Маньбао обняла старшего брата за шею и сказала: — Большой брат, мы сегодня столько денег заработали!
Чжоу Далан вспомнил о только что потраченных на хлопок и ткань монетах, и его лицо слегка перекосилось: — Да уж, потратили мы тоже немало.
— На продаже горного ямса мы выручили пятьсот вэней!
Чжоу Далан остолбенел и тут же поинтересовался: — Кому же вы его продали?
— Семье уездного судьи, — тут же вытащил свою долю выручки Чжоу Улан и протянул ее брату. — По двадцать вэней за цзинь, всего вышло двадцать с лишним цзиней. Маньбао простила им остаток по весу да вдобавок еще один клубнок ямса накинула.
Чжоу Далан нахмурился: — Разве это не грабеж? Сырой-то ямс всего по двадцать вэней идет.
Чжоу Улан понуро опустил голову и тихо пробормотал: — Уездный судья ведь еще с нас плату за вход в город взял.
Маньбао была с этим полностью согласна, но сказать такое старшему брату не осмелилась, поэтому лишь шепнула: — Большой брат, свежий горный ямс — вещь редкая, мы еще дешево его отдали.
Она вкратце пересказала то, что услышала от Кэкэ, повергнув Чжоу Далана в полный шок. Он и вообразить не мог такую огромную разницу в ценах на лекарственные травы, а потому невольно переспросил: — Ты расслышала как следует? Сушеный горный ямс в аптеках продается по одному цяню за вэнь?
Маньбао кивнула; Кэкэ не стала бы ее обманывать.
Сердце Чжоу Далана заколотилось от бешеного стука, и он выдавил из себя: — Матушки мои, сколько же это тогда за один цзинь выйдет?
Впрочем, сосчитать в уме он все равно не смог.
— По моим прикидкам, около ста шестидесяти вэней, — ответила Маньбао.
Чжоу Далан ощутил, как у него защемило сердце.
Словно решив добавить ему боли, Маньбао продолжила: — Травы, что собирала матушка, включают бирючину. Я видела тот рецепт: всего матушка добыла в уездном городе восемь видов, а бирючина стоит три цяня. И я слышала, дороже всего из матушкиных сборов обходится дудник китайский.
Чжоу Далан прикинул в уме расходы и подумал, что бирючина дешевой быть не должна, но ведь она стоила всего пятьдесят вэней за цзинь.
Тогда Чжоу Далан заявил: — В следующий раз сами заготовим матушке лекарства.
Маньбао уже предлагала нечто подобное раньше, но тогда младшая невестка Цянь ее за это отчитала. Теперь же девочка безжалостно поддразнила старшего брата: — В нашей семье только один вид трав, а чужие лекарства в рецептах смешивают. Кто же покупает по одному виду за раз?
Чжоу Далан умолк и больше ничего не сказал.
Чжоу Эрлану тоже стало не по себе, но он рассуждал куда шире и заметил: — Людей своим ремеслом на жизнь зарабатывают. Как Маньбао и сказала, привезти и доставить эти травы стоит немалых трудов, не говоря уже о риске. К тому же разве можно содержать аптеку без лекаря на месте?
Чжоу Эрлан откровенно завидовал: — В том и благо ремесла: как говаривал Дядя, всё на свете может уйти к другим, но то, чему ты обучился сам, останется с тобой навсегда.
Чжоу Далан кивнул, задумался на секунду и сердито зыркнул на брата.
Маньбао, уже успевшая проявить любопытство, тут же спросила: — Второй Брат, про какого дядю ты говоришь? Его слова такие мудрые, вернемся в деревню — обязательно с ним потолкую.
Чжоу Эрлан криво улыбнулся и отмахнулся: — Ты расслышала не то, это был вовсе не Дядя, а Староста. Он человек важный, так что в следующий раз увидишь его — держись подальше, поняла?
Маньбао недовольно проворчала: — Я не глухая, ты отчетливо сказал «дядя».
Однако Чжоу Далан с Чжоу Эрланом не дали ей возможности расспрашивать дальше: они просто подхватили девочку на руки, усадили на ручную тележку и покатили ее вперед.
Пройдя изрядное расстояние, Маньбао вдруг вспомнила: — Большой Брат, Второй Брат, я ведь так и не купила вам кунжутных лепешек перекусить!
Братья рассмеялись: — Мы не голодны. К тому же уездный город не так уж далеко от дома, если поспешим, мигом доберемся.
Разве ж это далеко?
Чжоу Улан и Чжоу Люлан запихнули остатки скудного сухого пайка в рты братьям — во всяком случае, это хоть немного наполнило им желудки.
Обратный путь показался легче.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан тоже проявили сообразительность: они по очереди помогали братьям толкать тележку, а Маньбао вместе с четырьмя племянниками и племянницами по очереди ехала на ней сверху, так что поклажа не казалась особенно тяжелой.
Вот только на подъемах приходилось прикладывать немало усилий.
Поэтому Маньбао неизменно находила самые разные предлоги, чтобы соскользнуть с тележки и упорно идти пешком.
Чжоу Далан и остальные братья искренне считали ее очень смышленой и заботливой девочкой, которая жалеет их, но в то же время берегли ее сами, помня, как она еще мала.
Они и понятия не имели, до чего же была счастлива Маньбао: высматривая у обочины заросшие травой участки, она позволяла Кэке сканировать цветы и растения, которые еще не были внесены в базу, и, конечно же, по пути сорвала изрядное количество, тайком пряча их для Кэка, стоило всем отвлечься.
Все уже давно привыкли к ее странной привычке всё срывать и теребить. С самых малых лет она тянула руки даже к самым неказистым дорожным цветам, а порой упрямо норовила выкопать чужое растение, поиграть с ним чуть-чуть и тут же выбросить.
Пару раз она даже забредала в чужие огороды, путая овощи с сорняками и выдергивая их из земли, так что о привычке Маньбао знали не только в семье Чжоу — она была известна на всю округу.
Поэтому никто не удивился, когда она с веселым видом зашагала вдоль обочин, то и дело ныряя в придорожные заросли, чтобы дернуть за стебель или обломить ветку.
Домой они вернулись под веселый смех и болтовню.
Проголодались не только братья Чжоу, но и сама Маньбао, поэтому, едва переступив порог, она бросилась на кухню и принялась требовать, чтобы Младшая невестка Цянь готовила ужин.
Младшая невестка Цянь бросила взгляд на солнце, всё еще висевшее высоко в небе, и не удержалась от упрека: — Кто же ужинает в такую рань? Если юная барышня проголодалась, может, испечь тебе лепешку?
— А еще Большому Брату и Второму Брату!
Младшая невестка Цянь тоже сочувствовала им, но семья совсем недавно продала два мешка зерна, так что продукты приходилось экономить.
Услышав изнутри дома о деньгах, заработанных сегодня Даланом, госпожа Цянь громко распорядилась: — Раз дети проголодались, давайте ставить котел и варить рис — сухой рис, а заодно побольше, чтобы чуть позже сделать кашу и набить животы. Давайте сегодня поужинаем пораньше.
Дети радостно закричали, и даже Чжоу Улан с энтузиазмом вызвался помочь на кухне.
Младшая невестка Цянь тут же выставила парней за дверь со словами: — Пожалуйста, не устраивайте здесь беспорядок.
Зато Дая и Эрья она пустила на кухню помогать разводить огонь и готовить.
Маньбао принесла баранину и, подпрыгивая, протянула ее Младшая невестка Цянь: — Невестка, сегодня у нас будет баранина, тушеная с китайским ямсом.
— Что еще за китайский ямс?
Чжоу Улан вытащил ямс наружу и принялся хвастаться тем, какая это чудесная вещь и сколько денег она им принесла, заявляя, что такое блюдо по карману лишь богачам.
Младшая невестка Цянь изумилась: — Лекарства всегда отчасти ядовиты, зачем же есть их, если мы не больны?
— Это лекарство, которое годится в пищу, — пояснила Маньбао, — и оно ужасно вкусное.
Младшая невестка Цянь прищурилась: — А ты сама-то его пробовала?
У Маньбао тотчас потекли слюнки, и она помотала головой, в то время как Кэке в ее мыслях лукаво вывела наглядные иллюстрации из энциклопедии блюд с китайским ямсом: все они выглядели невероятно аппетитно, особенно курица, тушеная с ямсом, — она казалась просто объедением.
Заметив слюнки на губах Маньбао, Младшая невестка Цянь рассмеялась, вытерла ей рот и добродушно усмехнулась: — Ах ты малышка, еды тебе вроде хватает, с чего же ты такая жадная?
Однако она все же согласилась взять клубни и даже расспросила, как их готовить. Узнав, что их нужно всего лишь очистить, нарезать кусочками и забросить тушиться, она уверенно заявила: — Плевое дело, твоя невестка мигом все состряпает.

Комментарии

Загрузка...