Чжоу Эрлан одолжил у семьи Цянь большой котел, а затем, воспользовавшись той же идеей, отправился ко второму дяде просить котел поменьше.
Госпожа Фэн бросила на него беглый взгляд, но ничего не сказала.
Чжоу Эрлан только просиял от радости, взял у госпожи Фэн деньги и отправился в уездный городок за телегой.
Госпожа Фэн заранее расспросила сельского старосту о стоимости повозки, но все равно накинула сверху сотню монет со словами: «На всякий случай. Если возьмешь дешевле восьми сотен монет — отлично, ну а если нет, потратить чуть больше тоже не страшно».
После этого бо́льшая часть семейных сбережений испарилась, и госпожа Фэн, тяжело вздохнув, отпустила их в путь.
Маньбао так обрадовалась покупке семейной телеги, что искренне считала: деньги для того и нужны, чтобы их тратить, иначе нажитое богатство мертвым грузом осядет в доме обычной медной горой.
Поэтому она тут же принялась утешать госпожу Фэн: — Мама, не переживайте, мы обязательно заработаем много денег.
Хотя у госпожи Фэн не было столь грандиозных ожиданий, она все же ласково улыбнулась младшей дочке.
В крестьянской семье повозка считалась крупным приобретением, по ценности равным чуть ли не половине хорошей кровати. А кровать в хозяйстве вещь вечная — она служит хозяевам всю жизнь, переходя от дедов к отцам, а от отцов к сыновьям... кхм.
Поэтому, когда Чжоу Эрлан вернулся с телегой, его лицо сияло от счастья, а к оглоблям были даже привязаны две алые ленточки.
Деревенская детвора тут же сбежалась посмотреть на диковинку, толпой следуя следом и поднимая невообразимый галдеж. Когда Маньбао во второй половине дня вернулась с полей, первым делом она бросилась разглядывать их собственную телегу.
Она даже забралась внутрь и заставила Чжоу Улана покатать ее по двору.
Стоило Младшей Тетушке взобраться на повозку, как Датоу и остальные мальчишки, которым вечно запрещали бездумно куда-либо лезть, тоже мигом туда скакнули.
В доме Чжоу воцарилось всеобщее веселье.
Чжоу Эрлан, при всей своей хватке, отличался осторожностью и тратить лишнего не решался. На следующий день, отправляясь с Чжоу Уланом на большой рынок за мясом, он предусмотрительно купил чуть меньше, чем Чжоу Улан.
В конце концов, место было новым, и они еще не до конца освоились с местной торговлей.
Маньбао сегодня поехать не смогла, но у нее имелись собственные соображения, и она шепнула Чжоу Улану прикупить на продажу яиц: — Только не продавай их в полдень, а вот вечером можешь отварить и пустить в ход по одной монете за штуку — так у людей появится еще одно блюдо к ужину.
Поскольку советы Маньбао всегда оказывались дельными, Чжоу Улан решил прислушаться к ней. И действительно, отправляясь на большой рынок, он исподтишка прихватил корзину яиц — не слишком много, ровно три десятка.
В тот же день после обеда Чжоу Улан вернулся с сияющей улыбкой. Вместе с Чжоу Люланом они отдали матери матерчатый кошель с выручкой для сверки счетов, а затем украдкой отыскали Маньбао и, радостно вытащив тридцать монет, шепнули: — А ведь люди и правда покупали!
Маньбао удивленно уставилась на монеты в его руке: — Пятый брат, почему ты не пересчитал их вместе с мамой?
Чжоу Улан отмахнулся: — Эту мелочь я приберегу для себя; к тому же мама понятия не имеет, что мы приторговывали яйцами.
Маньбао посмотрела на него с жалостью: — Пятый брат, но ведь Третий брат все знает, и хоть мама пока не в курсе, стоит Третьему брату вернуться, как все тайное тут же вскроется.
Чжоу Улан замер, лихорадочно соображая, станет ли Третий брат хранить его секрет.
Представив честное лицо Третьего брата, Чжоу Улан понуро опустил голову, поплелся обратно к матери и признался, что в кармане случайно завалялась тринцовка монет, обнаружившаяся лишь при смене одежды.
Госпожа Фэн к тому моменту уже пересчитала всю выручку. Нахмурившись и чувствуя подвох, она строго спросила: — Откуда это у тебя еще тридцать монет?
— Яйца продавал, по монете за штуку, как раз во время вечерней трапезы.
Госпожа Фэн бросила косой взгляд на пятого сына и молча забрала деньги.
Чжоу Эрлан с женой вернулись чуть позже, поскольку его маршрут пролегал дальше. Он распродал свой суп, но привез назад большую часть овощей, которые тут же пошли на общую семейную стряпню.
Он заметил: — Пока идет суп, придет день, и овощи начнут расходиться. Мама, это дело можно вести, а основная прибыль идет как раз с похлебки.
Госпожа Фэн кивнула и повернулась к Младшей невестка Цяню: — Завтра отправишься с Пятым и остальными. Третий пробыл там почти десять дней — сможешь помочь Пятому и заодно проведать Третьего.
Младшая невестка Цянь с радостью согласилась.
Чжоу Улан опустил голову еще ниже.
Чжоу Люлан покосился на Пятого брата, мысленно решив, что во всем виновата его излишняя хитрость.
Раз едет Младшая невестка Цянь, их доля денег станет меньше, эх...
Маньбао тем временем грызла косточку. Чжоу Эрлан не захотел отдавать мясные кости работникам, поэтому привез их домой, разогрел и выдал по одной каждому ребенку в семье.
Она увлеченно грызла мясо, измазав лицо жиром, и, услышав разговор, принялась раздавать советы: — Когда поедет Младшая невестка Цянь, сухой паек брать не нужно, просто напеките Третьему брату свежих лепешек — в свежем виде они намного вкуснее.
Младшая невестка Цянь задумчиво сказала: — Прошло уже почти десять дней, верно? К тому моменту работникам тоже понадобится брать с собой еду. Вторая невестка, Младшая невестка Цянь, почему бы вам не сказать рабочим, что вы тоже продаете лепешки? Можно брать зерно или отдавать вовсе даром.
Младшая невестка Цянь, привыкшая иметь дело с едой, оценивала такие вещи точнее. Она инстинктивно взяла миску побольше, наполнив одну зерном, а другую пшеницей, и пояснила: — Одна миска зерна за лепешку, одна миска пшеницы за блин.
Госпожа Фэн засомневалась: — Не останемся ли мы в убытке?
— Нет, мы заработаем меньше, но если с вами станут меняться все, а там больше сотни человек, за день наберется по меньшей мере тридцать мисок зерна. Этого хватит, чтобы семья питалась несколько дней.
Госпожа Фэн искусила эта идея, и она тут же вопросительно посмотрела на Чжоу Эрлана.
Чжоу Эрлан подумал и ответил: — Можно попробовать, только работа будет тяжелой.
Маньбао вставила слово: — Подумаешь, трудность! Дом Шаньбао почти достроили. Когда придет время, попросим о помощи Четвертого брата. Он всё равно не горим желанием пахать землю, пусть лучше тесто месит.
Тут Чжоу Эрлан расхохотался и похлопал ее по головке: — Верно, пусть мнет тесто, парень он крепкий, сил у него хватает.
На том и порешили.
Маньбао была в восторге, ее глаза сияли от радости. Когда Чжоу Силан вернулся из дома семьи Бай, Маньбао даже присвоила заслугу себе: — Четвертый брат, только не говори, что я не подкидываю тебе хороших дел. Я уже придумала для тебя новую работу.
Чжоу Силан спросил ее: — Какую еще работу?
— Помогать Второму и Пятому брату в торговле.
Чжоу Силан обрадовался: — Разве я им нужен? Неужели народу и так недостаточно?
— Ничуть, совсем нет! Это была идея Большой невестки, к тому же появилось еще одно маленькое дело.
Чжоу Силан усмехнулся, надеясь ежедневно получать немного денег. Пусть они и не осядут в его карманах, но хотя бы его доля долга чуточку уменьшится.
Однако, когда он узнал, что Маньбао поручила ему месить тесто, его улыбка мгновенно увяла.
Замес теста — дело изнурительное, особенно если кормить предстоит больше ста человек.
Чжоу Силан с возмущением посмотрел на Маньбао. Разве так поступает родная сестра?
Она вообще его сестра?
Маньбао, ни о чем не подозревая, радостно учила остальных выводить палочкой иероглифы. Она чувствовала, что ее письмо немного улучшилось: по крайней мере, верхушка с основанием больше не разъезжались в разные стороны, и выглядело всё вполне прилично.

Комментарии

Загрузка...