За вход в город приходилось платить пошлину. Теперь, даже если ты являлся туда с пустыми руками, всё равно требовалось отдать один вен. Конечно, таких малышей, как Датоу, от сбора освобождали.
Однако Чжоу Даланг всё равно чувствовал, как это бьёт по карману.
Уплатив сбор и растратив по дороге несколько вэнов, он сильно переживал. Поэтому он не стал заглядывать в другие места, а сразу покатил тачку прямо к лавке целебных трав.
В уезде имелась лишь одна подобная лавка — «Цзиши Тан».
Увидевший Чжоу Даланга подмастерье сразу же заговорил: — Пришли продать травы? Подождите минутку, наш хозяин скоро подойдет.
Чжоу Даланг заглядывал сюда уже дважды: один раз — чтобы узнать цену со свежими семенами бирючины, а второй — поинтересоваться, правильно ли высушены те, что завялили на солнце. Так что помощник его хорошо запомнил.
Лавочник вышел быстро. Чжоу Эрланг не хотел, чтобы лишние люди докучали лавке и вызывали раздражение, поэтому велел Улангу оставаться снаружи с детьми. Лишь Маньбао, одолеваемая любопытством, последовала за Чжоу Эрлангом следом, желая посмотреть, что будет происходить.
Чжоу Даланг и Чжоу Эрланг бросили взгляды на младшую сестрёнку, но ничего не сказали, лишь притянули её ближе, чтобы она не потерялась.
Все семена бирючины перед сушкой на солнце ошпарили в горячей воде, а теперь они были аккуратно упакованы в мешочки из тонкой ткани.
Чжоу Даланг развязал мешок, чтобы лавочник мог всё осмотреть.
Тот зачерпнул ладонью горсть семян, попробовал одно на вкус и слегка кивнул: — Высушены неплохо, но в следующий раз подержите их в воде чуть подольше.
Заглянув на дно мешка и убедившись, что качество везде одинаковое, он кивнул: — Ладно, давайте взвешивать. Забираем всё.
Помощник живо притащил весы и, завершив взвешивание, объявил: — Всего двенадцать с половиной цзиней.
Лавочник сказал: — Качество среднее, так что дам вам по пятьдесят вэнов за цзинь, в сумме получится шестьсот двадцать пять вэнов. Если в будущем соберёте еще семена бирючины, приносите сюда. Если качество окажется хорошим, мы всегда их купим.
Тогда Маньбао с любопытством спросила: — Большой брат лавочник, неужели ваша лавка действительно сможет распродать все эти семена бирючины?
Наклонившись, лавочник заметил у ног братьев маленькую девочку. Услышав ее обращение, он скривил уголки рта и ответил: — Филиалы нашей «Цзиши Тан» раскинулись по всей стране; с такой крошечной партией семян бирючины мы запросто справимся, даже если их будет в сотни или тысячи раз больше. Малышка, тебе следовало бы называть меня «дядюшкой».
Чжоу Даланг, утирая со лба пот, принялся извиняться: — Моя младшая сестренка еще мала и ничего не смыслит, прошу вас простить ее, уважаемый лавочник.
Лишь после этого лавочник снова окинул Маньбао взглядом и улыбнулся: — Так она ваша сестра? Что ж, тогда всё понятно.
Он выглядел примерно ровесником Чжоу Даланга, вероятно, поэтому малютка и назвала его большим братом, а не дядей.
Лавочник рассмеялся, покачав головой, и совсем не рассердился на оговорку.
Но Маньбао, сохранив весь свой пыл и не смутившись поправкой, выпалила: — Дядя лавочник, если мы вырастим много-много семян бирючины, ваша лавка всё равно купит их по той же цене?
Лавочник, уже отдав помощнику указание рассчитаться с ними и собираясь уходить, обернулся и поинтересовался: — Что, ваша семья замышляет заняться выращиванием целебных трав?
Маньбао ответила: — Мы думаем об этом.
Тогда лавочник заметил: — Это дело непростое. Такие травы легко повреждаются насекомыми, к тому же они могут пострадать от засухи или наводнения. Какие же именно лекарственные растения ваша семья планирует выращивать?
Маньбао первым делом осведомилась: — А как по-вашему, для выращивания чего лучше всего подходит наша местность?
Опустив взгляд на кроху, лавочник на мгновение замер, а затем рассмеялся: — Полагаю, здесь отлично приживется немало разных трав, но главный вопрос в другом: а вы сами-то умеете их выращивать?
— Если не умеем — научимся.
Видя, как она держится маленькой взрослой, лавочник невольно рассмеялся: — Раз вы сможете вырастить травы, без скупа они не останутся. Ведь люди всегда болеют, а когда болеют — им нужно лекарство.
Сообразив что к чему, Маньбао тут же повернулась и потянула за собой Второго брата, чтобы тот помог затащить индийский щитолистник.
Заметив, как они втаскивают два огромных плетёных мешка, лавочник с любопытством остановился.
— Дядя лавочник, это индийский щитолистник, который мы засушили на солнце. Вашей лавке он нужен?
Наклонившись и пощупав траву, он убедился, что та высолена на совесть, и кивнул: — Да, эта вещица отлично помогает охладиться в летний зной. Двадцать вэнов за цзинь, давайте взвешивать.
Несмотря на два огромных мешка, трава оказалась необычайно лёгкой — на двоих они натянули всего на тридцать пять цзиней.
Улан и остальные, возбуждённо наблюдавшие за всем от самого порога, остолбенели. Они же собрали столько зелени, как она могла оказаться такой невесомой?
Все они испытали лёгкое разочарование, но стоило им увидеть, как помощник передаёт целых семь связок монет, как их изумление вспыхнуло с новой силой.
Деньги давались им как-то подозрительно легко.
Чжоу Даланг тоже удивился, видя, что дети заработали больше них самих.
Однако лавочник предупредил: — Больше не приносите индийский щитолистник; эту траву можно отыскать где угодно, нет нужды закупать её на стороне. Такого количества нашей лавке хватит на все летние нужды.
Однако Маньбао задумчиво прищурилась и возразила: — Точно не хватит! Лето длится так долго, а вашей лавке приходится каждый день отваривать целебные отвары. На день наверняка уходит по меньшей мере горсть, и даже если одна горсть весит всего один цзинь, тридцать пять цзиней закончатся уже через тридцать пять дней.
Услышав столь точный расчёт из губ столь юного создания, лавочник не удержался от раскатистого смеха и потрепал её по головке: — В нашем уездном городке на день не требуется целый цзинь щитолистника. Ты что, пытаешься заморить всех лекарствами? Этого количества вполне достаточно; принесёте ещё — я больше не куплю.
Маньбао горько разочаровалась, совершенно не ожидав, что с индийским щитолистником всё закончится разовой сделкой, и шумно вздохнула совсем по-взрослому.
Ребёнок показался лавочнику презабавным, тем более что он знал всех местных травников и прекрасно понимал: Чжоу Даланг и Чжоу Эрланг — простые крестьяне, а вовсе не сборщики кореньев.
Ему страшно любопытно было узнать, откуда они вообще узнали про семена бирючины.
В деревнях у многих цветов и растений имеются целебные свойства, и старожилы прекрасно знают, как ими пользоваться. Например, деревенские жители часто применяют тот же индийский щитолистник, чтобы остановить кровь при порезах и падениях.
Однако о других его свойствах они вряд ли ведают, да и в мыслях у них не возникнет продавать его в лавке как лекарство — не говоря уже о том, чтобы сушить и сдавать на продажу.
Если индийский щитолистник достаточно было просто высушить, чтобы пустить в дело, то для заготовки и применения многих других трав требовалась особая обработка — тонкости, доступные лишь профессиональным лекарям и сборщикам.
Большинство людей предпочитает заниматься тем, в чём сильны, и обходить стороной незнакомые дела.
Это способ минимизировать риски, чисто человеческий инстинкт.
Если кто-то внезапно суётся в чужуе для него сферу, у него за спиной непременно должна быть какая-то опора. А если эти люди слывут честными и простодушными деревенщинами, значит, поддержка эта куда весомее, чем кажется.
Лавочник заподозрил, что у них завёлся настоящий медицинский трактат.
Прежде он уже пытался выведать это у Чжоу Даланга, но тот в ответ лишь простодушно улыбался — трудно было понять, искренне ли. Пока помощник рассчитывался с посетителями, лавочник взял Маньбао за руку, усадил рядом и спросил: — Кто научил вашу семью правильно обрабатывать семена бирючины?
Маньбао: — Эй, разве не сам дядя лавочник нас и научил?
Поразмыслив, лавочник сообразил, что и впрямь мог проговориться. Он на миг замер, а затем переспросил: — А кто тогда догадался, что семена бирючины — это лекарственная трава?
Маньбао тут же с гордостью заявила: — Я!

Комментарии

Загрузка...