Глава 4: Избить его.
Глава 4 — Часть 2: Избить его.
Госпожа.
Цянь, выплакавшись и немного переведя дух, распахнула сундук и выудила со дна небольшую шкатулку.
Она приоткрыла её, показывая младшему сыну и дочке лежащие внутри деньги.
Внутри тускло блестели тяжёлые связки монет да валялись два обломка серебра — всё, что осталось после постройки дома.
Единственными их сбережениями были медные монеты.
Увидев это, госпожа.
Цянь невольно смахнула новые слёзы.
Она пересчитывала деньги снова и снова, но сколько бы ни проверяла, выходило всё те же девять связок монет, а пара серебряных обломков тянула от силы на полтора таэля.
Госпожа.
Цянь также достала из прикроватной тумбочки шкатулку для повседневных расходов.
Как раз шла осенняя страда, и Третий с Четвёртым трудились у землевладельца Бая, получив жалование, которое она ещё не успела пересчитать и убрать подальше.
Но и эта сумма оказалась невелика: монеты были аккуратно нанизаны на верёвки — по сто вэней в каждой связке, по десять связок на таэль.
На этот раз им отчаянно не везло: в коробке обнаружилось всего шесть связок, а на самом дне — пара десятков разменных монет.
Госпожа.
Цянь посмотрела на дочь, потом на младшего сына и, услышав доносившиеся снаружи всё более отчаянные стоны, поднялась, вручила все деньги младшему сыну, велев нести их за ней, и, поддерживая девочку, вышла на крыльцо.
Заметив, что мать выносит деньги, Чжоу Сылан, Четвёртый, с облегчением выдохнул и едва не расплакался в голос.
Маньбао видела всё насквозь и жутко злилась на Четвёртого братца.
В их деревне тоже водились игроки; с соседом, Третьим дядей Чжоу, приключилась беда — полгода назад его сын проигрался в кости, и кредиторы заявились прямо в дом, требуя продать жену и детей в уплату долгов.
Их племянница Дацзи была всего на два года старше её и приходилась ей лучшей подругой, поэтому Маньбао хорошо запомнила: азартные игры — страшное зло. Кто знает, отнимут ли они жизнь у самого игрока, но близких они точно могут отправить на тот свет.
Тогда отец с матерью крепко отучили братьев даже смотреть в сторону игорных домов, строго-настрого запретив им приближаться к подобным местам, но теперь беда постучалась и в их собственный дом.
Не в силах сдержать гнев, Маньбао бросилась вперёд и со всего маху вренула Чжоу Сылану прямо в лицо.
Чжоу Сылан завопил: — Ой-ой, мамочка, сестрёнка, не топчи меня, я... я знаю, я во всём виноват!
Госпожа.
Цянь не стала останавливать дочь и мрачно бросила мужу: — Денег всё равно не хватает, мы по-прежнему должны четыре с половиной таэля.
Старый Чжоу тяжело нахмурился, а госпожа.
Цянь обернулась к трём невесткам и заговорила: — Доставайте всё, что у кого припрятано дома.
Считайте это долгом вашему Четвёртому братцу, позже мы заставим его всё вернуть до последней монеты.
Младшая госпожа.
Цянь, госпожа.
Фэн и госпожа.
Он посмотрел на их мужей, которые с мрачными лицами кивнули, а затем увели собственных детей по комнатам за деньгами.
Семья Чжоу не разделяла хозяйство: все заработанные деньги сдавались в общий котел, из него же покрывались любые расходы.
Давным-давно младшая госпожа.
Цянь и старик Чжоу уже заводили речь о разделе семьи, но решили, что до их смерти об этом не может быть и речи — разве что все дети обзаведутся собственными семьями.
Но госпожа.
Цянь отлично понимала разницу между сыновьями, которые уже завели свои хозяйства, и теми, кто еще нет, поэтому у каждого должна быть какая-то мелочь на руках.
Поэтому она всегда проявляла мягкость: весь урожай с полей забирала целиком, а вот с прочих заработков забирала лишь шестьдесят процентов, оставляя остальные сорок на усмотрение самих семей.
Например, в старшей ветви младшая госпожа.
Цянь зарабатывала по меньшей мере сто вэней в месяц, помогая на кухне в местной школе.
Сдав шестьдесят вэней, остальное она оставляла себе.
Во второй ветви Второй обучился кое-какому плотницкому делу, работая у землевладельца Бая, а также умел плести из бамбука и ротанга, в свободное время сбывая поделки на рынке ради лишней монетки.
В третьей ветви Третий трудился не покладая рук и снискал расположение управляющего поместьем землевладельца Бая — его всегда звали на работу в первую очередь, что позволяло ему зарабатывать чуть больше остальных.
Что до остальных младших сыновей, то на Четвертого надежды не было вовсе — он пластом лежал на земле, тогда как Пятый и Шестой, будучи сорванцами, либо отдавали деньги матери или сестре после уговоров, либо выпрашивали у Второго братца сладости на рынке.
Даже если вывернуть наизнанку всю их одежду, вряд ли набралось бы больше двух вэней.
Госпожа.
Цянь даже не стала их обыскивать.
Невестки из трех ветвей быстро вытащили все свои заначки, но этого все равно не хватило — недоставало ровно двух связок монет.
Госпожа.
Цянь окинула взглядом главу семейства и остальных сыновей.
Младшая госпожа.
Цянь первой не выдержала, рухнула на землю, заломила руки и заголосила: — Матушка, у нас и вправду ничего не осталось.
Мы даже отдали деньги на лунные пряники, что собирались отправить моим родителям на Праздник середины осени, — мы погибли!
Госпожа.
Цянь сердито оборвала её пощечиной: — Чего ты ревёшь?
Твоя мать еще жива.
Мы пережили голодные годы, неужто думаешь, что не справимся с какими-то жалкими двумястами вэнями?
Манбао на мгновение задумалась, пулей метнулась в жилую комнату, выудила из своего заветного сундучка серебряный замочек и протянула его госпоже.
Цянь: — Матушка, возьмите мой серебряный замок.

Комментарии

Загрузка...