Кэк ничего не ответил, и Маньбао, подняв голову, поинтересовался у Чжоу Сы: — Четвёртый братец, а у кого это не может быть детей?
Чжоу Сы тоже плотно сжал губы и промолчал.
Тогда Маньбао задумался: «Неужели у меня?»
Маньбао потрогал собственный живот, вспомнив, какой огромный живот был в прошлом году у жены Саньчжу, и как старшая невестка говорила, что та носит ребёнка.
Увидев, что младший братишка гладит себя по животу, Чжоу Сы помрачнел ещё сильнее. Он хлопнул его по голове и бросил: — Какую глупость ты удумал? Ты ещё такой малец, а уже о детях думаешь? Ни у кого такого нет...
Помедлив, он добавил: — И всё же тебе стоит побольше читать, глядишь, отыщешь в книгах способ помочь женщине, у которой не получается зачать ребёнка.
Маньбао возразил: — А почему бы просто не спросить у лекаря?
Наверняка готовый знающий человек куда быстрее поможет, чем если он сам начнёт во всё это вникать с нуля?
Чжоу Сы ничего не ответил.
В конце концов Маньбао так и не удалось узнать, у кого же не может быть детей. Когда он вернулся вечером домой, в семье Чжоу царило оживление. Чжоу Далан и остальные принесли немало новогодних товаров, да и Чжоу Сы с Чжоу У на собственные деньги купили порядочно вещей.
Помимо ткани и ваты для себя, оба брата отдали все сбережения, чтобы купить матери с отцом отрезы на одежду.
В конце концов, имея перед глазами пример Маньбао, они же не могли прослыть неблагодарными сыновьями?
И всё же старик Чжоу не выглядел довольным: он считал, что сыновья попусту транжирят деньги, покупая обновки не только себе, но и ему.
По уму, раз они ещё не обзавелись собственными семьями, все заработанные ими деньги следовало сдавать в общий котел.
Теперь же старик Чжоу ещё острее ощутил необходимость держать все финансы в своих руках. Младшая невестка Цянь, хоть и валилась с ног от усталости, всё же сказала: — Эти три сорванца вечно упрямятся и противятся, их только так и тянешь вперёд, как корову за привязь. До этого года, кроме как в поле, много ли они в дом приносили?
Опираясь на подушку, Младшая невестка Цянь заговорила: — Оставь их в покое. По крайней мере в этом году они заработали неплохо. Оба младших добыли не меньше, чем Далан с остальными.
Старик Чжоу покачал головой: — Это всё потому, что Маньбао подсказал им идею. Без его планов чего бы они добились?
Сказав это, старик Чжоу разозлился: — Все эти девчонки... умные взмывают до небес, а бестолковые — круглые дуры.
Лёжа в постели и погрузившись с головой в системное чтение сказок, Маньбао услышал шёпот родителей. Едва уловив суть, он вмиг вынырнул из глубин системы, вскочил и бросился во внутренние покои: — Папа, Мама, что-то случилось со старшей сестрой?
Лицо старика Чжоу окаменело, он молчал.
Заметив, что малышка бегает босиком, Младшая невестка Цянь торопливо усадила её на кровать. Долго вздохнув, она спросила: — Маньбао, а что если твоя сестра вернётся пожить домой?
Маньбао не сохранил ярких воспоминаний о старшей сестре, поскольку с малых лет рос под присмотром старшей невестки, но он знал, что сестра всегда привозила гостинцы, когда наведывалась, и была добрым человеком, поэтому кивнул: — Угу.
— А если она останется навсегда?
Маньбао почесал затылок: — Это же и её дом тоже. Раз хочет остаться — пусть живёт.
Тогда старик Чжоу спросил: — И где же она разместится? Может, нам для неё шалаш у дровника сколотить?
Старик Чжоу впервые сорвал злость при Маньбао, бросив Младшей невестке Цянь: — Я вовсе не против её возвращения, но у нас в доме одна комната на Чжоу Сы, Чжоу У и Шестого, где нам разместить столько народу? Не спать же ей с нами в её-то годы?
Затем он повернулся к ничего не понимающему Маньбао: — Мать просто шутит. Твоя сестра теперь замужем, с какой стати ей возвращаться жить в родительский дом?
Младшая невестка Цянь ничего не ответила.
Но на следующее же утро, стоило Младшей невестка Цянь отворить дверь, как она невольно вскрикнула от испуга: прямо на пороге кто-то сидел на корточках.
Она испугалась, а приглядевшись, перепугалась ещё сильнее: — Кузина!
Она тут же осеклась и окликнула её иначе: — Старшая сестра, когда ты вернулась?
Из-за этого неожиданного происшествия в доме Чжоу поднялся переполох. Никто не знал, сколько времени Чжоу Си просидела на крыльце. Когда Младшая невестка Цянь бросилась ей на помощь, та вся окоченела от холода. госпожа Фэн с госпожой Хэ не стали медлить: они тут же вскипятили воды и заварили для неё воды с яйцом.
Младшая невестка Цянь разъярилась не на шутку и прямо в главной комнате сорвалась на крик: — Вернулась и даже слова не сказала! Стояла там — на кого напоказ? Хочешь замерзнуть насмерть и свести нас в могилу от гнева? Совести у тебя совсем не осталось, в твоем-то возрасте!
Чжоу Си опустила голову и молчала.
Маньбао проснулась от шума и, шаркайя шлепанцами, вышла наружу. Потирая глаза, она увидела, что в главной комнате сидит никто иной, как её старшая сестра, которая совсем недавно возвращалась домой на праздник Середины осени. Маньбао быстро подбежала к ней и схватила за руку: — Старшая сестра, мама разрешила тебе вернуться и пожить дома?
Этот вопрос задел Чжоу Си за живое. Та, что до этого молча сидела с опущенной головой, вдруг горько заплакала. Подняв глаза на Маньбао, она перевела взгляд на родителей, соскользнула со стула на пол и рухнула на колени, рыдая: — Папа, мама, они со мной развелись! Развелись!
Лицо старика Чжоу исказилось, а руки Младшей невестки Цянь слегка задрожали. Помедлив секунду, она со злости ударила ладонью по столу: — Да как они смеют! Подумаешь, семья Чжоу выродилась!
Старик Чжоу тут же поднялся на ноги и потребовал: — Где письмо о разводе?
Чжоу Си дрожащими руками извлекла из узелка исписанный лист бумаги. Старик Чжоу развернул его, но понял, что ничего не может разобрать, и сунул бумагу Маньбао: — Читай.
Маньбао ещё совсем не понимала, что произошло, ошеломленно взяла письмо и принялась читать вслух.
Документ начинался с двух крупных иероглифов: «Письмо о разводе!»
В тексте значилось лишь то, что Чжоу Си прожила в семье Лю восемь лет и не родила детей, а потому ради продолжения рода они с ней разводятся.
Старик Чжоу скомкал письмо в кулаке, свирепо глянул на старшую дочь, плачущую на полу, и велел невестке: — Чего уставилась? Отведи её в комнату, переодись во всё сухой и погрейся у очага. У неё и так здоровье слабое, а если она снова сляжет...
Старик Чжоу опустил взгляд и встретился с невинными, широко распахнутыми глазами младшей дочери — суровые слова застряли у него в горле. Сглотнув желчь, он рявкнул на Чжоу У и Чжоу Люлана, которые заглядывали внутрь с улицы: — Чего вылупились? Ступайте за старостой, позовите его к нам, скажите, что у семьи дело к нему есть.
Младшей невестке Цянь тоже было больно смотреть на дочь, но она быстро взяла себя в руки, покосилась на узелок, принесенный старшей дочерью, и спросила: — А где твоё приданое?
Чжоу Си по-прежнему смотрела в пол: — Их семья выгнала меня еще до рассвета. Узелок они сами собрали, я ничего с собой не взяла.
Младшая невестка Цянь кивнула: — Ладно, и славно, туда им и дорога!
Старший брат Чжоу и остальные тоже кипели от ярости. Младшая невестка Цянь повернулась к Чжоу Сы и приказала: — Ступай к своим дедушке с бабушкой, позови сюда трех дядьев и кузенов!
Развод с женой, пусть даже та и не родила детей, не должен вершиться подобным образом. Какая семья выгоняет дочь без согласия её родни?
Чжоу Сы отрывисто крикнул в ответ и пулей вылетел за дверь.
Маньбао так и стояла ошеломленная возле Чжоу Си, крепко сжимавшей её руку, и была не в силах сдвинуться с места. Она понимала, что сейчас нельзя расспрашивать ни о чём, иначе домашних тут же охватит ещё больший гнев, поэтому ей оставалось лишь мысленно спросить Кэка: — А что такое письмо о разводе? Почему мама, папа, братья и невестка так злятся? И почему старшая сестра так плачет?
Кэк ответил: — Письмо о разводе — это документ, который муж выдает жене в подтверждение того, что они больше не состоят в браке.
Маньбао не до конца всё уяснила: — Раз всё кончено, так кончено, разве нет? Чего они все убиваются, будто небо рухнуло?
Кэк помедлил с ответом: — Для твоей старшей сестры небо действительно рухнуло. Да и для всей вашей семьи это удар огромной силы.

Комментарии

Загрузка...