Маньбао и Чжоу Си уже давно не были в уездном городе. Подумав, что Чжоу Далан и остальные прибудут не скоро, они не стали сворачивать к зданию уездной управы, а продолжили путь по улице и вскоре оказались у «Цзисавшего Тан».
Чжоу Си остановилась у входа в «Цзиши Тан» и сказала младшим: — Идите повеселитесь, а я сначала схожу к врачу.
Затем она напомнила Чжоу Сылану и Чжоу Улану: — Смотрите в оба за Маньбао.
Чжоу Сылан, мастер на язык, тут же отозвался: — Сестренка, не волнуйся! Даже если мы сами потеряемся, Маньбао никуда не денется.
Хотя Маньбао тоже очень беспокоилась о здоровье старшей сестры, ей не терпелось погулять по улицам. Поразмыслив, она достала из кармана конфету, вложила её в ладонь Чжоу Си и сказала: — Сестренка, сходи к врачу, а если он пропишет горькое лекарство, сначала съешь эту конфету.
Чжоу Си рассмеялась и согласилась. На самом деле она давно не лечилась — в основном из-за нехватки денег, но теперь появился небольшой доход. Чжоу Си очень дорожила своей жизнью и всё же хотела поправить здоровье.
Стоило старшей сестре уйти, как Чжоу Сылан пустился во все тяжкие: он внезапно взвалил Маньбао на спину и с победным кличем бросился в толпу.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан с громкими криками помчались следом.
Некоторые прохожие смотрели на них как на деревенщину, но большинство — с доброй улыбкой. Многие молодые сельчане, пришедшие сегодня в город, как и Чжоу Далан с остальными, привезли с собой зерновой налог.
Уездный город был невелик, всего три главные улицы, а самая оживленная проходила прямо через центр, мимо уездной управы. Чжоу Сылан пробежал совсем немного, закончил осмотр улицы и остановился перед лавкой с паровыми булочками. Опустив голову, он спросил стоявшую рядом Маньбао: — Проголодалась?
Маньбао кивнула. Они завтракали перед выходом, но сейчас уже близилось время обеда. Как тут не проголодаться?
Чжоу Сылан сглотнул слюну, глядя на ароматные булочки, но в итоге именно Маньбао не устояла перед соблазном и достала из кармана деньги, чтобы их купить.
Однако она не была глупышкой: посмотрев на трех братьев, она заметила: — Далан, второй брат, третий брат и сестренка тоже проголодались.
Десяти монет, что были у неё, явно не хватило бы.
Услышав это, остальные трое быстро решили: — Если твоих денег не хватит, мы добавим свои.
Только тогда Маньбао повеселела и направилась выбирать булочки.
Булочки были довольно крупными, двух видов: овощные и мясные. Овощные стоили по одной монете, а мясные — по две за три монеты.
Маньбао взвесила все «за» и «против» и решила взять поровну тех и других.
Она прикинула количество человек и решила купить восемь овощных и восемь мясных булочек, что в сумме составило ровно двадцать монет.
Маньбао внесла свои десять монет, а затем взглянула на братьев. Решительно вытянув четыре монеты из доли Чжоу Сылана, она пояснила: — Сылан, ты вносишь четыре монеты, потому что ты старший, так что должен внести больше. У меня ещё осталось четыре твоих монеты на хранении.
Чжоу Сылан недовольно вытаращил глаза: — И что мне делать с оставшимися четырьмя монетами? Лучше бы ты их тоже посчитала.
На четыре монеты он мог бы купить две мясные булочки и одну овощную.
Маньбао спрятала деньги и покачала головой: — Нет, копить деньги — значит собирать их по крупицам. Как можно не откладывать только потому, что их всего четыре? Если будешь откладывать по четыре монеты сегодня и завтра, через десять дней наберется сорок, а через сто дней — четыреста.
— Разве ты не говорила, что деньги — это деньги, только когда они в обороте, а иначе это просто медные кругляши, так что...
— Какой же ты глупый, — Маньбао посмотрела на него с презрением. — Это нужно для подстраховки. Сэкономленные медные монеты могут стать оборотными средствами, когда случится что-то серьезное, понимаешь? Иначе, если потратишь всё сейчас, а потом понадобятся деньги на экстренный случай, где ты их возьмешь?
Чжоу Сылан ощутил так, будто его сдуло ветром, и разочарованно проворчал: — Почему это всё время говоришь ты? Сестренке ты совсем другое сказала.
Маньбао невозмутимо ответила: — Ты — не сестренка.
— Чжоу Сылан...
Маньбао, решительно взяв управление в свои руки, махнула маленькой ладошкой и объявила: — Решено, так и сделаем.
Она забрала деньги и подошла к прилавку, одарив владельца милой улыбкой: — Мы покупаем так много, не могли бы вы дать нам один овощной пирожок в подарок?
Продавец приметил их еще раньше; до обеда оставалось еще немного времени, и покупателей было мало.
Четверо детей, стоявшие перед его лотком и с интересом разглядывавшие корзины с едой, не давали ему шанса притвориться, что он их не замечает. Так что он слышал всё, что только что сказала Маньбао.
Он всегда считал себя неглупым человеком, но расчеты Маньбао заставили его голову пойти кругом. Пересчитав всё на пальцах, он убедился, что шестнадцать пирожков действительно стоят двадцать монет. Поколебавшись, он всё же решил добавить один овощной пирожок, сказав: — Ладно, держите, дам вам еще один.
Маньбао ответила ему лучезарной улыбкой.
Пирожки завернули в лотосовые листья, разделив на четыре свертка. Каждый из четверых взял свою порцию, и, не в силах сдержать слюнки, они единогласно решили вернуться к остальным.
Маньбао, семеня маленькими ножками, возглавила процессию: сначала они заглянули за Чжоу Си в зал Цзиши, а затем потащили её к зданию уездной управы, чтобы найти Чжоу Далана и остальных.
Чжоу Далан со своими спутниками стояли в очереди, медленно продвигаясь вперед.
Сегодня желающих сдать налог на зерно набралось немало, поэтому очередь двигалась черепашьим шагом. Чиновник впереди вместе с помощниками проверял зерно, а другие в это время взвешивали его. Только после сдачи точного количества зерна должного качества можно было получить жетон, который затем обменивали на квитанцию — подтверждение того, что зерновой налог за год уплачен.
Чжоу Улан, прижимая к себе сверток с пирожками, бросился к Чжоу Далану. Вскоре показались Чжоу Далан и Чжоу Эр, и, увидев в руках детей лотосовые листья, Чжоу Далан почувствовал укол в сердце: — Если Маньбао хотела есть, надо было купить ей два, зачем же так много?
Чжоу Улан ответил: — Это Сылан велел.
Чжоу Сылан бросил на него быстрый взгляд, но Чжоу Далан уже сверлил Сылана сердитым взором: — На чьи деньги? Где вы взяли столько денег?
Чжоу Сылан отозвался: — Далан, мы заработали немного на продаже имбиря, это ведь бывает раз в год. Все так вымотались за два месяца осенней страды, что плохого в том, чтобы сытно поесть? К тому же, Маньбао нас жалеет, правда, Маньбао?
Маньбао кивнула, присела на корточки и развернула лотосовые листья. Выбрав пирожок покрупнее, она с горящими глазами протянула его Чжоу Далану: — Далан, ешь скорее.
Чжоу Далан невольно смягчился. Он взял пирожок, разломил его пополам, увидел, что внутри мясо, и отдал половину Маньбао, велев ей съесть начинку.
Маньбао взяла угощение, начала откусывать по кусочку с каждой руки, а остатки в лотосовых листьях сунула обратно в руки Чжоу Далану.
Они все присели на корточки, чтобы поесть, зная, что пирожки чередуются: овощные и мясные, поэтому честно поделили их между собой.
Чжоу Далан съел немного — всего два пирожка, после чего поднялся: — Пойду сменю Третьего.
Маньбао всё еще усердно жевала свой пирожок; он казался ей невероятно вкусным, но желудок у неё был маловат, и, осилив один, она поняла, что больше не влезет.
Она с сожалением посмотрела на остатки еды, а затем перевела взгляд на братьев и сестер.
Чжоу Сылан, жуя пирожок, рассмеялся и поддразнил её: — Тебе нужно еще подрасти; через пару лет сможешь съедать по два пирожка за раз.
Чжоу Си сердито взглянула на него, велев перестать дразнить Маньбао и расстраивать её. Она разломила свой мясной пирожок пополам и выскребла начинку для Маньбао.
Маньбао откусила кусочек, а потом покачала головой: — Больше не могу, я так наелась.
Чжоу Си потрогала выпирающий животик Маньбао, едва заметно улыбнулась и доела остальное сама.

Комментарии

Загрузка...