Кэк подробно объяснил ей, насколько серьёзными будут последствия.
Прежде всего, это отразится на их повседневной жизни. Старшей сестре потребуется где-то жить после возвращения, однако в доме семьи Чжоу не осталось свободных комнат. У каждого из трёх неженатых братьев была своя спальня, а сама Маньбао ютилась в уголке, отгороженном занавеской в комнате родителей. Возвращение сестры означало, что семье придётся затевать пристройку.
Во-вторых, в отличие от самой Маньбао, которая ещё не была замужем, старшая сестра уже состояла в браке. Её возвращение домой повлечёт за собой далеко идущие последствия. Не говоря уже о том, что из всех родственниц лишь первая невестка когда-то разделяла с ней быт и знала обо всех трудностях. Остальные две невестки даже не были знакомы с ней близко, что могло легко породить бабские дрязги и нанести удар по единству семьи.
Наконец, для любой семьи или клана возвращение дочери, изгнанной мужем после развода, станет тяжким ударом по репутации всех женщин как в самом семействе, так и во всём клане. В будущем это отразится не только на судьбе Маньбао — тень падёт и на замужество её племянниц.
Маньбао ошеломлённо замерла.
В завершение Кэк добавил, что в этом деле семья Маньбао изначально права, а противники оказались в заведомо проигрышном положении.
— Разве? — Маньбао не поверила ему и указала на всё увеличивающуюся толпу во дворе. — Но по-моему, здесь всё совсем иначе.
Кэк тоже выглянул наружу и постепенно умолк.
Вместе со старостой деревни прибыли и уважаемые старейшины. Все они были почтенными людьми в годах, а следом подтянулись и многочисленные сородичи по линии Чжоу, поддерживавшие тесные связи с семейством.
В эту минуту во дворе царило мрачное оживление, все выглядели возмущёнными.
Госпожа Фэн молчала, а вот старик Чжоу с помрачневшим лицом обратился ко всем присутствующим: — Пару дней назад семейство Лю прислало весточку: мол, Чжоу Си до сих пор не понесла, так что пусть отец забирает её обратно, как только выдастся свободная минута. Я думал так: на носу Новый год, можно хотя бы подождать окончания праздников и всё спокойно обсудить. Даже если дело дошло до крайности, неужели нельзя было погодить с разводом до праздников? Но кто бы мог подумать — всего через два дня после той вести они в одностороннем порядке расторгли брак и выставили её вон. Выгонять девчонку в такую стужу — они что, сжить её со свету решили?
Он продолжил: — Си прожила у них восемь лет. Пусть великих достижений у неё не нашлось, но горбатилась она на них на совесть. Все вы знаете наших детей из рода Чжоу — слабаков среди них нет. Любая и в поле пахать умеет, и у печи управится; разве не она тащила на себе весь дом и внутри, и снаружи? Они выгнали мою дочь, даже словом не обмолвившись с нами, с семьей Чжоу! Это они бросают вызов роду Чжоу и всей Циличжуанской деревне?
Второй брат Чжоу добавил: — И что насчет приданого сестры? Они отправили её назад с котомкой поношенной одежды, не вернув ни единой вещи из того, что она принесла с собой. Выходит, они заполучили бесплатную работницу-невестку, которая пахала на них целых восемь лет, да ещё и присвоили её приданое?
Второй брат Чжоу прекрасно понимал: раз дело зашло так далеко, о возвращении сестры к мужу не может быть и речи. Теперь оставалось лишь одно — выбить для неё хоть какие-то компенсации и справедливость.
Старейшины деревни, староста и сородичи рода Чжоу тоже кипели от гнева. Староста обратился к старшему брату Чжоу: — Ты послал за дядьями?
Старший брат Чжоу ответил: — Четвертый уже побежал за ними, скоро должны вернуться.
Староста кивнул: — К такому делу нельзя относиться спустя рукава, иначе в деревне воцарится базарный порядок.
Все пятеро братьев Чжоу с мрачными лицами кивнули в ответ, и по их решительному виду старейшины сразу поняли настрой семьи. В подобных делах всё зависеть будет от братьев — если те первыми сдадут позиции, клан уже ничем не сможет помочь.
К счастью, братьев Чжоу было много, и нравом они обладали крутым.
Даже в деревнях существовали свои негласные правила расторжения брака.
Отец старика Чжоу был единственным сыном, а если заглянуть вглубь поколений, там оставался лишь один дядя по отцовской линии, прямыми потомками которого являлись староста и вся эта ветвь рода.
Зато старик Чжоу оказался на редкость плодовит. Он вырастил шестерых сыновей и одну дочь. Имена, выбранные для них при рождении, символизировали восемь заветных пожеланий процветания: «Пусть в амбарах всегда будет зерно, а в доме — богатство».
Чжоу Си была вторым ребенком в семье, всего на год младше старшего брата.
Выйдя замуж восемь лет назад, Чжоу Си оставалась бездетной. Её замужняя жизнь была не сахар, но благодаря заступничеству многочисленных братьев излишне тиранить её не смели.
Однажды, когда Чжоу Си не приехала домой на праздник Дуаньу, четвертый брат Чжоу вместе с двумя младшими отправился проведать её. Застав сестру с синяком под глазом, они даже не стали звать старших — трое рослых парней скрутили Лю Далана прямо во дворе и от души отходили кулаками под истошные вопли всей родни мужа.
На следующий день старший брат Чжоу привел второго и третьего в селение семьи Лю и снова хорошенько отделал Лю Далана. После этого семейство Лю боялось даже пикнуть, а Чжоу забрали сестру домой больше чем на два месяца. Лишь после осеннего сбора урожая, когда Лю Далан приполз к ним на коленях, её позволили увезти обратно.
И после всего этого семейство Лю так легкомысленно выгнало Чжоу Си? Похоже, они и впрямь отрастили тигриные сердца и леопардовую наглость. Будто у неё за спиной не было братьев, способных заступиться!
Даже при разводе с сиротой без роду и племени полагалось сперва уведомить её семью и клан, чтобы те сели за стол переговоров с родственниками мужа. На встрече решали, будет ли это мирный развод или официальное изгнание, оговаривали все условия — всё требовалось уладить по согласию. Выставить женщину за дверь с одной лишь бумагой о разводе означало не просто избавиться от Чжоу Си, а втоптать в грязь честь рода Чжоу и всей Циличжуанской деревни.
Мог ли старик Чжоу стерпеть такое?
Мог ли стерпеть староста? Могли ли стерпеть сородичи?
Разумеется, нет.
О Маньбао и говорить нечего — даже Кэк был поражён, осознав, сколькими сложностями обставлены древние разводы. Он думал...
Впрочем, эпоха абсолютного патриархата и полного угнетения женщин еще не наступила.
Маньбао в восторге заплескала в ладоши и обняла погруженную в тяжелые мысли Чжоу Си: — Старшая сестрица, не бойся, отец во всем разберется!
Чжоу Си выдавила из себя слабую улыбку, но на душе у нее скребли кошки.
Конечно, отец постоит за нее сейчас, но что будет потом?
Как ей жить дальше?
Вернувшись в родительский дом...
Пусть братья и не против её присутствия, вряд ли невестки и жены младших братьев воспримут это с радостью. Перетерпеть какое-то время еще можно, но в долгую — зубы и те порой задевают друг о друга языком, что уж говорить о ней, побывавшей замужем.
Выйти замуж во второй раз?
Вспомнив восемь лет кошмарного брака, Чжоу Си содрогнулась. Глядя на наивную и чистую младшую сестру, она невольно захлебнулась от отчаяния. Прижавшись к ней, женщина горько рыдала: — Почему всё так тяжело? Почему жизнь так несправедлива?
Маньбао не считала собственную жизнь тяжёлой, но её сердце разрывалось от боли за сестру. Видя её слёзы, она и сама невольно расплакалась.
В отличие от Чжоу Си, пытавшейся сдерживать рыдания, Маньбао ревела в три ручья, выплескивая наружу всё накопившееся возмущение.
Завидев залитую слезами старшую сестру, девочка и сама шмыгнула носом, после чего затянула громкий плач.
Детский рев всполошил мужчин во дворе. Старик Чжоу едва не споткнулся о порог, вбегая в комнату; увидев, что обе дочки целы и невредимы, а лишь горько обнимаются, он с облегчением выдохнул, но тут же сердито прикрикнул: — Чего рерёте? Разве время для слез? Смотри, доведешь младшую, у неё глаза опухнут. Поглядите на меня, ну-ка взгляните...
— Хватит тебе, — госпожа Фэн бросила на мужа испепеляющий взгляд. Не желая устраивать сцену при посторонних, она подошла к старшей дочери и ласково погладила её по голове, вздохнув: — Хочешь выплакаться — реви сейчас. Но после сегодняшнего дня чтоб никаких слез.
Губы Чжоу Си задрожали, больше не в силах сдерживать обиду. Крепко обняв Маньбао, она наконец дала волю рыданиям, завывая в голос вместе с сестрой.
Какое-то время в доме Чжоу стоял лишь сплошной плач. Старейшины тяжело вздыхали, опустив головы, в глубине души разделяя их боль.
Лица братьев Чжоу побагровели от ярости, кулаки сжались до боли в суставах, пылая ненавистью к семейству Лю.

Комментарии

Загрузка...