Виновниками этой истории были уездный военный чиновник и местный староста. Когда он тогда расспрашивал обо всем, те наперебой уверяли, будто дамба невероятно прочная. Никакой угрозы в ней не таилось; обычно новопостроенное гидротехническое сооружение без проблем служило лет десять. Пусть даже качество слегка хромало, семь-восемь лет она точно должна была выстоять, верно?
Но дамба рухнула не прошло и пяти лет, причем уже после окончания сезона паводков. Если бы дело не обстояло столь скверно...
При одной мысли о последствиях уездного магистрата Фу бросало в холодный пот.
Суду было совсем всё равно, кто возводил эту насыпь; раз беда случилась в его каденцию, отвечать придется ему.
Так что ему предстояло восстановить дамбу — и сделать это на совесть!
Вот только откуда взять деньги?
учитель Чжуан, который редко разделял трапезу со старейшиной Баем, тоже завел разговор о проблеме с насыпью: — Сегодня ко мне заглядывал староста и обмолвился, что уездная управа, похоже, собирается объявить трудовую повинность.
учитель Чжуан кивнул: — Сейчас конец осени, а через месяц-другой ударят холода. Ремонт речного русла лучше всего проводить именно сейчас; иначе, когда погода испортится окончательно, работникам придется туго.
В конце концов, починка дамбы — это вам не дороги мостить или оросительные каналы копать. Людям придется стоять в воде, и в сильный мороз они попросту не выдержат. А если их заставят силой, стоит им заболеть, как это запросто может стоить кому-то жизни.
учитель Чжуан беспокоило лишь финансовое положение дел: — Только вот понятия не имею, из каких фондов уездный господин собирается выделить средства.
Старейшина Бай промолчал. Кто же это знает?
Нынешний магистрат был не столь честен, как его предшественник, но вот тот самый прошлый...
Старейшина Бай нахмурился. С чего бы насыпи в деревне Динцзян рухнуть всего через пять лет?
В этот момент Чжоу Далан рассказывал домашним о том, как строилась дамба у деревни Динцзян: — Сначала туда завезли горы камней и лесоматериалов, а еще какую-то особую грязь, которую называли водонепроницаемой. Когда насыпь была готова, этой жижей собирались обмазать поверхность, чтобы не пропускать воду. Но позже кто-то пустил слух, что толку от нее никакого — мол, никто отроду не слыхивал о водонепроницаемой грязи, — и всю ее увезли.
Маньбао слушала с огромным интересом, подвинула стул ближе к отцу и, подперев ладошкой личико, ловила каждое слово. Дождавшись, пока старший брат умолкнет, она тут же спросила: — Большой брат, а есть разница между строительством дамбы и прорывкой каналов?
— Разумеется, есть. Как ни старайся перекрыть реку, полностью остановить воду невозможно, поэтому рабочим на прорыве придется стоять прямо в воде. Каждый проводит там по несколько часов, а от долгого стояния кожа на ногах краснеет так, будто ее искусали насекомые.
Договорив, Чжоу Далан посмотрел на Чжоу Сылана и наставительно сказал: — Так что, когда отправишься отбывать повинность, ни в коем случае не дерзи чиновникам, наблюдающим за работами. Не то затаят злобу и заставят тебя плескаться в воде с утра до вечера без смены, так что ноги отнимутся еще до того, как закончится твой срок.
Чжоу Сылан опустил взгляд на собственные ноги и тяжело содрогнулся.
Идти туда ему совсем не хотелось, и он с умоляющим видом уставился на отца: — Пап, мне же еще нет восемнадцати, разве не так? До дня рождения целый месяц.
Старик Чжоу достал табак — наконец-то выпала минутка подымить. Сделав молчаливую затяжку, он сказал: — Ты уже не малец. Через пару дней я пойду к старосте, чтобы записать тебя во взрослые работники. Скоро как раз начнется наделение землей.
Хотя ему было немного стыдно, Чжоу Далан невольно почувствовал облегчение. Самому идти на тяжелые работы ему тоже не улыбалось, особенно на постройку речной дамбы.
Он хлопнул Чжоу Сы по плечу, шумно выдохнув от облегчения.
Младшая невестка Цянь тоже была очень рада и, хлопоча на кухне над ужином, даже отпросилась у свекрови сварить для Чжоу Сы два яйца.
Чжоу Сылан, впервые удостоившийся подобного внимания:...
Маньбао, совсем не сочувствуя своему старшему брату, ничуть не расстроилась — напротив, она с аппетитом умяла всю рисинку в своей чашке, а затем принялась пересчитывать и раскладывать монеты.
Рассортировав монеты, она в лучах уходящего солнышка набросала письмо Второй барышне Фу. В нем она сообщила, что ее старшему брату, похоже, придется отправиться на трудовую повинность, призналась в своем любопытстве к материалам, шедшим на возведение дамбы, и поинтересовалась, действительно ли в этом мире существует водонепроницаемая грязь.
Существует ли в этом мире водонепроницаемая грязь?
Конечно, существует.
Помимо камней, брёвен и глины, эта водонепроницаемая грязь была одним из главных материалов, закупаемых уездным управлением. Поэтому, подсчитав деньги со старшим счетоводом, уездный судья Фу решил ввести речной сбор.
Разумеется, взимать пожертвования просто так он не мог; уездному судье Фу пришлось испросить разрешения у вышестоящих инстанций. Однако, прежде чем подавать прошение об этом, он сначала запросил средства на ремонт дамбы.
Как и ожидалось, в запросе ему отказали, и тогда он направил заявку на введение речного сбора. На этот раз одобрение пришло быстро, но сумму сбора урезали ровно вдвое.
Впрочем, уездный судья Фу ожидал чего-то подобного. Он не стал зацикливаться на этом, ведь с момента прорыва дамбы прошло уже шесть дней, и ремонт нужно было начинать до того, как ударят настоящие холода.
Когда староста отправился из дома в дом собирать речной сбор вместе с нарядом на трудовую повинность, Чжоу Сы с тяжёлым сердцем принялся собирать вещи.
Хотя семья решила отправить его на повинность, он всё равно упорно продолжал ходить в уездный город продавать имбирь каждый день, просто потому что дома ему было нечего делать. К тому же там он мог каждый день съедать на обед мясную булочку и обычную паровую пышку, верно?
Правда, чтобы набраться сил и поправить здоровье, домашние значительно улучшили его рацион. Теперь самая лучшая еда в доме доставалась Маньбао и ему.
Нет, пожалуй, стоило сказать, что он питался даже лучше, чем Маньбао.
Потому что Маньбао ела меньше, а он — больше.
Каждое утро ему полагалось два яйца, в полдень — мясные булочки, а по вечерам, возвращаясь домой, он ел мясо или яйца. Жаль только, что времени набрать вес до отправки на повинность у него оставалось совсем мало.
Само слово «пожертвование» вроде бы подразумевало добровольный дар, но дело обстояло вовсе не так, что хочешь — платишь, а не хочешь — нет. За исключением нескольких бедных семей, освобожденных уездным судьей, все остальные обязаны были внести определенную сумму.
На этот раз принимали только деньги, зерно не брали.
Ведь если бы они брали зерно, уездному судье пришлось бы возиться с его продажей, чтобы выручить деньги на покупку материалов. К счастью, утвержденная сумма сбора была уменьшена вдвое и не казалась непосильной, так что большинство семей могли её заплатить.
Что же до богатеев вроде старейшины Бая, то они жертвовали гораздо больше.
Старейшина Бай одним махом пожертвовал десять таэлей серебра, отчего у старосты глаза собрались в лучистые лучики радости. его лицо стало чрезвычайно благожелательным, и он продолжил сбор денег по деревне.
Как раз в этот день Маньбао была дома — у неё был выходной. Изрядно любопытствуя, она выглянула из-за притолоки на старосту.
Старый Чжоу отдал деньги и подозвал Чжоу Сы, чтобы староста взглянул на него: — Староста, это мой четвёртый сын. В следующем месяце ему исполнится восемнадцать.
Староста прищурившись оглядел Чжоу Сы — худого, но крепкого и полного сил юношу, — довольно кивнул и спросил: — Это он отправляется на повинность на этот раз?
— Да, его черед. Когда он вернется с речного берега, наша семья начнет готовить дом, чтобы он мог отделиться и завести собственное хозяйство.
Для обустройства собственного очага естественным образом требовались наделы земли. Староста от души рассмеялся, похлопал Чжоу Сы по плечу и, пребывая в отличном расположении духа, облегчил им задачу: — В этом году в деревне всего двое юношей достигли нужного возраста. Поделить землю будет проще простого. Когда придет время, мы просто разделим её на две равные части и устроим жребий.
Старый Чжоу с облегчением выдохнул, вытащил из рукава зажатые там двадцать монеток, протянул их старосте, а затем легонько шлепнул Чжоу Сы по спине: — Чего стоишь, поблагодари старосту!
Чжоу Сы поспешно поклонился в знак благодарности.
Староста принял деньги и с улыбкой отозвался: — То моя работа, не стоит благодарности.
Вдобавок к деньгам старый Чжоу сунул старосте сверток с имбирем: — Вырастили в собственном огороде, конечно, малость, но сгодится заваривать чай.
Глаза Маньбао сияли от любопытства.

Комментарии

Загрузка...