Маньбао поджала губы и протянула руку: — Выкладывай!
Чжоу Сылан заупрямился, но Чжоу Улан бросился к дверям, преграждая путь, а Чжоу Люлан, Датоу и Дая принялись сверлить Сылана яростными взглядами.
Он чувствовал себя ущемленным: у всех в руках были деньги, и только он остался ни с чем, даже булочку в уездном городе купить не мог — приходилось лишь сглатывать слюнки, глядя, как едят другие.
Глаза Чжоу Сылана покраснели от обиды. Он вытер их, выудил из кармана медные монеты и с грохотом вывалил их в ладонь Маньбао. Монет оказалось так много, что они с звоном рассыпались по полу. Он не смог выгрести всё за раз и залезал в карман трижды, прежде чем опустошил его до конца.
Датоу, Дая, Второй сын и Эрья тут же повалились на пол, собирая рассыпанное.
Чжоу Сылан присел на корточки, вытирая слёзы, и его душило отчаяние.
Маньбао присела напротив него: — Сылан, если ты ошибся, должен понести наказание. Мы же договорились заранее, ты не можешь нарушать своё слово.
Чжоу Сылан поджал губы и промолчал. Он чувствовал вину, но... извиняться казалось таким унижением.
Он ковырял пальцем землю и молчал.
Маньбао продолжала увещевать: — Как ты мог утаить деньги? Улан, когда ездит в город, всегда приносит всё до последней монетки, а ты ведь ещё должен семье. Разве тебя это не гложет? Папа годами откладывал свои личные деньги, и то вышло меньше, чем ты сейчас припрятал...
От её слов Чжоу Сылану стало чуть легче. Датоу и остальные сложили собранные монеты на кровать, чтобы показать Маньбао.
И правда, набралось немало. Дая прошептала Маньбао: — Здесь восемьдесят шесть монет.
Маньбао взглянула на пристыженного брата, ссыпала все деньги в полотняный мешочек и велела ему отнести их матери.
Чжоу Сылан замялся: — Может, ты сама отнесешь? Что я ей скажу?
— Если стесняешься, просто скажи, что забыл. Главное, чтобы мама знала, что ты всё вернул, и этого достаточно.
Чжоу Сылан:...
Он не хотел идти, чувствуя себя слишком неловко и униженно.
Маньбао вложила мешочек ему в руку и, взяв за руку, повела в покои матери.
Шкатулка госпожи Цянь всё ещё стояла на виду, словно она их поджидала.
Чжоу Сылан ужасно нервничал, низко опустив голову. Он подошел к матери, густо покраснел и смущенно протянул мешочек: — Мам, это... я раньше забыл отдать.
Уголок рта госпожи Цянь едва заметно дернулся. Она приняла мешочек, пересчитала монеты, и её улыбка немного увяла. Она подозревала, что сын мог что-то припрятать, но не ожидала, что сумма окажется такой внушительной.
Она взяла бечевку и начала нанизывать монеты одну за другой. Её молчала и не позволяла детям уйти, отчего даже у Маньбао на лбу выступил пот.
Что уж говорить о Чжоу Сылане — он взмок с ног до головы, и мелкие капли пота быстро пропитали его волосы. Своего отца он боялся куда меньше, чем мать.
Госпожа Цянь соединила восемьдесят шесть монет с остальной наличностью, чтобы получилось ровно сто, завязала узел и убрала в шкатулку. Затем она отсчитала десять монет из оставшихся, немного подумала, вернула пять обратно, а остальные пять протянула Чжоу Сылану: — Тебе каждый день ездить в город торговать, нельзя оставаться совсем без денег. Твоя невестка теперь ходит готовить в школу и больше не может собирать тебе еду. У Пятого есть свои деньги, за него не переживай. А ты держи при себе хоть немного. Проголодаешься — купишь в городе булочку.
Глаза Чжоу Сылана засияли. Он радостно принял монеты и снова заулыбался: — Не волнуйся, мам! Я продам весь имбирь со своего поля и выручу за него отличную цену.
Госпожа Цянь кивнула с улыбкой: — Хорошо, иди. Как только выплатишь семейный долг, у тебя будет достаточно денег, чтобы жениться. Остальное можешь оставлять себе, но не будь таким беспечным, когда обзаведешься собственной семьей.
Чжоу Сылан с готовностью закивал, скорчил рожицу Маньбао и поспешил прочь.
Маньбао вытерла пот со лба и, тяжело вздохнув, прислонилась к матери, наблюдая за ней.
Госпожа Фэн с нежностью коснулась её личика и спросила: — Ты на что это смотришь?
— Мам, это называется «кнут и пряник»?
Госпожа Фэн на мгновение опешила, а затем рассмеялась, погладив её по голове: — Да. Твой Сылан толстокожий: он ни побоев не помнит, ни того, что ел. Кажется, еду он запоминает чуть лучше, но баловать его слишком сильно нам нельзя.
Гладя дочь по голове, госпожа Фэн почувствовала легкую тревогу. Маньбао становилась всё сообразительнее, особенно с тех пор, как начала учиться, — день ото дня она умнела на глазах. Быть смышленой — это хорошо, но у всего есть обратная сторона.
Были вещи, которые она сама осознала лишь через бесчисленные ошибки, уже в зрелом возрасте. Маньбао же понимала их, будучи совсем ребенком. Это поможет ей избежать многих жизненных ловушек, но означало и то, что в будущем ей придется столкнуться с куда более сложными испытаниями.
— Мам, давай сделаем для Сылана и Улана небольшую тетрадку, чтобы они вели учет, — предложила Маньбао.
Госпожа Фэн рассмеялась: — Они же не умеют вести записи.
— Умеют, умеют! Пусть Улан и знает мало иероглифов, но цифры-то он напишет. Им нужно просто записывать вес проданного товара и общую сумму выручки — это и есть бухгалтерская книга. Когда они вернутся, мы всё проверим и сразу поймем, если какая-то монета пропала, — настаивала Маньбао.
Госпожа Фэн задумалась: — Идея неплохая, но письменные принадлежности стоят дорого, да и носить их с собой повсюду неудобно.
Маньбао тоже глубоко задумалась, как вдруг её глаза засияли. Она выскочила из комнаты. Родители только что забрали у Датоу и остальных детей все деньги, которые те приберегли на лакомства. Ребята отдали крупные суммы на хранение своей маленькой тетушке, но не ожидали, что даже мелочь не пощадят и конфискуют подчистую.
Теперь они выплескивали разочарование в дело, яростно выводя палками буквы на земле.
Маньбао прибежала как раз вовремя и увидела, как Дая кочергой пишет на земле, оставляя черноватые следы. Она уже заметила, что Дая и Эрья любят писать обгоревшими палками — так буквы получаются четче, и в последнее время все переняли этот метод.
Маньбао идея понравилась, она взяла лист бумаги и попробовала писать кочергой Даи. Буквы вышли черными, но слишком крупными, испортив бумагу.
Она немного расстроилась: — Вот если бы кочерга была поменьше, размером с кончик кисти...
Дая и Эрья подошли к ней и спросили: — Что ты задумала, маленькая тетушка?
Маньбао поделилась с ними планом: — Когда придет время, мы сможем дать Улану кусочек угля, чтобы он записывал сделки прямо на бумаге.
— Это просто, можно сжечь палку потоньше или расщепить большую. Но это же грязно, — с пренебрежением отозвалась Эрья. — Если Пятый дядя будет таскать уголь в одежде, я не хочу её стирать.
Дая согласилась: — Я тоже.
Маньбао предложила: — А если завернуть его во что-нибудь?
— Давай используем лоскутки ткани, — прошептала Дая. — Я знаю, у мамы в сундуке есть обрезки. Мы могли бы взять кусочек.
Эрья сочла это хорошей идеей, да и Маньбао решила, что это вполне осуществимо.
Кэке не удержался и добавил: — Хозяйка, можешь попробовать использовать бамбук.
Маньбао моргнула: — Бамбук?
Кэке открыл для неё торговую площадку, показывая множество видов ручек: — Хотя в будущем электронные книги станут очень популярны, а подписывать документы можно будет в цифровом виде, чистописание остается важной традицией для развития способностей детей. Поэтому на торговой площадке есть всевозможные красивые ручки. Конечно, я не советую хозяйке покупать и использовать их открыто, но ты можешь взять их за образец.

Комментарии

Загрузка...