Глава 3: Проигранное пари.
Глава 3. Проигранное пари.
Старейшины деревни умели считать и прекрасно понимали, что господин Чжуан.
вовсе не собирается наживаться на их деньгах — он попросту жалел своих учеников.
Зная, что дома детям тоже нужно что-то есть, они с радостью делились скудной едой.
Даже ребята из этой же деревни приносили с собой рис.
Позже пожилая жена господина.
Чжуана тяжело заболела и скончалась, а сын с невесткой забрали внуков в город, оставив его в деревне совсем одного обучать детей.
Поскольку некому стало вести хозяйство, господин.
Чжуан за сотню вэней нанял младшую госпожу.
Цянь кухаркой.
Узнав об этом, староста Бай велел младшей госпоже.
Цянь вернуть деньги господину.
Чжуану и сам стал платить ей жалование.
Он также взял на себя заботу о рисе и деньгах, которые приносили ученики, чтобы господин.
Чжуан мог спокойно сосредоточиться на занятиях.
В то время Маньбао исполнилось всего восемь месяцев, она даже ходить еще не умела.
Главной обязанностью младшей госпожи.
Цянь было присматривать за Маньбао и ее собственным младшим сыном, Шестым Братцем, поэтому она часто носила обоих детей в плетеной заплечной корзине прямо на школьную кухню.
Время от времени она вытаскивала из котелка немного рисовой каши для малышей, и оба ростут крепенькими и ладными.
Но теперь Шестому Братцу стучало четыре года, и в школу его больше не тянуло.
Он предпочитал резвиться со старшими братьями и сестрами, так что возле младшей госпожи.
Цянь оставалась одна лишь Маньбао.
Пусть каждый день ей доставалось лишь немного рисовых корочек, Маньбао росла пухленькой и светлокожей — совсем не похожей на крестьянских детей, а уж тем более на остальных отпрысков семьи Чжоу.
Закончив делить рисовые корочки и перемыв всю посуду вместе со старшей невесткой семьи Чжоу, Маньбао вприпрыжку побежала домой.
Младшая госпожа.
Цянь хотела посадить ее в корзину, но девочка замотала головой и звонко бросила: — Я сама дойду, я большая!
Младшая госпожа.
Цянь не стала настаивать: — Ладно, шагай сама, только не упади.
— Я уже совсем большая, не упаду! — крикнула на ходу Маньбао, но, заметив у собственного порога толпу соседей, пришла в полный восторг и помчалась туда.
Тут изнутри донесся пронзительный крик, и она испуганно вздрогнула.
Младшая госпожа.
Госпожа Цянь почужала неладное раньше Маньбао и бросилась вперед, крепко прижав к себе девочку.
Зрители расступились, завидев Младшую госпожу.
Цянь: — Старшая невестка Чжоу вернулась! Пропустите же её, живо!
— Старшая невестка Чжоу, твой Четвёртый дядя проигрался в кости, и кредиторы пришли за долгом, — сообщил ей кто-то из толпы.
Другие же злорадствовали: — Долг-то у него немаленький.
Старик Чжоу, кажись, готов до смерти забить собственного сына.
Лучше бы тебе пойти и угомонить его.
Деньги-то наживной вопрос, а вот жизнь отберешь — её уже не вернешь.
Младшая госпожа.
Цянь испуганно затрепетала и, расталкивая толпу, бросилась к дому.
Там она увидела, как Втрой и Третий удерживают Четвёртого дядю, пока отец размахивает над ним цепом.
Во дворе толпилось с дюжину незнакомцев. Тот, что стоял впереди, прервал гневные крики старика Чжоу: — Староста Чжоу, даже если ты сегодня забьешь сына до смерти, деньги мне вернуть всё равно придётся.
Или ты думаешь, мы с братией тащились сюда через горы за просто так?
Маньбао вырвалась из объятий Младшей госпожи.
Цянь и подбежала к отцу.
Сморщив носик, она глянула на никчёмного Четвёртого дядю, потом на зевак и спросила: — Тятя, сколько же Четвёртый дядя проиграл?
Молодой главарь с удивлением посмотрел на Маньбао и усмехнулся: — Ого, староста Чжоу, а дочка-то у тебя хорошенькая.
если денег в семье нет, можешь отдать девчонку в уплату долга.
Малавата, конечно, но ничего, мы не брезгливые.
Старик Чжоу рассвирепел, заслонил дочку спиной и взревел: — Нужен кто — забирайте эту тварь!
Пусть сам расплачивается по своим долгам!
Чжоу Сылан отчаянно завопил: — Тятя, тятя, спаси! Больше не буду, клянусь!
Заберут ведь, они меня точно убьют!
Бросив взгляд на старика Чжоу, главарь презрительно фыркнул, наступил сапогом на руку Чжоу Сылана и принялся втаптывать её в землю под дикие крики боли.
Заметив, как лицо старика Чжоу из багрового сделалось мертвенно-пепельным, тот самодовольно ухмыльнулся: — Всего-то пятнадцать таэлей серебра, верно?
Судя по вашему новому дому, на нехватку монет вы не жалуетесь.
Мало налички — девок на продажу у вас полно.
Отдайте любых двоих, только сразу предупреждаю: нынче девчонки в цене не стоят.
Чтобы покрыть долг, обязательно нужна младшая дочка, а с остальных какой спрос — три-пять таэлей за штуку.
Меньше чем за четырех долг не спишу.
Услышав это, и Младшая госпожа.
Цянь, и госпожа.
Фэн поспешно заслонила дочерей спиной: в их семье подрастали только девочки.
Старик Чжоу трясся от гнева, а Чжоу Сылан едва не мочился от страха и ужаса.
Одной рукой он вцепился в одежду отца, умоляя.
— Папа, умоляю, спаси меня... Больше не буду, никогда больше...
Прижавший его к земле Чжоу Эр не удержался и отвесил ему затрещину.
Семья только-только начала жить по-человечески, как Чжоу Сылан всё испортил.
А у Чжоу Эра подрастали две дочки.
Если им действительно придётся кого-то продать...
От этой мысли Чжоу Эр ударил его ещё сильнее: — Это тебе за непослушание! Чтобы неповадно было!
Чжоу Сылан съёжился, заливаясь слезами и вымаливая пощаду.
Маньбао поджала губы, окинула взглядом трёх племянниц и бросилась в дом.
Её матушка, госпожа.
Цянь, прижав руку к груди, полулежала на постели, а Шестой брат тревожно поддерживал её.
Здоровье у матушки отроду было слабое, и шум за окном наверняка до смерти её перепугал.
Подойдя ближе, Маньбао спросила: — Мам, а сколько у нас всего денег?
Госпожа.
Цянь приоткрыла глаза, глянула на дочку и невольно смахнула слёзы: — Ты к чему это спрашиваешь?
— Хватит долг отдать?
Госпожа.
Цянь заплакала: — Будь он проклят, стоило утопить твоего Четвёртого дядюшку ещё при рождении.
Даже если скрести по сусекам, всё равно не хватает четырёх или пяти таэлей.
Маньбао уточнила: — Значит, они заберут Четвёртого дяДю?
— Они же через горы припёрлись.
Если мы им ни гроша не дадим, они прямо на окраине деревни твоего Четвёртого дядю до смерти забить могут.
Разве мы сможем спокойно смотреть, как он умирает?
Госпожа.
Цянь прекрасно это понимала, да и старик Чжоу тоже.
Ему просто не хотелось платить.
Маньбао сердито заявила: — Племянниц мы никому не отдадим.
Госпожа.
Цянь погладила её по голове: — И не думай. Скорее твоего Четвёртого дядю продадим, а девчонок — ни за что.
Ух, проклятая тварь...

Комментарии

Загрузка...