Маньбао доела последнюю ложку риса и, погладив себя по животику, сказала: — Мам, я наелась.
Младшая невестка Цянь не спеша доела, протянула руку, коснулась округлившегося живота и с улыбкой сказала: — Тогда иди поиграй.
Только после этого Маньбао забеспокоилась о семейных финансах: — Мам, а как же деньги, вырученные с продажи центеллы азиатской и ямса?
Младшая невестка Цянь ответила: — Второй брат забрал их, чтобы купить тебе хлопка и ткани.
Маньбао опешила.
Чжоу Улан и остальные подняли головы. Зажав в зубах палочку для еды и едва сдерживая слёзы, Улан посмотрел на Маньбао в надежде, что та вступится перед матерью за их интересы.
Но куда там! Маньбао ещё во всём не разобралась, почесала затылок и спросила: — А зачем мне покупать хлопок и ткань?
— Твои вещи стали коротки, к тому же ты пошла в школу. Приближается зима, так что тебе понадобится новый наряд. Если бы не нехватка денег, я бы с удовольствием сшила тебе ещё один комплект на смену.
Маньбао была не дурочкой. Она прикинула на пальцах, сколько они выручили за ямс и центеллу: — Получается целых 1 200 монет, и всё потрачено?
— Не всё, только твоя доля, — Младшая невестка Цянь ни за что не стала бы обманывать детей насчёт цен. А вдруг от этого дети потом вырастут глупыми?
Поэтому она пояснила: — 1 200 монет — это не целиком твои деньги. После уплаты общинного сбора часть нужно отдать второму и третьему братьям. Тебе самой не так уж много и осталось.
Маньбао прикинула всё в уме и поняла, что это чистая правда, а потому ничуть не расстроилась. К деньгам она всегда относилась безразлично.
Чжоу Улан не выдержал и поспешно спросил: — Мам, а как же наши?
Госпожа Фэн бросила на него быстрый взгляд и ничего не ответила.
Тут подал голос старик Чжоу: — Вы? У вас ещё хватает наглости требовать у семьи деньги? Через пару лет вам предстоит жениться. Разве свадьба не требует трат? Отныне всё, что вы зарабатываете, идет вашей матери. Когда устроите свою жизнь, обзаведетесь собственными сбережениями, как ваши братья.
Чжоу Улан пробормотал: — Четвертый даже не начал обсуждать женитьбу, с чего бы мне так спешить?
Заслышав это, старик Чжоу повернулся к Четвертому и спросил: — Сылан, как продвигается расчистка земли?
Чжоу Сылан, усердно работавший ложкой, поднял своё загорелое лицо и ответил: — Я выкорчевал все пни и собрал камни. Теперь начал пахать землю.
Старик Чжоу кивнул: — Пусть Пятый и Шестой помогают тебе в ближайшие дни. Ты уже не малец, пора набираться опыта. Старуха Бай только что прибыла в деревню строить дом и начала нанимать работников. Тебе стоит присоединиться к ним — платят по 30 монет в день, это больше, чем таскать мешки с зерном в уезде.
Старик Чжоу решил, что все четыре старших сына отправятся туда, а Пятый и Шестой заменят Сылана в поле на расчистке земли в надежде выручить ещё немного к Новому году.
После обеда он специально подозвал Маньбао, чтобы подсчитать, сколько семья сможет заработать, если четверо братьев проработают целый месяц.
Это было нетрудно посчитать. Пока Маньбао создавала расчеты, она кое-что вспомнила: — В этом году объявлена трудовая повинность. Третий брат не сможет отработать целый месяц. позвольте мне пересчитать.
Взрослые из семьи Чжоу остолбенели, а старик Чжоу резко схватил её за руку и выпалил: — Что ты сказала, какая ещё трудовая повинность в этом году?
— Да, — подтвердила Маньбао, — с 22 октября по 21 ноября, ровно один месяц.
Старик Чжоу нахмурился: — Кто тебе об этом сказал? И неужели дошла очередь именно до нашей деревни?
Младшая невестка Цянь и остальные тоже выпрямились.
Чжоу Улан сказал: — Маньбао видела объявление в уездной управе. Староста ещё не успел нас уведомить.
Тогда старик Чжоу принялся шарить на поясе в поисках кисета, но, ничего не найдя, просто засунул в рот пустую трубку и на мгновение умолк.
Чжоу Далан взял инициативу на себя и спросил Маньбао: — Что именно было сказано в объявлении?
Память у Маньбао была отменная, и хотя пересказать всё слово в слово она не могла, общую суть передала.
Чжоу Далан понял всё верно и рассудил: — Значит, это не избирательный набор. Получается, участвовать должна каждая семья уезда. Раз народу соберут много, наверное, поэтому срок всего в один месяц.
— Даже один месяц в разгар зимы — испытание не из легких, — проговорил старик Чжоу. — Уездный начальник и впрямь выбрал времечко! Если ему понадобилась трудовая повинность, сразу после осеннего сбора урожая было бы куда лучше. Как вообще копать в такую стужу, когда земля промерзла до каменного состояния?
Младшая невестка Цянь закрыла глаза и сказала: — Заботы уездных чиновников нас не касаются. Нам нужно думать о себе. Третий, когда придет время работать, береги силы. Если тело начнет сдавать, не усердствуй сверх меры. Сообщи наставникам и разреши братьям подменить тебя.
Она добавила: — Твоя семья держится не на одном тебе. У тебя много братьев, они могут сменяться.
Чжоу Сан кивнул в знак согласия.
Затем Младшая невестка Цянь велела Младшая невестка Цянь: — С завтрашнего дня готовь на одну горсть зерна больше, чтобы целый месяц подпитывать силы Третьего. Проследи, чтобы он ел досыта и смог вынести эту тяжелую работу.
Младшая невестка Цянь послушно кивнула, не высказав и тени недовольства. В семье Чжоу издавна было принято как следует откармливать того, кому выпадало идти на повинность.
Вот только весть о ней обычно приходила с опозданием, дней за десять до начала.
Но какова же была эта трудовая повинность?
Не говоря уже о Чжоу Далане и Чжоу Эрлане, даже старик Чжоу, которого не призывали уже много лет, невольно содрогался при воспоминании о каторжном труде своей юности.
Вечером атмосфера в доме Чжоу стояла тяжелая и угрюмая. Будучи ребенком, Маньбао мало что помнила и никак не могла взять в толк, почему известие о предстоящей повинности так всех опечалило.
Однако она росла послушной, не капризничала и не задавала лишних вопросов, а лишь лежала на краю родительской постели, глядя на взрослых большими блестящими глазами.
Младшая невестка Цянь коснулась ее макушки и обратилась к старику Чжоу: — Трудовая повинность — дело серьезное. Раз уж мы узнали об этом, завтра стоит поговорить с деревенским старостой, пусть расспросит, правда ли всё. Если это так, односельчане смогут подготовиться заблаговременно.
Старик Чжоу согласился, а помолчав немного, добавил: — Смотри, готовь для Третьего сытную еду.
Младшая невестка Цянь тихо ответила: — Я знаю.
Заметив, что Маньбао смотрит на нее во все глаза, Младшая невестка Цянь ласково улыбнулась ей: — Не переживай, твой Третий брат всегда отличался крепким здоровьем. На этот раз он тоже вернется целым и невредимым.
— Мама, разве трудовая повинность — это не прокладка каналов да ремонт дорог? Наша деревня ведь тоже часто этим занимается.
Младшая невестка Цянь покачала головой: — Тут всё иначе. Ремонт дорог в деревне — это просто латание ям, да и помогают люди только тогда, когда выдается свободная минутка. Дом же прямо под боком, разве это сравнится?
Что до ирригационных работ, то это всего лишь небольшая копка по весне.
— Уездная повинность совсем другая... — Однако в чем именно заключалась разница, Младшая невестка Цянь Маньбао говорить не стала. Сколько бы та ни расспрашивала, женщина лишь улыбалась в ответ: — Ты еще мала, подрастешь — поймешь.
Тогда Маньбао надула губки и решила обратиться к Кэку.
Система порылась в энциклопедии, а затем на миг умолкла. Спустя долгое время она отозвалась: — В ту историческую эпоху, в которой теперь находится хозяйка, архивные записи свидетельствуют, что трудовая повинность была очень тяжелой, и гибель людей считалась обычным делом.
Маньбао зябко повела плечами и тут же тревожно спросила: — Мой Третий брат может умереть?
— Трудовая повинность обязательна для всех, и хотя уездная управа выдает немного провианта, его количество весьма скудно. В основном рассчитывать приходится на еду, которую люди приносят с собой, — пояснила система. — К тому же в октябре наступает зима, самое холодное время года. Стоит человеку заболеть, как он легко может погибнуть.
Маньбао тотчас встревожилась: — А нельзя ли Третьему брату не ходить?

Комментарии

Загрузка...