Вся деревня гудела, словно наступил Новый год. Дети были особенно возбуждены, а взрослые — необычайно радостны, хотя после ужина староста всё же собрал мужчин, чтобы поделиться опасениями насчёт плотины выше по течению.
Но сейчас, когда осень подходила к концу и сезон паводков миновал, даже прорыв плотины не грозил жителям низовья затоплением. Большинство людей были простыми крестьянами, поэтому, разумеется, дельных предложений у них не нашлось. В лучшем случае они могли лишь доложить обо всём старосте, на чём всё и заканчивалось.
В каждом доме наловили уйму рыбы, большой и маленькой, и все были невероятно довольны. К следующему утру над деревней повсюду витал рыбный дух.
Ничего не поделаешь: рыба долго без воды не живёт, её нужно было немедленно пустить в дело. Дохлая рыба — не самая вкусная, да и хранить её было негде.
Чжоу Далан и остальные тоже встали спозаранку, сменили воду в кадках, а затем отобрали самых бойких рыбин, собираясь отвезти их на продажу в уездный город.
Хотя у них была река, в горах крупная рыба попадалась редко. Чжоу Эрлан прикинул, что продать улов будет несложно, если они доберутся до города раньше остальных.
Чжоу Сылан и Чжоу Улан по-прежнему собирались в уезд продавать имбирь. Они прихватили письмо от Маньбао и жареные рыбные закуски, а Чжоу Улан ещё и захватил свёрток сахара для второй мисс Фу, надеясь немного подзаработать.
Дети в школе ни о чём не заботились: после уроков им снова хотелось сбежать к реке и попытать счастья в рыбалке. учитель Чжуан отчитывал их, но сам с тревогой поглядывал на теперь уже спокойную реку.
Было очевидно, что уровень воды значительно поднялся. Изначально, из-за конца осени и редких дождей, вода спала, обнажив множество корней прибрежных растений. Но теперь верхушки этих корней снова скрылись под водой.
учитель Чжуан вздохнул, размышляя, как уездная канцелярия собирается чинить плотину. Если память его не подводила, разве её строительство не завершили меньше пяти лет назад?
Вторая мисс Фу уже получала подарки от Маньбао, но еду — впервые.
Холодная жареная рыба на вкус оказалась так себе. Вторая мисс Фу взяла кусочек платочком, осторожно откусила, прожевала — вроде неплохо. Она передала коробку служанке, чтобы та разогрела и обжарила рыбу заново, как было описано в записке Маньбао.
Только после этого вторая мисс Фу развернула письмо Маньбао, чтобы прочитать его.
В письме Маньбао живо описала вчерашнюю рыбацкую лихорадку и свои надежды на плотину. Вторая мисс Фу читала с большим интересом, завидуя такому приключению.
Когда уездный судья Фу вернулся из канцелярии в жилые покои к обеду, вторая мисс Фу, желая проявить сыновнюю почтительность, специально отложила половину жареной рыбы и велела подать её к столу.
Она подумала, что жареная рыба после разогрева стала по-настоящему хрустящей и вкусной.
Уездному судье Фу закуска тоже пришлась по душе. Он съел несколько кусочков, а потом рассмеялся, обращаясь к жене: — Эта рыба хороша. Это новое блюдо, которое ты придумала?
Госпожа Фэн улыбнулась и ответила: — Это приготовили не наши повара. Рыбу принесла Вэньюнь, а мы даже не знали, как с ней управиться.
— О? — Уездный судья Фу с улыбкой повернулся ко второй дочери. — Ты купила её в какой-то лавке?
Видя, что отцу понравилось, Фу Вэньюнь тоже осталась довольна и пояснила: — Нет, это подарок от подруги.
Её сестра Фу Вэньсюань усмехнулась: — Это та самая девчонка, что продала тебе сахар? Не пытается ли она заставить тебя покупать рыбу, подсунув немного на пробу?
Фу Вэньюнь, которой не понравился тон старшей сестры, упомянувшей Маньбао, отрезала: — Маньбао совсем не такая, она всегда прямолинейна. Эту рыбу её семья вчера поймала в реке. У них её немного, и в записке сказано, что это просто гостинец, чтобы я попробовала. Вряд ли в будущем будет ещё.
Уездного судью Фу не интересовали светские беседы дочерей, и он рассеянно кивнул, небрежно спросив: — Они живут рыбалкой? Осенняя рыба жирная. Если у них есть хороший улов, пусть привозят сюда. Мы заплатим любую цену.
— Нет, они крестьяне. Им просто повезло, что вчера прорвало плотину выше по течению и намыло много рыбы, вот её семье и удалось столько поймать.
Уездный судья Фу, который как раз собирался откусить кусочек, внезапно поперхнулся словами Фу Вэньюнь и невольно зашёлся в сильном кашле.
Все за столом всполошились. Госпожа Фэн поспешно принялась похлопывать его по спине: — Господин, что с вами?
Уездный судья Фу поперхнулся, закашлявшись до покраснения глаз, и Фу Вэньсюань поспешно налила отцу стакан воды.
Уездный судья Фу принял воду, долго и тяжело кашлял, а когда наконец перевел дыхание, схватил Фу Вэньюня за руку и с покрасневшими глазами спросил: — Что... что ты только что сказала?
Десятилетняя Фу Вэньюнь порядком испугалась и, запинаясь, пролепетала: — Я... я ничего такого не говорила, разве нет?
— Нет, нет, не то... Откуда, ты сказала, у них взялась рыба?
— Из реки, из реки... — На глазах у Фу Вэньюнь выступили слезы, а госпожа Фэн не удержалась и воскликнула: — Господин, что с вами такое?
— Как в реке может быть рыба?
— О боже, если в реке нет рыбы, то откуда ей взяться? — невольно заметила госпожа Фэн.
Но тут Фу Вэньюнь внезапно осенило, и она выпалила: — Они сказали, что прорвало плотину в деревне выше по течению, и хлынуло много речной воды, вот рыбу и принесло потоком.
Уездный судья Фу спросил: — Из какой они деревни?
— Кажется, она упоминала, деревня Ци-Ли.
— Деревня Ци-Ли, деревня Ци-Ли... Разве это не в округе Белой Лошади? — пробормотал уездный судья Фу, а затем поспешно спросил: — Где её письмо? Есть ли там хоть слово о том, пострадал ли кто-нибудь, затопило ли поля...
В конце концов Фу Вэньюнь передала отцу письмо Маньбао.
На толстой стопке страниц почерк Маньбао уже стал заметно лучше, по крайней мере, его можно было разобрать. Хотя в глазах уездного судьи Фу он все еще выглядел по-детски нелепым, сейчас ему было не до оценки каллиграфии.
Он просматривал письмо строчка за строчкой, не обращая внимания на наивные описания, и быстро искал упоминания о прорыве плотины. За все четыре страницы он нашел их лишь дважды: один раз в рассказе о ловле рыбы, где объяснялось, почему её вдруг стало так много, а второй — в самом конце, где ребенок выразил пожелание, чтобы плотину выше по течению прорывало снова, желательно каждый день, чтобы они могли рыбачить ежедневно.
Уездный судья Фу:...
И откуда только берется такая бестолковая детвора?
В итоге уездный судья Фу свернул письмо, направился прямиком в канцелярию и тем вечером домой не вернулся; поговаривали, что он уехал в сельскую местность.
Маньбао обо всем этом ничего не знала и сладко спала под стрекот насекомых. Проснувшись на следующее утро, она даже лениво потянулась, предвкушая на завтрак жареную рыбку.
Маньбао радостно умылась и послушно села за стол в ожидании завтрака.
Но как только еду подали, снаружи зазвучал гонг. Маньбао вскочила, готовая выбежать на шум, но её тут же перехватила Младшая невестка Цянь: — Ты куда? Быстро ешь и иди в школу.
Маньбао указала на улицу: — Там бьют в гонг.
— Это староста созывает мужчин деревни на собрание, тебя это не касается. Ешь давай и отправляйся на занятия.
Маньбао с легким сожалением опустила взгляд, но тут же снова подняла его и спросила: — Невестка, это что, плотину выше по течению снова прорвало и староста зовет всех ловить рыбу?
У Младшая невестка Цяня заныли зубы. Староста был примерно одного возраста с её свекром, всего на поколение моложе, неужели Маньбао невольно называть его «братцем»?
Впрочем, по правде говоря, она действительно должна была называть его братцем.

Комментарии

Загрузка...