Приближался Новый год, и улицы заполнились людьми: кто-то спешил закупиться праздничными товарами, а кто-то вывел детей поглазеть на предновогоднюю суету.
Только в пору сбора урожая или под Новый год взрослые охотно раскрывали кошельки, чтобы побаловать детей лакомствами.
Конфетный бизнес Маньбао и его братьев процветал — даже Чжоу Сылан не ожидал, что их сладости будут пользоваться таким спросом. Поначалу дети колебались, стоит ли отдавать за них по монете, но теперь за ними выстраивались целые очереди.
Чжоу Сылан не удержался от раздумий и прошептал Маньбао: — Пятый, а мы сможем заниматься этим долго? Почему вы раньше не додумались прийти в уездный город?
Продолжая продавать конфеты и собирать медяки, Маньбао ответил: — Не забивай себе голову. Это всё из-за праздников. В обычные дни на улицах не встретишь столько детей, готовых выложить монету за конфету. Обычно мы сбываем товар дочке уездного начальника да соседским ребятишкам.
Чжоу Сылан лишь разочарованно протянул: «О-о», — продолжая помогать с торговлей и сбором денег.
Поскольку сегодня он тоже приложил усилия, вечером, вернувшись домой, Маньбао вычел расходы и поровну разделил остаток. Чжоу Сылан получил восемьдесят монет и пришел в полный восторг.
Затем, припрятав свою долю прибыли, Маньбао помчался домой, чтобы похвастаться матери: — Мам, мы сегодня заработали на конфетах! Четвертому брату досталось восемьдесят монет.
Госпожа Фэн спросила: — А почему я не вижу, чтобы ты вносил свою долю в семейный бюджет?
Тут Маньбао понял, что, проболтавшись, невольно подставил себя. Поразмыслив, он обнял мать за руку и заворковал: — Нам ведь нужно закупать конфеты для продажи. Если мы отдадим всё в семью, денег почти не останется. Мам, можно мы не будем сдавать заработанное с конфет в общую кассу?
Госпожа Фэн легонько щелкнула его по носу: — Думал, никто не знает, что вы с Пятым тайком торгуете сладостями? Ладно, так уж и быть, сделаю исключение. Скажи-ка, а деньги Пятого и Шестого брата тоже у тебя?
Схватившись за карман, Маньбао испуганно запротестовал: — Мам, я никогда не предам Пятого и Шестого братьев!
Госпожа Фэн не сдержалась и легонько стукнула дочь по голове: — Что за глупости ты несешь? Неужели я похожа на такую мать? Я просто хочу знать, сколько денег Пятый и Шестой накопили у тебя?
Хотя госпожа Фэн еще не видела денег, она примерно представляла сумму. К тому же ребенок был не в силах удержаться от трат, особенно на еду, так что беспокоиться было не о чем.
Но она никак не могла угадать, сколько накопили Пятый и Шестой.
Маньбао же, развернувшись, бросился наутек, крикнув на бегу: — Не скажу! Я обещал Пятому и Шестому!
Госпожа Фэн не стала его ловить и позволила убежать. Что ж, допытываться не было нужды. Поразмыслив, она позвала в дом Сылана.
Когда Чжоу Сылан вышел из дома, он был мрачнее тучи. Окинув взглядом двор и не обнаружив Маньбао, он направился прочь. Пройдя немного, он услышал шум со стороны огорода и пошел на звук.
Увидев Маньбао, который сидел на корточках и весело болтал с остальными, он подлетел к нему с криком: — Маньбао! Это ты настучал на нас маме?
Маньбао поднял голову, увидел четвертого брата и подбежал к нему, с самым серьезным видом схватив за руку: — Четвертый брат, я всё это сделал ради твоего же блага.
Чжоу Сылан пришел в ярость, вспомнив о своих кровно заработанных восьмидесяти монетах. Ради его блага?
— Подумай сам, что мне с того, что я скажу маме о ваших накоплениях? Ничего. Она просто узнает, что мы заработали денег и не сдали их в семью.
Чжоу Сылан разозлился еще сильнее: — Значит, ты вредишь другим, ничего не выигрывая для себя?
— Кто сказал? Я врежу себе ради твоей выгоды. Ты всё еще должен семье денег, но, заработав, не спешишь их возвращать. Что подумают родители и остальные братья, если узнают? — парировал Маньбао. — Твоя репутация и так не ахти. Станет только хуже. Всё это — ради тебя.
Маньбао продолжил: — К тому же, какой толк хранить деньги? Ты что, собираешься их проиграть?
— Не буду я играть! — отрезал он.
— А если не играть, зачем тебе деньги? — бросил вызов Маньбао. — Ты что, купишь семье мяса? Или обновишь одежду?
Чжоу Сылан:...Не куплю!
— Вот видишь, я знал, что ты не захочешь. В конечном счете, деньги всё равно пойдут на уплату долгов. А раз отдавать всё равно придется, лучше сделать это раньше, чем позже. Четвертый брат, я ради тебя даже от мамы нагоняй получил. Мы заработали денег, не сдали их, а ты даже спасибо не сказал...
Чжоу Сылан нашел слова Маньбао вполне разумными, но отказывался верить в её самопожертвование. Как она могла пойти на такое, чтобы навредить себе ради других?
Выслушав её с каменным лицом, он решил не продолжать спор и попытался высвободить руку, чтобы уйти.
Однако Маньбао крепко держал его: — Четвертый брат, раз уж ты здесь, посмотри на наш имбирь. Он так вырос. После Нового года мы сможем высадить его в землю.
— Уже? — обеспокоенный состоянием своего пустыря, Чжоу Сылан посерьезнел. — Ты узнал, когда нужно сажать имбирь?
Маньбао уже заглянул в запись об имбире, где говорилось, что прорастание возможно только при температуре выше 16 градусов Цельсия.
Хотя Маньбао не понимал, что такое 16 градусов, Кэке сказала, что это время, когда наступает весна и расцветают цветы.
В любом случае, раз она укрыла имбирь соломой для тепла и он пророс, значит, то же самое можно провернуть и в поле.
К тому же весна наступит сразу после Нового года, а она спрашивала невестку, и та подтвердила, что посевные работы начнутся сразу после первого лунного месяца.
Поэтому Маньбао уже всё распланировал: — После пятнадцатого числа, когда пригреет солнце, мы достанем имбирь, подсушим его пару дней и высадим в поле.
В записи об имбире советовалось разрезать его на кусочки, удалить подгнившие части, вымочить в зольной воде, а затем сушить семь-восемь дней перед посадкой.
Это делалось для того, чтобы защитить имбирь от болезней.
Маньбао подумал, что этот метод выращивания похож на способ культивации ямса.
Она также спрашивала Кэке, любят ли клубневые растения, растущие под землей, вымачивание в зольной воде перед просушкой.
Проверив информацию, Кэке подтвердила, что большинство клубневых растений рекомендуется сажать именно так, хотя в будущем люди будут использовать питательные растворы. Поскольку здесь таких нет, зольная вода — лучшая альтернатива.
Посадка ямса начиналась еще раньше, чем имбиря, и его уже успели просушить на солнце, а затем убрали на кухню для проращивания.
Ничего не попишешь: для прорастания ямсу требовалось около двадцати дней в относительно теплом месте. Помимо спален, кухня была самым теплым помещением в доме.
Маньбао не мог держать в доме странно пахнущий ямс в золе, поэтому его перенесли на кухню.
В углу, рядом с печью, были навалены кучи соломы для тепла.
Когда в печи разводили огонь, жар согревал солому, а поскольку в самые холодные дни семья по привычке грелась у печи, это помогало поддерживать тепло и для ямса.
Поначалу Маньбао не был уверен, сработает ли это, но с недавним потеплением и обилием солнца Кэке напомнила, что пора. Маньбао приподнял солому и заглянул под неё, обнаружив, что некоторые клубни ямса уже пустили ростки.

Комментарии

Загрузка...