И надо признать, лицом и фигурой Чжоу Силан действительно вышел на славу.

Комментарии

Загрузка...