Маньбао было любопытно узнать, как собирают зерновой налог. Когда Чжоу Саньлан пришел и доел оставшиеся булочки, она увязалась за ним, чтобы посмотреть на всё своими глазами.
Все мужчины в очереди были уже взрослыми; что уж говорить о ребенке вроде Маньбао, если даже подростка вроде Чжоу Люлана там не было, поэтому окружающие с любопытством поглядывали на них.
Маньбао быстро протиснулась вперед как раз вовремя, чтобы увидеть, как налоговый инспектор отмеряет зерно специальной мерой. Сверившись с регистрацией домохозяйства и запиской, прикрепленной к реестру, он громко объявил: — Чжоу Ху, двое взрослых мужчин, должны сдать четыре дань зерна, четыре чжан шелка и четыре лян хлопка.
Чжоу Ху тут же выступил вперед со своей ношей. Странно, но инспектор не стал взвешивать зерно, а отмерил его доу. В одном дань десять доу, значит, четыре дань — это сорок доу. Маньбао подумала, что это ужасно хлопотно, и уже хотела подать голос, как увидела, что инспектор зачерпнул полную доу из мешка Чжоу Ху, даже с горкой, а затем высоко подбросил её в стоящую рядом телегу, проверяя, нет ли примесей, прежде чем выкрикнуть: — Один доу!
Отмерили еще одну доу, насыпали с горкой, прежде чем высыпать в телегу: — Два доу...
Маньбао остолбенела и задумалась, наблюдая за тем, как налоговый инспектор отмеряет зерно, в то время как окружающие уже давно привыкли к подобной сцене.
Вслед за Чжоу Ху подошли люди из домохозяйства старосты деревни, у которых было больше взрослых мужчин — четверо, так что им пришлось сдать восемь дань зерна.
Маньбао присела неподалеку, внимательно наблюдая. Налоговый инспектор несколько раз взглянул на неё и, увидев, что ребенок не мешает, не стал прогонять.
Когда с домохозяйством старосты было покончено, настала очередь семьи Чжоу. Чжоу Далан поспешно протянул регистрацию домохозяйства и прикрепленную записку. Согласно законам нынешней династии, мужчины достигали совершеннолетия в восемнадцать лет. Чжоу Сылану повезло: до восемнадцатилетия оставалось еще два месяца, так что взрослым его пока не считали.
В семье Чжоу было четверо взрослых мужчин, и им тоже нужно было сдать восемь дань зерна.
Налоговый инспектор не щадил зерно семьи Чжоу, каждый раз забирая лишнюю горку, прежде чем высыпать его, и громко выкрикивая счет, в то время как чиновник рядом записывал каждую меру, завершив шестнадцать записей в гроссбухе, подтверждающих, что налоги уплачены в полном объеме.
Маньбао наблюдала со стороны, глядя на тающую кучу зерна, и наконец поняла, почему её отец прошлой ночью, взвешивая зерно, добавил так много сверх меры.
В конце в последнем мешке семьи Чжоу остался лишь тонкий слой. Чжоу Далан отошел в сторону, чтобы обменять документы, пока Чжоу Эрлан погрузил мешок и остатки зерна на телегу и отошел в сторонку ждать.
Получив документы, Чжоу Далан подошел и взял Маньбао за руку.
Здесь было полно мужчин, и Чжоу Си посчитала неуместным приходить и смотреть; она осталась позади. Как только они вышли, она быстро поприветствовала их с улыбкой и спросила: — Ну как всё прошло? Со всем разобрались?
— Всё сделано, прошло довольно гладко.
Чжоу Си взглянула на остатки зерна в мешке и прошептала: — Почему в этом году они отмеряли так много лишнего?
Чжоу Далан тоже вздохнул и покачал головой: — К счастью, они не увеличили саму меру. Я слышал, что в прошлом году в соседнем уезде к доу прибили дюймовую деревяшку.
Чжоу Си не удержалась и сплюнула: — Вот же бесстыдники.
Маньбао, стоявшая рядом, не смогла сдержаться и спросила: — Старший брат, они что, воруют?
Испуганный Чжоу Далан быстро закрыл ей рот, нервно огляделся и прошептал: — Маленький предок, прибереги эти слова до дома. На улице такое говорить нельзя.
Маньбао недовольно хмыкнула и побежала искать Сылана и Пятого брата, предложив: — Пятый брат, давай продадим еще немного сахара Второй сестре Фу. Сылан, в следующий раз, когда поедешь в уездный город продавать имбирь, не забудь заглянуть к черному ходу семьи Фу и без колебаний проси цену повыше.
Она добавила: — И к тем, к домохозяйствам главного бухгалтера и магистрата, тоже загляните через черный ход.
Сылан, видя, как она пыхтит от возмущения, коснулся её лба и спросил: — Кто тебя так расстроил?
— Хм, они плохие чиновники. Нам нужно вернуть свои деньги.
Сылан теперь очень интересовался заработком. Услышав это, он оживился и кивнул: — Без проблем, я бы и без твоих слов туда заглянул; в этом уездном городе не так много людей, которые могут позволить себе наш чай.
Хотя Сылан бывал в уездном городе реже, чем Улан, у него было гораздо больше друзей. Иначе он бы не оказался в игорных домах в самом начале.
Их семья выращивала довольно много имбиря. Помимо дешевой продажи в аптеку «Цзиши» и лавки всякой всячины, розничная цена всегда была выше, и он предпочитал продавать его сам.
Самая низкая цена была сорок вэнь за цзинь. Сорок пять, пятьдесят — он корректировал цену в зависимости от рынка. А сейчас имбирь был нежным и обладал особым вкусом, чего Сылан, правда, не понимал — суп из острого имбиря, казалось, не имел особого вкуса, но Маньбао сказала именно так, а он подумал, что ученые люди, должно быть, думают иначе, чем они.
Поэтому Сылан был достаточно смел, чтобы носить имбирь и торговать им на улицах. Он был дерзким и толстокожим: там, где Улан начинал с сорока пяти вэнь, он сразу запрашивал пятьдесят и расхваливал свой имбирь до небес, опираясь на всё то, что рассказала ему Маньбао.
Рассказывал, как имбирь рос у подножия горы, как его ежедневно поливали сладкой горной родниковой водой, как удобряли лучшим навозом. Место у склона холма было духовно насыщенным, с отличным фэн-шуй, поэтому выращенный там имбирь обладал особенно хорошими целебными свойствами и вкусом.
Затем он добавлял, глядя на то, как дорога ему «сестра» (тетя): — Я сделаю вам скидку в два вэнь за цзинь. Что, пять вэнь скинуть? Это слишком много. Давайте сойдемся на трех, мы, фермеры, так тяжело работаем, выращивая этот имбирь...
Действительно, Сылан сам себя провозгласил фермером-травником.
Продавая имбирь по сорок семь вэнь за цзинь, Сылан также воспользовался случаем, чтобы прорекламировать скоро поспевающий ямс. Расхвалив его лекарственную ценность и вкус, он договорился с людьми, что принесет им попробовать, как только тот созреет.
Улан всё это время смотрел во все глаза, думая, что он уже довольно способный, ведь прозанимался торговлей целый год, но он никак не ожидал, что Сылан превзойдет его и так быстро освоится.
Сылан был не только талантлив в продаже товаров, но и ловок в том, чтобы утаивать деньги.
Он огляделся и, пока никто не видел, вытащил два вэнь из только что собранных денег, сунул их в другой карман, а затем весело повел Пятого к следующему дому, чтобы продать остатки товара.
Улан моргнул, притворившись, что ничего не заметил, и послушно последовал за ним.
Сылан был хитер: он предпочитал торговать в богатых районах или там, где жили уездные чиновники, где люди были более склонны тратить деньги. Поскольку он продавал товары первой необходимости, а имбирь был свежим, многие охотно делали покупки.
Он полностью обошел рынок, продал весь имбирь в этих двух районах, а затем потирая руки, приготовился идти за покупками.
Улан тогда сказал: — Сылан, давай вернемся домой.
— Домой? Еще рано, давай прогуляемся немного, прежде чем возвращаться.
— Матушка сказала, что если я буду врать, она сломает мне ноги, когда мы вернемся, так что, Сылан, я не буду покрывать твое вранье.
Сылан напрягся, а затем опустил плечи: — Ладно, пошли назад. Матушка и правда слишком строга. Мы уже такие большие, а она всё еще держит нас на коротком поводке.
Улан почувствовал, что «мы» не должно включать его: — Когда я раньше приходил в город, матушке никогда не приходилось мне об этом напоминать. Она беспокоится о тебе.
Сылан пробормотал: — Я уже исправился.
Улан тихо подумал: — Ну конечно, как же!

Комментарии

Загрузка...