Глаза обоих детей испуганно расширились, и они торопливо раскопали остальные кусочки имбиря. При посадке они нарочно пометили места, чтобы без труда найти их для полива.
Поэтому отыскать их не составило труда. Выкопав весь имбирь, они обнаружили, что, за исключением одного кусочка, едва теплившегося на грани гибели и так и не давшего ростков, остальные почернели. При легком нажатии они легко рассыпались, а внутри напоминали черную вату — было очевидно, что корни безнадежно сгнили.
Маньбао держался стойко, а вот Бай Шаньбао не удержался — слезы брызнули у него из глаз одна за другой. Имбирь рос в его дворе, и каждое утро, едва проснувшись, он первым делом бежал проверять грядку, а перед сном заглядывал снова. Он успел крепко привязаться к этим росткам.
Бай Шаньбао горько плакал, прижимая к себе имбирь; глаза его покраснели и опухли, а все лицо было залито слезами. Маньбао, перемазав руки в грязи, попытался вытереть ему слезы, отчего тот стал выглядеть лишь еще более жалобно.
Кэке заметила: «Всё потому, что вы их залили. Спроси-ка его, сколько воды он на самом деле вылил на грядку».
Бай Шаньбао всхлипнул: «Я же хотел, чтобы они быстрее проросли, вот и поливал: утром, потом еще раз после школы днем, и перед тем как лечь спать. Разве все растения и цветы не любят воду?»
Маньбао подумал, что тот ведет себя просто глупо. «Они же погибнут от переувлажнения. У нас дома есть клочок земли у самой речки, и с ним каждый год одни хлопоты: если в мае и марте зарядит дождило, посаженное весной непременно сгниет от воды. Соя испортится, побеги риса смоет. С чего ты взял, что их можно так заливать? Свои кусты имбиря я поливаю всего лишь раз в несколько дней».
Причем лишь в том случае, если вообще вспоминал об этом. Если же вылетало из головы, он не поливал их вовсе, и тем не менее все они прекрасно прорастали и шли в рост.
Маньбао ни за что не признался бы, что такому везению они обязаны лишь его лени; он искренне считал, будто все дело в его глубоких познаниях и тонком понимании того, как надо выращивать имбирь.
Поэтому он извлек из системы еще два кусочка имбиря и заявил Бай Шаньбао: «Давай посадим их заново, только на этот раз не заливай так сильно».
Бай Шаньбао шмыгнул носом и вместе с Маньбао разрезал оба крупных куска имбиря на части, нет, разделал как положено, после чего аккуратно закопал в землю.
— А вдруг я опять не удержусь и залью их? — с тревогой спросил он.
Маньбао лукаво закатил глаза и подкинул дурную идею: «Если не сможешь сдержаться, попроси кого-нибудь приготовить тебе удобрение. Каждый раз, когда руки будут чесаться полить грядку, сыпь вместо воды немного удобрения. Имбирь его любит».
Бай Шаньбао понятия не имел, что такое удобрение, но название показалось ему заманчивым, и он кивнул.
Лишь на следующий день он отыскал Маньбао с мрачным лицом: «Удобрение это... от него странно пахнет».
Маньбао зажал нос и отступил подальше, подозрительно спросил: «Ты сегодня мылся? От тебя тоже разит?»
Бай Шаньбао рассвирепел, бросился на него и попытался обнять: «Да воняю я или нет, хочешь сам понюхать и проверить?»
Маньбао испугался и бросился наутек; оба ребенка вихрем помчались друг за другом, но вскоре уже дружно хохотали, обнявшись.
Затем Маньбао отвел его на семейный огород показать имбирь и с гордостью предсказал: «Раз росток проклюнулся, теперь он будет только расти и крепнуть. К лету мы сможем выкопать его и продать. Заработаем денег, и я угощу тебя гусиным мясом».
Бай Шаньбао вовсе не был помешан на еде; немного подумав, он ответил: «Тогда, когда я разбогатею, я куплю тебе хорошую кисть».
Дети скрепили свое обещание серьезным уговором.
Раз уж Бай Шаньбао пообещал ему подарок, Маньбао почувствовал, что они стали еще ближе, и вытащил два клубня ямса, заготовленных его семьей: «Ямс тоже может принести доход, к тому же он ужасно вкусный. Мой друг говорил, что в обжаренном виде он еще вкуснее, но я понятия не имею, что такое обжарка. Умею только тушить».
— Я знаю, это когда на сковороде, да? Захочешь поесть — приходи ко мне домой.
У Маньбао от предвкушения даже слюнки потекли, но он покачал головой: «Мама не разрешает мне есть в гостях».
Бай Шаньбао хитро закатил глаза и предложил: «Тогда завтра я попрошу Дацзи дать мне с собой лишний контейнер с обедом, и позову тебя разделить трапезу».
На этот раз Маньбао решительно кивнул.
С тех пор как Бай Шаньбао пошел в школу, он обедал вместе с остальными учениками прямо в учебном классе. Госпожа Лю не хотела, чтобы внук выделялся среди других, опасаясь, что из-за этого его станут сторониться.
К счастью, дети в горной деревне были простыми и открытыми, и о какой-либо изоляции не было и речи. В худшем случае они устраивали какие-нибудь шалости вроде лазанья по деревьям. Иногда госпожа Лю отправляла с Дацзи для Бай Шаньбао коробочку с едой, чтобы тот получал дополнительное питание.
Бай Шаньбао никогда не жадничал и считал, что вкусной едой нужно делиться с друзьями. Больше всех, как его соседка по парте, перепадало Маньбао.
Этот раз не стал исключением. Маньбао впервые узнала, что еду можно обжаривать в масле, и распробовала угощение от всего сердца. Она заявила: «Когда вернусь домой, попрошу невестку готовить точно так же».
Бай Шаньбао кивнул.
Но Кэке тут же вставил: «Ваша семья такое не приготовит».
— Почему это? — удивилась она.
— Да потому что у вас нет железного вока, — пояснил Кэке. — Для обжарки нужен железный вок, а стоят они недешево. Твоя мама наверняка не захочет его покупать.
Что ж, было немало вещей, которые ее мать покупать отказывалась; Маньбао опустила голову и решила, что, как только она заработает денег, ей обязательно придется внести железный вок в список необходимых покупок.
По этой причине Маньбао специально увязалась за Бай Шаньбао к нему домой, чтобы посмотреть, как выглядит железный вок, и понаблюдать, как их повар готовит еду.
У Маньбао слюнки текли все время, пока они были в гостях. До чего же ароматно! Бай Шаньбао, заразившись ее голодом, тоже то и дело сглатывал слюну.
Повар пришел в ворот и угостил их понемногу от каждого блюда, так что в тот вечер Маньбао вернулась домой с набитым животом, явно переев лишнего.
Обстановка дома царила какая-то напряженная. Маньбао, обладая тонким чутьем, на цыпочках прокралась в главную комнату. Госпожа Цянь, прервав разговор, поманила ее к себе и спросила: «Завтра ведь в школу не надо идти?»
Маньбао подтвердила.
— Надолго ли каникулы?
— До семнадцатого числа. Учитель сказал, что вернется к занятиям после Праздника фонарей.
Госпожа Цянь кивнула и сказала: «Послезавтра Малый Новый год, и твои братья собираются в уездный город за праздничными покупками. Не хочешь поехать с ними?»
Маньбао уже договорилась с Четвертым пойти завтра в горы, чтобы накопать той плодородной земли для их пустующего участка, поэтому, помедлив секунду, покачала головой: «Я не поеду. Пусть старший и второй возьмут с собой пятого».
Она как раз собиралась передать с Пятым братом сладости для семьи Фу.
Люлану тоже хотелось поехать, и он, подслушивая под дверью, тихонько шмыгнул внутрь и легонько ткнул младшую сестренку в бок.
Маньбао едва не рухнула госпоже Цянь на руки, но сумела удержать равновесие и, не оборачиваясь, бросила: «Шестой тоже может поехать».
Госпожа Цянь строго посмотрела на Люлана, но останавливать не стала: «Ну ладно, тогда завтра старший со вторым возьмут пятого и шестого. Покупать придется много, лишние пары рук для ноши не помешают».
С тех пор как Четвертый проигрался в кости, Пятый и Шестой тоже сильно повзрослели. Уже несколько месяцев они пытались заработать хоть что-то для семьи, но все же они были еще детьми, и перегружать их сверх меры не стоило. Поездке в город пойдет им на пользу.
Уулан и Люлан мысленно ликовали, с двух сторон подхватили Маньбао на руки и вынесли во двор.
Братцы дотащили Маньбао прямо до ее комнаты — Датоу и остальные увидели это и тут же возбужденно ввалились вслед за ними.
Уулан бросил взгляд на племянников и племянниц — мол, все свои, секреты хранить умеем. Они бы быстренько захлопнули дверь и спросили: «Маньбао, сколько же денег мы у тебя накопили?»

Комментарии

Загрузка...