Чжоу Эрлан отложил две порции еды и супа для чиновников и велел Чжоу Улану отнести их, тихонько наказав.
Чжоу Улан согласился.
Стоило Чжоу Улану уйти, как Чжоу Эрлан переложил оставшуюся еду в миску Маньбао и усадил её рядом с Третьим — ужинать.
Маньбао позвала Бай Шаньбао и Бай Эрлана присоединиться к ним.
Поиграв полдня, Бай Шаньбао и Бай Эрлан тоже проголодались. Они прибежали и с восторгом закричали.
Тогда Чжоу Эрлан с улыбкой подогрел их порции, и трое детей уселись кружком, принимаясь за еду.
Чжоу Эрлан выловил из котла четыре большие кости с щедрыми кусочками мяса, отдав по одной каждому ребенку, а ещё одну — Третьему.
Осторожно оглядевшись, чтобы никто не услышал, Чжоу Эрлан шепнул Третьему: — Внутри ещё осталось несколько кусков мяса. На ужин овощи готовить не будем, просто съедим костное мясо с водой и сухими лепёшками.
Чжоу Санлан согласился и спросил: — Ты завтра придёшь?
— Да, если не приду я, придут Пятый и остальные, — тихо ответил Чжоу Эрлан. — Поначалу я думал, что дома у всех туго с деньгами и это дело прогорит, но оказалось, что спрос вполне неплох.
— В последние два дня работа была тяжёлой, и у всех пустые желудки, — вполголоса заметил Чжоу Санлан. — Начальство жмёт, да и не только оно. Будь у меня в кармане немного медных монет, я бы и сам купил какой-нибудь еды.
Чжоу Эрлан кивнул и заговорщицки прошептал: — Вот я и говорю, заработать должны не только на твоём участке. Вернусь домой — подумаю, как обсудить это с отцом и матерью. Завтра я возьму твою вторую невестку и попробую другие трудовые бригады. А эту сторону оставим Пятому и остальным. До конца срока ещё больше пятидесяти дней. Если мы будем зарабатывать по двести вэней в день, то на двух бригадах выйдет четыреста вэней в день, то есть четыре тысячи вэней через десять дней, а за пятьдесят дней...
Пока Чжоу Эрлан в уме пытался сосчитать общую сумму, Бай Шаньбао тут же вставил.
Маньбао сообразила чуть позже, но тоже восторженно протянула.
Чжоу Эрлан невольно расплылся в улыбке и прищурился: — Будем надеяться, что дела будут идти так хорошо каждый день.
В глазах Чжоу Санлана тоже вспыхнула надежда: — Тогда не сиди здесь сегодня днём, лучше поспеши домой и обсудите всё.
— Не стоит, мы уже пообещали сделать это для других. Нужно держать слово, иначе кто станет покупать ваш суп или брать стряпню в следующий раз?
Сам Чжоу Эрлан лишь запил сухую лепешку горячим бункером, не притронувшись ни к одному кусочку мяса.
Он выловил все мясные кости и сложил их в небольшой котелок, приберегая для вечерней трапезы Чжоу Санлана, а в большой котел плеснул воды, чтобы та медленно кипела на углях.
Когда подошло время ужина, он налил всем по миске горячей воды с капелькой масла, после чего собрал вещи и отправился домой.
Считать выручку он не стал, но и так знал, что заработал больше, чем в прошлый раз.
Он напомнил Чжоу Улану: — Не стоит готовить это блюдо в таком количестве, в будущем делай столько же. Не каждый работник может позволить себе есть овощи каждый день.
— Кроме порций для Третьего Братца и чиновников, мы продали всего около двадцати штук. Разве может такая малость еды насытить больше сотни голодных мужиков?
Чжоу Эрлан стоял на своём: — Хватит, поверь мне, всё, что в избытке, теряет свою ценность.
Маньбао согласно кивнула: — Мясо и овощи слишком дороги. Только что один старший брат говорил, как трудно его семье хоть что-то отложить.
— Так ты отдал ему мясо?! — Чжоу Улан аж подскочил от возмущения. — Мне-то и вовсе ничего не досталось!
— Никакого мяса я ему не давала, только редьку, — возразила Маньбао и с укором покосилась на Шестого. — А мясо... Мясо съел Шестой Брат.
Тогда Чжоу Эрлан шутливо потрепал Шестого по макушке.
Чжоу Люлан тут же пробурчал: — Она сама мне отдала, я не воровал.
— Ты так пускал слюнки на её пиалу, как же она могла тебе не дать?
Маньбао сглотнула слюну и предложила: — Второй Брат, давай вернёмся через базар и по дороге купим мясо домой, поедим.
— Какое ещё мясо? Разве ты сегодня не наелась? Если хочешь ещё, иди завтра с Пятым Братом, он угостит, — ответил Чжоу Эрлан.
— Но у Мамы нет, у Папы тоже, да и у невесток с племянниками — ни у кого нет. Надо купить, чтобы поесть дома всем вместе, — упрямо настаивала Маньбао. — Маме нужно восстановить силы.
Чжоу Вулан, в котором тоже заиграл аппетит, поддержал её: — А что, Второй Брат, давай всё-таки купим немного домой?
Чжоу Эрлан посмотрел на него: — Ты платить будешь?
Жалея расставаться с деньгами, Чжоу Вулан возразил: — Разве мы сегодня не заработали?
— Эти деньги нужно отнести Маме, чтобы она вела счёта. Ты заработал целое состояние, а тебе жалко денег на порцию мяса?
Чжоу Вулан и впрямь был прижимист: за исключением той монетки, что он спрятал у Маньбао, всю остальную наличность у него отобрал отец.
То же самое касалось и Чжоу Люлана.
Маньбао пошарила в кармане — на самом деле достав из системы собственные сбережения — и радостно объявила: — Я заплачу!
Чжоу Эрлан счёл девчонку слишком наивной и посоветовал ей: — Маньбао, если в будущем кто-нибудь на улице станет просить у тебя деньги, это наверняка плохой человек. Нельзя так глупо раздавать свои монеты, поняла?
— Значит, Второй Брат — плохой человек?
Чжоу Эрлан смутился: — Конечно, Второй Брат не плохой.
— Тогда плати ты, Второй Брат! — Маньбао тут же спрятала деньги обратно.
Чжоу Эрлан слегка поперхнулся от такого ответа, но всё же кивнул и по дороге домой сделал крюк к рынку, чтобы купить мяса.
Не свинины, а баранины.
Маньбао была на седьмом небе от счастья: она считала, что баранина намного вкуснее свинины.
Чжоу Эрлан понял, что его младшая сестрёнка растёт и с каждым днем становится всё сообразительнее. Провести её первыми попавшимися словами больше не удавалось. При её нынешних замашках ему придется зарабатывать еще больше, чтобы баловать её.
Когда они вернулись домой, госпожа Цянь увидела мясо, и не успела она ничего сказать, как Чжоу Эрлан выпалил: — Мама, я думаю завтра отделиться от Пятого и вместе с женой Эр Я поискать другую артель рабочих, чтобы развернуть там торговлю.
Госпожа Цянь нахмурилась: — Почему? Разве вы не можете работать с Пятым?
— Нет, Мама, сегодня мы полностью распродали весь суп и всю еду. Я подумал: раз мы смогли продать здесь, нет причин не сделать этого в другом месте. Если мы разойдёмся по разным точкам, разве не заработаем вдвое больше?
Подумав немного, госпожа Цянь сообразила, в чём дело, и нахмурилась ещё сильнее: — Ты всё там хорошо проверил?
— Да. Я расспросил чиновников, которые руководят Третьей артелью. Они говорят, что в десяти ли за их участком есть ещё одна стоянка рабочих — народу там примерно столько же, до Белого Конного Перевала тоже далеко, и к уезду они не привязаны. Точно так же, как Третьи и остальные, они жуют холодные лепёшки и запивают водой. Во всём этом районе эти две группы страдают больше всего.
Госпожа Цянь кивнула: — Раз всё проверил, попробуй. Но у нас дома котлов в обрез, как вы их разделите? И раз повозка есть только у деревенского старосты, как вы туда доберётесь?
Чжоу Эрлан об этом как-то не подумал и на мгновение растерялся.
Маньбао тут же подала голос со стороны: — Можно просто купить ещё один большой котёл и телегу, правда?
Госпожа Цянь бросила взгляд на дочку: — Торговля ещё и не началась толком, а вы уже хотите столько денег потратить...
Маньбао заверила её: — Это совсем немного, совсем чуть-чуть. Без хорошей заточки топора лес не срубишь. Второй Брат всё подсчитал, мы сможем заработать двадцать тысяч вэней.
Госпожа Цянь невольно улыбнулась: — Глупышка, будущее не предсказать. Что, если по дороге что-то пойдёт не так? Что, если торговля прогорит? Разве можно подсчитывать будущие барыши по сегодняшней выручке?

Комментарии

Загрузка...