Младшая невестка Цянь поставила перед ней лепешки и проговорила: — Ты думаешь, эта дамба из бумаги сделана, чтобы прорваться от одних разговоров? Ешь быстрее и отправляйся в школу.
Маньбао больше не нуждалась в том, чтобы её кто-то провожал. Позавтракав, она подхватила свой маленький книжный короб и вприпрыжку побежала в школу.
Едва она добралась до развилки перед школой, как заметила учитель Чжуан, который стоял у обочины и всматривался вдаль. Маньбао тут же подбежала к нему и, запрокинув голову, спросила: — Учитель, вы меня ждете?
учитель Чжуан слабо улыбнулся, отвел взгляд и, погладив её по голове, поинтересовался: — Что за шум поднялся в деревне?
— Староста созывает собрание. Не знаю, не затевается ли снова какая-то рыбалка.
учитель Чжуан невольно усмехнулся: её по-детски наивные рассуждения немного развеяли его тревоги.
Успокоившись, учитель Чжуан отвел Маньбао в класс, велел ей приняться за чтение, а сам вернулся в свой небольшой дворик. Он рассудил, что если что-то и случилось, то самое позднее к концу занятий он непременно об этом узнает.
После школы Маньбао тоже все узнала, потому что дома вовсю обсуждали, кого на этот раз отправить на барщину.
Говорили, что вчера после полудня старосту их деревни срочно вызвали в лежащую выше по течению деревню Цзяндин. Из-за прорыва дамбы уездный начальник отчитал его на все корки.
Конечно, ругали вовсе не их старосту — его упомянули лишь вскользь; горше всех пришлось старосте Цзяндина, которого, по слухам, и вовсе заперли в кутузке.
И хотя чиновника арестовали, а дамбу прорвало, деревня Циличжун изначально отделялась от Цзяндина тремя другими селениями, так что к ним это ЧП прямого отношения не имело. Однако уездный начальник намеревался созвать людей на исправление дамбы, из-за чего их староста и прибежал спозаранку к их сельскому главе.
Староста посчитал, что самое большее через несколько дней из уезда придет приказ о барщине, поэтому лучше заранее предупредить всех, чтобы каждая семья успела подготовиться.
В прошлом году на барщину ходил Чжоу Саньлан; по порядку очереди наступал черед Чжоу Далана, но как раз в этом году Чжоу Сылану исполнилось восемьнадцать.
Ах да, кроме того, по достижении совершеннолетия ему теперь полагался надел земли. Старик Чжоу уже расспрашивал старосту и подумывал, не преподнести ли тому подарок, чтобы выхлопотать землю получше.
Вот почему темой сегодняшнего обсуждения стал вопрос: кому отправляться на барщину — Чжоу Далану или Чжоу Сылану?
Чжоу Сылан, возвратившийся домой с деньгами в кармане и пустой корзиной, охваченный радостным предвкушением, стоило ему распахнуть дверь и столкнуться с пронзительными взглядами домочадцев, вдруг испуганно замер.
Он инстинктивно прижал кошель на плече и выпалил: — Я ни единой монеты из выручки не потратил! Если не верите, спросите Пятого братца и старшую сестру — они все сегодняшние счета вели.
Чжоу Си оттолкнула его в сторону и вошла в дом с вопросом: — Что здесь происходит?
Все презрительно глянули на Чжоу Сылана и отвернулись. Чжоу Эр сказал: — Дамба выше по течению прорвана, помнишь? Из уезда могут прислать разнарядку на барщину.
Чжоу Си не удержалась от восклицания: — Но ведь это в деревне Цзяндин! Каким образом это касается нашей деревни?
Чжоу заметил: — Нас все живем на одной реке. Если беда у них, разве мы останемся в стороне?
Он добавил: — К счастью, сезон летних и осенних паводков уже миновал. Прорви её на два месяца раньше — весь урожай в полях сгинул бы, да и домишки наверняка смыло.
Чжоу Эр припомнил: — Погодите, я помню, что дамбу в Цзяндине ремонтировали пять лет назад, верно? Тогда ходил Далан. Как же она могла так быстро рухнуть?
Чжоу Далан нахмурился и, долго над чем-то размышляя, нерешительно сказал: — Неужели на лесоматериалах сэкономили?
Чжоу Сылан почувствовал, что атмосфера в доме установилась не самая дружелюбная, поэтому тихонько подсел к Маньбао, опустился рядом на корточки, протянул ей письмо и между делом осведомился: — Если меня заберут на барщину, как быть с имбирем и бататом на полях?
Письмо было от второй барышни Фу. Обрадованная Маньбао тут же пояснила: — Сылан, тебе же в этом году исполнилось восемнадцать.
Чжоу Сылан опешил, судорожно вцепившись в кошель, и переспросил: — Выходит, мне всё-таки придется идти на барщину?
Маньбао задумалась и ответила: — По справедливости говоря, так оно и есть.
Иначе это значило бы обойти стороной Далана и несправедливо выделить Сылана.
Впрочем, Чжоу Сылан быстро перевел взгляд и тихонько осведомился у Маньбао: — Если меня заберут на барщину, как быть с имбирем и бататом на полях?
Маньбао возразила: — У нас ведь есть пятый и шестой братья. Они теперь вполне толковые. А если придется совсем туго, второй брат тоже поможет.
Тогда он переспросил: — А если я уйду, домашние станут ставить печку по соседству, чтобы варить мясной суп?
— Наверное, станут, — поразмыслив немного, успокоила его Маньбао. — Сылан, не переживай. Если ты всё-таки пойдешь, я прослежу, чтобы Далан и остальные устроили очаг у соседней стены и варили похлебку.
Чжоу Сылану сразу стало легче, и он протянул ей кошель: — На, пересчитай сегодняшнюю выручку.
Однако Маньбао решила сначала прочитать письмо. В конце концов, ее отец со старейшинами все еще обсуждали дела, так что спешить с деньгами было некуда.
Вообще-то вторая барышня Фу собиралась написать Маньбао еще вчера, но поскольку Чжоу Сылан с остальными сменили место продажи имбиря, послание вовремя не отправили. Зато сегодняшним утром, едва служанка услышала за окном уличный гомон, письмо тут же полетело в дорогу.
В письме вторая барышня Фу подробно расписала книги, которые читала в последнее время, и то, чему училась, а заодно упомянула, что ее домашним очень пришлась по душе мелкая сушеная рыба, присланная Маньбао. Попутно она поделилась кое-какими свежими слухами.
В конце концов, в тот момент ее здорово напугал уездный начальник Фу. Хоть ей исполнилось всего десять лет и умом она отличалась не по годам, сдержать слезы после всего пережитого девочка не смогла.
Мать ласково утешила ее, сказав, что в случившемся нет ее вины, отчего на душе у барышни немного отлегло. И все же она велела слугам тайком разузнать, что же произошло на самом деле.
Конечно, уездный начальник Фу не стал бы обсуждать такие дела с дочерью, но сегодня утром, вернувшись домой совсем измотанным, он сам проговорился во время разговора с женой, так что девочка во всех подробностях узнала о происшествии.
Один из участков дамбы рухнул. К счастью, стояло межсезонье, и до сильных паводков дело не дошло. За исключением нескольких полей у деревни Динцзян, остальные селения не затопило.
Поскольку осенний сбор урожая уже подошел к концу, деревня Динцзян лишилась лишь кое-каких овощей, а посевы зерновых не пострадали. Правда, земли, оказавшиеся под толщей воды, могли потерять былое плодородие и со временем превратиться из хорошего надежа в бросовую землю.
И всё же повезло уже хотя бы в том, что прорыв дамбы можно было исправить.
Вторая барышня Фу упоминала, что ее отец страшно разозлен: на восстановление дамбы требовались немалые деньги, а казна уездной управы, судя по всему, оказалась пуста.
О такого рода вещах вторая барышня Фу упомянула лишь вскользь, не вдаваясь в подробности, но Маньбао все равно невольно широко распахнула глаза. Она подумала: неужели, оставшись без гроша в кармане, уездный начальник снова потребует денег с них?
В ту самую минуту уездный начальник Фу ломал голову над той же самой проблемой.
В этом году он вовсе не намеревался объявлять новый призыв на барщину. Он полагал, что деревни сумеют сами справиться с ирригационными работами, и планировал лишь распределить надежды среди тех, кому подошел возраст.
Но теперь отказаться от указа было никак нельзя.
Однако как именно его издать?
Работников из какой деревни следует рекрутировать в первую очередь, а кого пока не трогать?
Конечно, это еще полбеды. Куда сильнее тревожило другое: где раздобыть материалы для восстановления разрушенной дамбы?
Уезд заранее не запрашивал у государственной казны средств на ремонт защитных сооружений, так что эта статья расходов в текущем году даже не планировалась.
При одной мыслях об этом уездного начальника Фу от злости сводило зубы. Рухнувший участок дамбы возвели как раз в те годы, когда он занимал пост уездного начальника, причем ровно за год до истечения срока его полномочий.

Комментарии

Загрузка...