Маньбао достала свою маленькую бухгалтерскую книгу и зачитала им записи.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан накопили одинаковую сумму: в конце концов, они всегда трудились вместе и зарабатывали поровну.
Стоило им подсчитать деньги, как все изумились: один лишь Чжоу Улан сумел отложить 3 660 монет.
Чжоу Улан невольно сглотнул слюну и, прижав руку к замирающему от восторга сердцу, сказал: — Значит... значит ли это, что еще через год я накоплю достаточно, чтобы жениться?
Маньбао, зеленея от зависти, бросила: — Жениться? Пятый брат, лучше купи себе мяса.
— Разве у меня на уме одна еда? Я мужчина, мне положено жениться.
— Но Четвертый брат ведь еще не женат.
— Кто знает, когда Четвертый расплатится со своими долгами, я его ждать не намереваюсь, — Чжоу Улан уже всё спланировал. — Как только в следующем году накоплю 5 000 монет, попрошу матушку сосватать мне невесту и женюсь годом позже.
— И на ком же ты хочешь жениться? — Маньбао обуяло любопытство.
Чжоу Улан покачал головой: — Понятия не имею. Посмотрю, кто матушке приглянется.
Маньбао: —...А я-то думала, ты так рйдешься под венцом, потому что у тебя кто-то на примете есть.
У Чжоу Улана были на этот счет свои соображения. Он заявил: — Девки в нашей деревне некрасивые, я такую не хочу. Найду кого-нибудь на стороне. Шестой, как только я женюсь, тебе тоже пора готовиться. Не относись к этому легкомысленно: послушай меня, человеком ты становишься только после женитьбы, вот тогда жизнь и будет в безопасности.
Чжоу Улан продолжал: — Вон взгляни на Шестого дядю с восточного конца деревни. Живет один-одинешенек, посмотри только, какой у него уклад жизни. Если не женишься, закончишь точно так же.
У Чжоу Люлана отвисла челюсть, и его пробил озноб: — Не хочу я так!
Маньбао с любопытством спросила: — А что не так с Шестым дядей?
— Ты еще мала, тебе не понять, — Чжоу Улан отмахнулся от нее и протянул руку. — Давай, отсчитывай мне 600 монет.
Протягивая деньги, Маньбао поинтересовалась: — На что тебе понадобились деньги?
— На что же еще? Конечно, на ткань и вату для себя, — Чжоу Улан загнул палец. — Смалу отроду не носил обнов. Я уже почти готов к женитьбе, так что в этот Новый год непременно солью себе новый наряд, включая новые штаны и новые сапоги!
У Чжоу Люлана загорелись глаза, и он завопил: — И мне нужно! И мне тоже!
Датоу, Дая и остальные тоже встрепенулись. Они ведь тоже кое-что скопили — пусть немного, но наотрез ткани-то хватит, верно?
Если не считать Маньбао, новые наряды в доме почти никому не шили. Да и Маньбао обычно донашивала одежду, которую госпожа Фэн перешивала специально под нее.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан и вовсе донашивали всё за старшими братьями, будучи самыми младшими. Как только первые три брата переставали расти, они забирали вещи у Четвертого, поскольку Чжоу Сы всё еще продолжал вытягиваться.
Чжоу Люлан тоже забрал у Маньбао 600 монет.
Датоу и Дая тоже было задумались о деньгах, но тут вспомнили, что на следующий день им не светит поездка в уездный город, поникли плечами и решили ничего не снимать со счета.
Чжоу Сы вернулся домой с кислым выражением лица и, увидев столько народу в комнате, нахмурился: — Вы чего тут столпились?
Чжоу Улан и Чжоу Люлан спрятали деньги и отозвались: — Четвертый, ты же обещал завтра угостить Датоу и Даю лакомствами. Чего бы тебе хотелось поесть? Младшие братья угощают.
Чжоу Сы отмахнулся: — Не нужно, оставьте себе на еду.
Чжоу Сы повалился на кровать, где сидела Маньбао; она с любопытством подалась вперед, заглядывая ему в лицо: — Четвертый брат, ты приболел? Завтра всё равно пойдешь копать в горы?
— Да, и не только я. Датоу и остальные тоже идут. Разве ты не говорила, что прелые листья и нижний слой почвы отлично подходят для удобрения полей? Мы собираемся всё это выкопать! — с некоторой решимостью заявил Чжоу Сылан. — Я отказываюсь в это верить!
Чжоу Сылан больше ничего не добавил, но Маньбао и остальные замерли в растерянности. Спустя какое-то время они сбились в кучку и зашептались: — Чего это с Четвертым?
— Он что, и правда не собирается отлынивать от работы? Как странно!
— Папа с мамой его отругали? — едва они это сказали, как тут же покачали головами. Их Четвертый был из тех, на кого не действовали ни нагоняи, ни побои, ни уговоры. Он мог вести себя тихо какое-то время, но стоило отвернуться, как он снова становился ленивым и проказливым.
Маньбао шмыгнула обратно в свою комнату, которая, разумеется, была и комнатой ее родителей. Протиснувшись мимо ширмы, она наклонила голову и спросила: — Папа, мама, что случилось с Четвертым?
Госпожа Цянь выглядела слегка озадаченной и ответила: — Ничего особенного. Завтра ты не пойдешь в горы, там холодно...
— Нет, я хочу пойти!
Госпожа Цянь тяжело вздохнула: — Ладно, иди, раз хочется, только смотри не простудись. Заболеешь — придется пить очень горькое лекарство.
Маньбао кивнула в знак согласия.
На следующий день она отправилась в горы вслед за Чжоу Сы, всю дорогу наблюдая за его лицом. Ощутив на себе ее странный взгляд, Чжоу Сы невольно потрепал ее по макушке и предостерег смотреть под ноги: — Ты же не заметила корней дерева прямо перед собой, верно? Будь осторожна, а то споткнешься и покатишься вниз с горы.
Маньбао молча отдернула ногу.
Эта гора, конечно же, была не той, что расчистил Чжоу Сы, а соседней, сплошь покрытой деревьями, преимущественно соснами. Чем глубже они забирались, тем толще становился слой опавшей листвы. Маньбао разгребла ее и обнаружила под ней уже перепревшую землю легкого серовато-коричневого оттенка.
Кэке сказал, что эта земля очень плодородная.
Однако слой почвы оказался совсем тонким.
Чжоу Сылан, не брезгуя работой, принялся вместе с племянниками и племянницами сгребать эту землю и нагружать ее в бамбуковые корзины. Раскопав большой участок, они с трудом наполнили всего две корзины, после чего он потащил землю с горы, чтобы разбросать ее по своему залежному полю.
Вместе они покрыли поле тонким слоем почвы, засыпав сверху множество свежеопавших листьев. Маньбао утрамбовала их своими маленькими ножками и сказала наблюдающему за ней Чжоу Сы: — Когда эти листья перегниют, земля станет плодородной.
Оставив Датоу и остальных разравнивать землю, Чжоу Сылан присел на полевую межу отдохнуть и поинтересовался: — Маньбао, раз в книгах столько всего написано, там случайно не говорится, что делать, если у людей не получается завести детей?
Маньбао широко распахнула глаза: — Четвертый брат, у тебя не получается завести детей?
Смущенный и раздраженный Чжоу Сылан бросил: — Ясное дело, у меня и не может получиться! Детей рожают женщины, а я мужчина, мужчина!
Маньбао почесала в затылке, а в ее головке всё окончательно запуталось: — Если женщина может родить ребенка сама, зачем тогда вообще жениться? Разве не говорят, что дети появляются только после свадьбы?
Чжоу Сылан подавился словами — ответить ему было нечего. Он, разумеется, ничего не смыслил в биологии и даже понятия не имел, откуда берутся дети, поэтому просто уставился на сестренку, не зная, что и сказать.
Кэке, наблюдая, как брат и сестра ошеломленно смотрят друг на друга, решил просветить Маньбао насчет сперматозоидов, яйцеклеток, оплодотворения и прочих вещей.
Кэке знал о том, что произошло прошлой ночью в комнате законной жены, а потому сообщил Маньбао: — Неспособность завести детей не обязательно вина женщины; дело вполне может быть и в мужчине — например, из-за слабых или нежизнеспособных сперматозоидов. Впрочем, в народе по-прежнему считают во всем виноватой женщину, если в семье нет детей.
Маньбао пытливо спросила у Кэка: — У кого не может быть детей?

Комментарии

Загрузка...