Госпожа Цянь не горела желанием рисковать по-крупному, однако и полностью отказываться от затеи не намеревалась. Поразмыслив над всеми вариантами, она наконец решила потратить немного денег на покупку ручной тележки.
В хозяйстве такой полезной вещи не водилось, а с тех пор как Маньбао пошла в школу, ей всё чаще доводилось куда-то выбираться. Обзавестись собственной тележкой было бы весьма кстати. Даже если бы это торговое предприятие прогорело, тележка всё равно осталась бы в хозяйстве, так что в убытке они бы не остались.
Однако покупать большой котёл она решительно не желала. — Для кипячения воды у нас в доме есть один большой котёл да один поменьше, — заявила она. — Их вполне хватит для варки и тушения. Если мы купим ещё один, а потом он окажется не нужен, разве это не пустая трата денег?
— Большой котёл стоит больше трёхсот монет, — продолжила она. — Если дело пойдёт так же успешно, как сегодня, тогда ладно, но что, если нет?
Тогда озадаченный Эран спросил: — И как же нам поступить? Не можем же мы с Второй невесткой являться на новое место с пустыми руками?
Поразмыслив немного, госпожа Цянь ответила: — Сходу такое дело не построишь. Сперва нужно сходить на место, всё осмотреть и даже заглянуть к местным стражникам. Так что завтра утром отправляйся в дом своего дяди, попроси взаймы большой котёл да прихвати с собой пару фунтов мяса. Скажи, что берёшь на два месяца, а заодно переговори со вторым дядей — пусть он позаботится о том, чтобы дяде было где кипятить воду в эти два месяца.
Сберечь каждую копейку для госпожи Цянь было превыше всего. — В доме полно всякой утвари, — добавила она. — Берите побольше горшков и крынок, их тоже можно водрузить на очаг для разогрева.
Эрлан с радостью согласился. Пока у него был способ поднять дело на ноги, он тоже вовсе не рговался сорить деньгами.
Маньбао сочла это слишком хлопотным и обратилась к Улану: — Сплошные заботы. Взяли бы да сами купили котлы для Второго Брата. Лучше сразу два — большой и маленький, маленький для тушения, а большой для похлёбки.
Чжоу Улан глянул на неё, молча отвернулся и сделал вид, что ничего не слышит.
Тогда Маньбао упрямо уселась перед ним. Улан тут же прикрыл свой кошелек и отрезал: — И не думай. Мать сказала — разорение одно. Если мы потом забросим это дело, разве вещи не станут бесполезным хламом?
— Если станут бесполезными, продадим, — с невозмутимым видом сказала Маньбао. — Отдраим до блеска, будут как новые.
Чжоу Улан посмотрел на неё так, будто перед ним умалишённый. — Кто же котлы продает? Большинство семей покупают их на всю жизнь; если обращаться бережно, они переходят от дедов к родителям, от родителей к детям. Кто станет сбывать семейный котёл? Да даже если соберешься продать, кто его купит?
Маньбао не поверила своим ушам. — Если так подумать, на что же живут те, кто эти котлы отливает?
Чжоу Улан опешил от такого вопроса, но тут же упрямо заявил: — Меня это не волнует, платить я не буду.
— Пятый Брат, зачем тебе вообще понадобилось столько денег?
Лицо Улана покраснело. Он огляделся, проверяя, не смотрит ли кто на них, а затем прошептал Маньбао: — Я хочу скопить денег на женитьбу.
Маньбао ошеломленно уставилась на Улана, почесала в затылке и переспросила: — Пятый Брат, ты уже о женитьбе задумываешься?
— Пока нет. Но разве ты сама не говорила, что нужно смотреть в будущее? Я вот подумал: следующий серьезный шаг для меня — женитьба, а после и дети пойдут. Старший Брат с Вторым Братом говорят, что сейчас семья сидит на мели. И хотя Сылан совершил глупость и заслуживает наказания, родители не могут оставить его без свадьбы. Я слышал, как Вторая невестка с Первой невесткой судачили: без восьми таэлей серебра Сылану хорошую девицу в жены не видать, — поделился Улан тем, что услышал от братьев. — Для нашей большой семьи такая сумма — это года два-три упорной экономии, если, конечно, обойдется без болезней и напастей. Сам видишь: мы с Сыланом и Шестым живем бок о бок. Когда придет время жениться, придется строить новые дома.
Прикинув в уме, он добавил: — Полагаю, если семья соберется строить дома, то возведут мой и Шестого вместе. А это потребует немалых деньжищ. Если надеяться только на то, что родня устроит мою судьбу, думаю, раньше чем через семь-восемь лет дело с мертвой точки не сдвинется.
Маньбао тоже принялась загибать пальцы и признала его рассуждения вполне разумными.
— Пройдет лет семь-восемь, и мне перевалит за двадцать, — продолжал Улан. — К тому возрасту у всех ребят, с которыми я рос, дети уже пеленки пачкать будут. И тогда мои шансы найти невесту станут совсем призрачными, а выкуп придется платить еще больший.
На лице Маньбао отразилось глубочайшее изумление.
— Если моя свадьба затянется, то и у Шестого всё отложится, а дела нашего рода так и будут буксовать, одно за другим... Сколько же поколений сменится, пока мы выбемся в люди? — с тревогой сказал Улан. — Думаю, если не случится тяжелых болезней или напастей, а Сылан бросит играть, на это уйдет не меньше двенадцати лет. Но через двенадцать лет Датоу стукнет двадцать один, а Дае — двадцать. Им ведь тоже придет время жениться и выходить замуж?
Глаза Маньбао округлились от ужаса, и она невольно воскликнула: — О небеса! — Тьфу ты, Пятый Брат говорит глупости.
Система создала расчеты и отозвалась: — Вообще-то твой Пятый Брат рассуждает весьма здраво. Если судить по средним доходам семьи хозяйки за последние три года, он полностью прав.
— И это то, что вы называете эффектом бабочки? Из-за того, что Сылан проигрался в кости, нашему роду суждено вечно прозябать в нищете?
— Хозяйка, не забывай, ты — второй по умности человек в радиусе ста ли, — утешила ее система. — К тому же ты постигаешь науки, а на твоей стороне есть я. Твое будущее неизмеримо, как и судьба твоего рода.
Однако внимание Маньбао было занято совсем другим, и она недовольно парировала: — Разве раньше я не была умнейшим человеком на сто ли вокруг? С какой стати я вдруг скатилась на второе место?
Система демонстративно прочистила горло и пояснила: — Это потому, что появился Бай Шань.
Маньбао надула губы, задетая за живое. Поэтому, когда Чжоу Сылан вернулся после работы в доме Баев в отличном настроении, Маньбао тут же принялась командовать им: велела подмести двор, потому что там грязно, потом принести воды для умывания и даже прокатить ее верхом на спине...
Сначала Сылан охотно подчинялся, не подозревая подвоха, но вскоре почуял неладное и, с грохотом опустив деревянное ведрой на землю, недовольно проворчал: — Маньбао, ты что, нарочно издеваешься над своим Сыланом? Не видишь разве, как я устал после целого дня работы?
Маньбао сердито фыркнула на него: — Я тоже работала. И устала не меньше, а заработала больше твоего. Когда ты уже вернешь долг семье?
Застигнутый врасплох Сылан подхватил ее на плечи и взмолился: — Ладно-ладно, маленькая моя госпожа, указывай путь!
Устроившись повыше, Маньбао окинула взглядом просторный двор и дорогу за воротами, мгновенно приободрившись. Одной рукой она уцепилась за его волосы, а другой указала вперед и торжественно провозгласила: — Вперед! Хочу прогуляться, ну-ка, пошел!
Старик Чжоу бросил взгляд на дочку и обратился к Чжоу Улану: — Маньбао завтра снова пойдет с тобой?
Улан очень надеялся, что Маньбао пойдет с ними; даже если бы она ничего не делала, а просто сидела рядом, ему сразу стало бы намного спокойнее. Поэтому он то и дело закивал в знак согласия.
Тогда старик Чжоу строго спросил: — А письменное задание она закончила?
Чжоу Улан понятия не имел; он за весь день ни разу не видел, чтобы третья сестрица бралась за кисть. С некоторым смущением он ответил: — Наверное, почти закончила.
Старик Чжоу вынес вердикт: — Тогда завтра пусть идет, но послезавтра останется дома и ся за прописи. Что за ученый такой, который целыми днями околачивается на улице?

Комментарии

Загрузка...