Набив живот закусками, Маньбао вернулся домой и обнаружил, что аппетит к ужину у него пропал. Помня о том, что еду нельзя переводить, он переложил большую часть риса из своей чашки отцу.
Старик Чжоу не смог скрыть удивления: — Маньбао, почему ты не ешь?
Маньбао опустил голову, ковыряя палочками овощи, и ответил: — Я не голоден.
Младшая невестка Цянь протянула руку и похлопала его по животику: — Что ты ел в доме семьи Бай?
Предаваясь воспоминаниям о вкуснейших рисовых лепешках, Маньбао признался: — Я съел немного закусок, они были такими вкусными, просто объедение. Вдруг он почувствовал, что ужин уже не кажется ему таким аппетитным.
Поэтому он отставил чашку в сторону.
Младшая невестка Цянь слегка нахмурилась: — Маньбао, с этого дня тебе нельзя есть так много закусок, понял?
Маньбао понял, что невольно проболтался, и виновато кивнул, чувствуя укол совести.
Госпожа Лю тоже заметила, что Бай Шаньбао этим вечером почти не притронулся к еде, но, бросив взгляд на свою виноватую невестку, решила промолчать.
Вскоре после ужина Бай Шаньбао заставили выпить полчашки настоя боярышника, а Маньбао пришлось залпом осушить полчашки кисло-сладкого отвара.
На следующий день, встретившись в школе, маленькие друзья всё ещё шептались: — Надеюсь, твоя мама будет приносить нам закуски каждый день.
Бай Шаньбао тоже на это надеялся, но понимал, что это невозможно.
Госпожа Лю взяла доставку закусок под свой контроль, принося их строго по расписанию. Но теперь, сколько бы Маньбао ни приходил, кухня выдавала только две рисовые лепешки — и ни штукой больше.
Дети вернулись к своей привычной жизни в ожидании завтрашнего угощения, но вскоре это перестало казаться таким важным, ведь приближался день зимнего солнцестояния. учитель Чжуан воспользовался случаем, позвал их в маленький дворик и спросил: — Как продвигается ваше эссе?
Оба ребенка мгновенно оживились, с опаской переглянулись и дружно почтительно кивнули: — Всё готово, осталось только внести небольшие правки, и можно сдавать.
учитель Чжуан эта реакция позабавила.
Задание было дано два месяца назад, и, поскольку они учились и писали вместе, он не верил, что их работы были секретом друг для друга.
Как и ожидалось, Маньбао теперь жалел, что позволил Бай Шаньбао помочь ему с исправлением ошибок, а Бай Шаньбао жалел, что похвастался своим хорошо написанным эссе.
Каждый из них гадал, не написал ли другой что-то более достойное.
Оба ребенка решили, что по возвращении домой снова перепишут свои работы.
Но их способности были очевидны, и, поскольку они писали на одну и ту же тему, используя одни и те же данные, сколько бы они ни правили, новых идей не возникало.
Поэтому через несколько дней они сдали свои тщательно переписанные, выверенные до мелочей версии эссе.
учитель Чжуан не стал читать их сразу, а с усмешкой отложил в сторону: — Хорошо, с этим большим заданием вы справились. Теперь я дам вам другое, более объемное.
учитель Чжуан помолчал, а затем продолжил: — Разве этим летом вы не сушили центеллу азиатскую для аптеки «Цзиши»?
Оба ребенка кивнули.
— Тогда пусть это станет темой вашего следующего эссе, — сказал он.
Дети озадачились: — И это всё? Просто написать о продаже центеллы? О чем там вообще писать?
Маньбао добавил: — Учитель, я ведь не только центеллу продавал, но еще конфеты, имбирь, ямс, бамбуковые корзины и даже яйца. Можно мне написать об этом?
Учитель Чжуан не ожидал, что его юная ученица окажется такой пронырливой в делах, и помрачнел: — Нет. Пиши только о центелле и Зале Цзиши. Мне неважно, как именно ты это изложишь, главное — не выходи за рамки темы.
И Маньбао, и Бай Шаньбао невольно нахмурились, на что учитель Чжуан заметил: — Это задание не срочное. У вас в запасе почти полгода. Просто сдайте его до праздника Голодных духов в следующем году.
Маньбао не удержалась от возгласа: — Ого, это же так долго, правда?
— Да, — ответил он, — это дополнительное задание, так что не вздумайте забрасывать основные уроки. Раз завтра выходной, я задам вам еще две задачи на дом.
Бай Шаньбао бросил на Маньбао сердитый взгляд, виня её во всём. Если бы не её возглас, учитель мог и не вспомнить о дополнительных заданиях.
Маньбао опустила голову, надув губы и чувствуя себя несправедливо обиженной.
Как бы сильно они ни любили учиться, в выходные им хотелось только играть — кому понравится лишняя домашняя работа?
Но учителю Чжуану было всё равно. «Одарив» детей дополнительными заданиями, он махнул рукой, отпуская их.
Дети, взвалив на плечи свои маленькие книжные короба, побрели прочь, понурив головы.
Маньбао больше не нуждалась в сопровождении, но Дацзи по-прежнему настаивал на том, чтобы каждый день встречать и провожать Бай Шаньбао, и сейчас он ждал снаружи.
Как только юный господин вышел, Дацзи с улыбкой подошел к ним. Заметив унылый вид детей, он поддразнил их: — Что, учитель задал кучу уроков?
Дети согласно кивнули. На перекрестке Маньбао попрощалась с Бай Шаньбао: — Не хочу сегодня идти к тебе, хочу домой.
Бай Шаньбао отозвался: — Если не сделаешь домашку, завтра не сможешь играть.
Маньбао шмыгнула носом: — Но я не хочу делать её сейчас, я хочу ловить вьюнов в реке.
Настроение Бай Шаньбао тут же поднялось, и он воскликнул: — Я тоже!
С этими словами он схватил её за руку, и они побежали к деревне: — Оставим короба у тебя дома. В прошлый раз я не поймал ни одного вьюна, но в этот раз точно поймаю.
Дацзи поспешил следом за ними.
Стояло самое холодное и сухое время года, уровень воды в реке упал, обнажив обширные участки влажного дна.
В лужицах, которые еще не успели высохнуть, застревала мелкая рыбешка, поэтому дети любили копаться в прибрежном иле. Заодно они часто не могли удержаться и от ловли вьюнов.
К счастью, самые ледяные участки реки были покрыты лишь тонкой коркой льда, так что дети были в безопасности, пока не лезли в воду нарочно.
Множество деревенских ребятишек с азартом тыкали палками в речной ил, явно охотясь на вьюнов.
Чжоу Сылан тоже был там, смешавшись с младшими братьями, сестрами и племянниками.
Он заметно выделялся среди этой оравы, просто потому что был намного старше остальных.
Но ничего не поделаешь: имбирь распродан, остались только семена, а после продажи ямса, за исключением того, что отложили на посадку и еду, делать было совсем нечего.
Разве мог такой известный в деревне заводила, как Чжоу Сылан, пропустить охоту на вьюнов? Он не только присоединился, но и уверенно застолбил за собой большой участок, приказав младшим окружить его. Затем он закатал рукава и принялся копать, никого больше не подпуская близко.
К тому времени, как Маньбао и Бай Шаньбао, держась за руки, прибежали с воплями, он уже выкопал с десяток.
Он стоял, согнувшись в три погибели, и шарил руками в иле. Как раз когда Маньбао подбежала, он ухватил одного за голову, провел рукой вперед и швырнул в сторону — прямо к ногам подошедших детей.
Бай Шаньбао первым отреагировал на неожиданность, потянувшись, чтобы схватить рыбину. От избытка усердия вьюн выскользнул у него из рук и шлепнулся на землю. Маньбао тоже поняла, что происходит, и бросилась на него, из-за чего они оба столкнулись лбами.

Комментарии

Загрузка...